ゼロのサムライ～魔力、スキル、ステータス強化ゼロで転生した下級武士のおっさんが異世界と聖女の破滅を救う

第11話 【悲報】サムライ、修道院長ローザに理不尽ビンタを喰らう【シエンナ女子修道院】

　東の町外れ、森に抱かれるようにしてシエンナ女子修道院はあった。大きな白い建物が夕日に染まっている。

「礼拝堂にご案内いたします。修道院長も、ほかの修道女たちもそちらにいると思います」

「あの、お靴は脱がなくてよいのですよ？」

「あ……、うむ」

　修道女二人に案内され、大きな木の扉より中に入る。

　礼拝堂と言う広い室内には、五人ほどの女子（おなご）たちがいた。歳はバラバラだが、若者が多い印象だ。皆、丈の長い黄色い服を着ていた。

　そして五人の前、壇上に年老いた女人（にょにん）が立っていた。白髪を頭の後ろでまとめ、同じく黄色い服に身を包んでいる。

「マザー・ローザ、客人をお連れしました」

　そう言われると、ローザと呼ばれた老女はこちらを見てほほ笑んだ。

「よくお越しくださいました。わたくしは、シエンナ女子修道院にて修道院長をしているローザと申します」

「メルテル・ステラベルと申します。ごきげんよう、ローザ修道院長」

「槍賀（そうが）蔵人（くろうど）と申す」

　メルテル殿が、ここへ来た訳を伝える。彼女が聖都にて聖女をしていたと知ると、皆の顔がわずかに緩んだ。

　一方、俺のことはチラチラと様子をうかがうように盗み見てくる。髷（まげ）や袴が珍しいのかもしれんし、元よりここは尼寺のようなもの。男が入ってくれば警戒するのは無理のないことだろう。

　だが、それにしても女たちの表情は暗い。原因は、分かっているが……。

「……そのような訳で、転生されたばかりのソーガ・クロード様に一夜の食事と寝床をお与えくださいませんか？」

「もちろんですよ、聖女メルテル。シエンナ女子修道院は困った人は何人でも受け入れます」

　メルテル殿の話を聞いて、ローザ殿はそう言った。

　俺はその時、顔を上げて窓を見ていた。礼拝堂の天井はとても高く、大きな三つの窓があった。多分、ガラス（ビードロ）製であろう。色とりどりのガラス（ビードロ）を組み合わせて人物が描かれている。三枚うち二枚には見覚えがあった。

「クロード様？」

「あそこに描かれているのは、フロスペクトとアクトレイだな」

　窓を見上げたままに訊いた。ローザ殿が「そうです」と頷く。

「なれば、あの窓が……」

「光の姫神ティア様です。最高神フロスペクト様、女神アクトレイ様、そして姫神ティア様……。我々、光の修道女たちが、そしてこの世界の多くのものが信仰する光の三神です」

　そうか、彼女が……。

　窓に描かれた姫神は、頭に花の冠を乗せ、優し気に微笑んでいた。ふと、光に包まれていた時の感覚を思い出す。とても居心地が良くて安らいだ気分だった。

　これ以上隠し立てするのは、不義だな……。

　意を決して、ローザ殿とメルテル殿に向かい合う。

「ローザ殿、それにメルテル殿。そしてここにいる方々にも言わねばならないことがある。姫神ティアについてだ」

「はい、なんでございましょう？」

「メルテル殿、そなたは姫神ティアの存在が消えたようだと言っていたな」

「え、ええ」

　戸惑ったようにメルテル殿が頷く。俺の言葉に、ローザ殿の表情からも笑顔が消えた。

「クロード様の転生と何か関係が？」

「ああ」

　それを聞いて修道女たちもざわついた。しんとその場が静まる。

　俺はローザ殿に向かって訊いた。

「そなたたちも、ティアが消えたことを感じておるのだな？」

「はい。祈りの日々の中にあれば、神との確かな繋がりは感じるものです。ですが、数日前より、ティア様の光が消えました。今までは確かに感じていた繋がりを失ったのです。ティア様と親しくする精霊たちもざわめき、まるで泣いているようでした……」

「それは、俺のせいなのだ」

「どういうことでしょうか？」

「……自分でもまだ腑に落ちてはいないが、俺はただの転生者ではない。俺が生きていたのは360年以上昔のこと。現代（いま）ではないのだ。そして、時を遡って俺を呼ぶには、大きな代償が必要だったらしい」

　俺はメルテル殿を見て言った。

「俺をここへ呼ぶために犠牲となり、姫神ティアは、死んだ」

　パン──！

「！？」

　ローザ殿が俺の左頬に平手打ちを喰らわせる。乾いた音が響き、空気が張り詰めた。

　自分でも思いがけないことだったのだろうか？　ローザ殿は一瞬、深い後悔の色をにじませると肩を震わせはじめた。修道女たちからもすすり泣きが聞こえる。

　そしてメルテル殿の顔からも血色が失われ、その表情は強張っていた。

　ローザ殿が涙ぐんだままこちらを見る。震えながら頭を下げた。

「ご無礼を……お許しください」

「いや、構わんよ」

「お聞かせください。どうして、ティア様は貴方様をこの世界へ転生させたのですか？」

「うん……。死から、この世界を救ってくれと言われた」

「死……？」

　小さな声で、メルテル殿が言葉を漏らす。

「光の神々も言っていた。今、この世界は死の危機に瀕しておると。それを救うために、姫神ティアは命を投げ打って俺をここへ呼んだ。俺がその価値に見合うのかは分からん。しかし、その覚悟は受け取ったつもりでいる」

　そう言うとローザ殿は、もう一度深く頭を下げ、肩を寄せ合ってすすり泣く女子たちに向かう。

「みなさん、悲しみに暮れても仕方がありません。光の姫神ティア様は、お隠れになりました。この世界を救うための尊い犠牲になられたのです。すべてはティア様、そしてフロスペクト様とアクトレイ様がお決めになったこと。

　ならば我々はそれに従うのみです。そして、ティア様が見込み、世界の行く末を託された御方がこのソーガ・クロード様なのです」

　ローザが胸の前で手を組んで目をつむる。メルテルも、ほかの皆もそれに従った。それは、祈りを捧げているようにも、ティアへの鎮魂のようにも思えた。

「クロード様、ここは光の三神が守る聖域。そして、貴方様の家でもあります。ティア様の遺志によりこの世界に転生された貴方を、シエンナ女子修道院は歓迎いたします」

「…………」

　メルテル殿の顔を見る。彼女は目を伏せたままだった。