先手必勝！ ドロシー・ワーク

第3話 後手必殺！ トト・ブランク

『――お前の母の名は、ドロシー・ワークだ』

「どろ、しー……？」

『ああ、彼女の遺伝子提供により、呪いを受けた肉体――、悪魔の特典を受けた彼女が子を産めば、その特典も宿るだろう……という実験だ』

　言っていることはよく分からなかった。

　でも、とにかくわたしには、お母さんがいる……。

『人工母体での急成長……、年齢は一気に八歳……さらに十二歳まで成長する見込みです』

『ドロシーの外見年齢は確か十九から二十二だったな……そこまで成長できるのか？』

『急成長に体が耐えて維持できるか分かりませんが……やってみましょう』

　わたしは狭いカプセルの中にいる……、意識が明滅し、それを繰り返す。

　体の内側からみしみしという音が聞こえ、膝や肘の関節部分が急に痛くなる。

「うぅ……やだ、助け、て……っ」

『成功です。ただ……、先手必勝が宿っているかは実験をしないことには……』

『なら、早速試してみよう。フィールドバックを出せるか？』

『はい、問題ありません』

　わたしは狭いカプセルから出され、だけどまた、今度は広いドーム状の空間に放り込まれた。

　目の前には黒く、どろどろとした生き物なのかどうかも分からない存在がいて……。

　透明なガラスになっている天井から見下ろしているのは、白衣を着た二人の男……。

　一人は若い男で、一人は白髪の老人で……。

『トト、先手必勝を使わないと死んでしまうぞ？　さあ、早く使ってみなさい』

「え、で、でも、どうすればいいのか――」

『目の前のそれを敵と認識しなさい。そしてお前が拳を当てるだけで、その存在は爆発し、霧散するはずだよ――拳の威力は気にしなくていい、扉をノックするようなものだ』

　言われた通り、わたしは目の前の存在を敵とした。

　そもそも言われなくても、黒い存在はわたしを捕食しようと、口なのか分からないそこを開いたのだ。滴りかけた水滴が、鋭く固まり、牙にも見える……だからわたしは、これをどうにかしないと殺されてしまう。

　本能的に、敵であると認識しているはず……、

　だから言われた通りに拳を軽く、黒い存在に当てた、けど……、

　相手が水分だからか、ずぶ、と、拳が入ってしまった。

「え……、な、むぐ！？」

『先手必勝、発動しませんね……』

『細かい条件こそ、ドロシーには聞いていなかったからのう……細部が違うのかもしれんな』

『それとも、まったく別の先手必勝になっているのかも――』

『ふむ、実験を繰り返すしかないか――』

　二人は闇に沈んでいくわたしを助けてはくれなかった。

　わたしを観察しているけど、見てはくれていない……。

　前からそうだった。

　わたしが甘えようと近づくと、殴られたり、蹴ったりしてきて……、それが愛情なんだって思っていた……でも。カプセルの中から見た小さな女の子は、白衣を着た男の人に頭を撫でられていて……ああ、愛情って、これなんだな、と気づいた。

　わたしを生み出した二人は、父親なんかじゃない。

　父親だとしても、殴ったり、蹴ったりすることが、愛情表現だとは思えない……。

　わたしは、違うんだ。

　大切にされる存在じゃない、愛される子じゃない……。

「んぐ、ひぎぃ、ぎばぁああああああああああああああああああああああっっ！？！？」

　肩に食い込んだ鋭い牙。

　その痛みが、わたしの体を駆け抜ける。

『……痛みの感度は下げているはずですが……』

『ふん、気を引きたいがための演技だろう、放っておけ。フィールドバックに飲み込まれても構わん。どうせあいつは実験体の一つだ。代わりは他にもいくらでも――』

　その時、黒い存在が爆発し、霧散した。

　まるで、さっき二人が言っていた、先手必勝の効果が出たように――。

『い、今……なにが起きたんですか！？』

『先手必勝じゃあ、ないな……しかし同じ効果だとすれば――なるほど、遺伝子によって継承されることはされるが、そっくりそのままというわけではないのか――』

『どういうことですか、博士！』

『先手必勝じゃあない……逆だ。あの子は【後手必殺】を手に入れた』

　分からない、けど……わたしはなんとか、生きられた……？

『よくやったぞ、トト！　お前の価値を確かなものにするために、もっとたくさんのフィールドバックを相手にしてくれ――』

　そして、次々と現れる黒い存在……、

　わたしは、その存在との命懸けの戦いを強いられた。

　どうしてわたしがこんな目に？

　どうしてわたしは、生まれてきてしまったの？

　こんな世界に。こんな場所に。こんな存在に――こんな呪いを持って。

　遺伝子提供さえされなければ――お母さんが、協力なんてしなければ――。

　わたしは、生まれてくることもなかったのに。

　こんな、扱いを、受けることも……、こうして人を殺すこともなかったのにッ！！

　若い男と、老人……そして、小さな女の子。

　血溜まりが広がっていく。

　後手必殺。

　一度でも相手から攻撃を受ければ、次に当たるわたしの攻撃は、相手を必ず絶命させる。

　ただし相手から受ける痛みは千倍になっているんだけどね……。

　先手必勝と後手必殺。

　それが同時に発動すれば――、共倒れを狙うことは、難しくない。