ネトラジ！ 殺し屋ランキング！

デッドマン・スピーキング

「身内でばっかり盛り上がってて申し訳ない！　――って、そもそもこのラジオが身内か！」

　ハハ、と笑ってジョニーがブランデーを注ぎ足した。

「というわけで、どうせ聞き手も身内なんだし、ラジオっぽいことやってみよう！」

　ジョニーは部屋の面々を見回した。誰もが訝しげに肩を竦める。

「リスナーからのコメントコーナー！」

　部屋に陽気なコーナージングルが流れ、タブレットが持ち込まれた。

「映像ナシなんでアレですが、まあ色々と面白いコメントが来てますね。やっぱりというかなんというか、〈ホブ〉メロウさんへの質問が多くて――おっと？　これいいですねえ。『メロウは去年死んだ』！　いや、じゃあここにいるのだーれー！？」

　アイクは苦笑で応じる。

「引退したら死人も同じですけどね」

「ハハハ！　たしかに！　死人に口無しどころか最近の死体は饒舌になったもんで……オゥ、また続々と『そいつ本物か？』って」

「これ、僕もしかして挑発されてます？」

「うわ怖！　みなさーん？　あの〈ホブ〉メロウが怒ってますよー？　明日からノックの音には気をつけてくださいよー？」

　ポン、と音を立ててビール瓶から口を離し、クレイが言った。

「あと月のない夜にもな。月並みだけどよ！」

　クレイだけがバカ笑いしだした。酔っているのかもしれない。

　ゼル爺が左手を小さく挙げた。

「せっかくだ、ジョニー。俺も昔話をしたんだし、君もしてくれないか」

「おお！？　いいですよぉ、なんでも話しちゃいましょう。ブランデーが私の下の潤滑剤！　なんて言ってみたりして！」

「うん。そのスプリング殺人の話なんだがね」

「えぇ～！？」

　ジョニーは大げさに驚いた。

「いやあ、苦労はしましたけど、仕事としちゃ面白いもんじゃなくって、語るほどでもないんですよ、アレは」

「そうはいかない」

　ゼル爺が冷えた声で言うと、ジョニーも声を低めた。

「何が聞きたいんです？」

「年寄りを脅して何になる。殺す前に、相手のことを調べたか聞きたいだけだ」

「仕事に必要な分は。なんでです？」

「あれは、俺の親友の、孫でね」

　ゼル爺が言い切るかどうか。ジョニーが拳銃を抜いて机に置いた。SIG P320の短銃身だ。

「それが何か？」

「いや、たった一人の兄貴の死に様を笑い者にされて、遺族はどう思ってるか――」

「許せねぇ！　じゃね？　月並みだけどよ」

　クレイだけが笑った。

　ゼル爺は鼻で息をついた。

「飲みすぎたな。酔う前に本題に入ろう、ジョニー」

「本題？」

「総合ランキングだよ」