夢現の想恋歌～現代に転生した巫女姫と騎士が紡ぐは夢の恋物語～

3．月の巫女と騎士

「ルイス、リック。今日の任務は月巫女様をお守りすることを最優先とし、そのための判断はお前達に一任する。護衛騎士の名に恥じぬよう、必ず守りきって見せろ」

　厳かに告げたのは、漆黒の髪に赤い瞳の男性。彼は騎士団長だ。そしてオレは月巫女を、命よりも大切な彼女を守る護衛騎士。

　そんな当たり前のことを、今の今まで忘れていたかのような錯覚を覚える。大事な任務の前だと言うのに、全くおかしな話だ。

　あり得ない思考を意識の外に追いやり、隣に立つ騎士と声を揃えて敬礼する。その後、団長から出された指示に、戸惑いお互いの顔を見やる。

　柔らかい金色の髪を朝日に煌めかせた彼は、碧い瞳に諦めを滲ませて肩を竦めた。そんな相棒を見ていて、ふと違和感を覚える。肩程度の彼の髪はもっと長くはなかったか、と。子供の時分から、そこまで伸ばしたことはなかったはずなのに、何故かその髪はもっと長く、胸まであったような錯覚を起こす。

　それに戸惑いながらも、守るべき彼女の侍女から言付かり、オレは彼女の元へと向かう。ドアに隔てられた向こうに居たのは、白いドレスに身を包んだ彼女だ。

　三つ編みに編んだ海のように青い髪を揺らしながら、彼女が振り返る。瑠璃のような青い瞳が、オレを見るなり見開かれ固まった。見慣れない化粧はいつもより濃いように思うが、不思議と似合っていて、綺麗だった。思わずかける言葉を失うくらいには。

　彼女は彼女で呆気に取られた様子で、口を開かず、気まずい沈黙が降りる。何かを話さないと、と思うのに言葉が出てこない。

――……い。

　沈黙を破るように微かに何かが聞こえる。その声は聞き覚えのあるものに思えるが、どこから聞こえるのかがわからない。

――……きろ。目を覚ませ。

　目ならとうに覚めているのに、何を言っているんだろう。そう首を傾げたときだった。

***

「いい加減起きろ、類！」

　その声と共に、突然目の前に現れたのは、やや赤みを帯びた茶色の目。瞳に呆れの色を滲ませた彼の髪は漆黒だ。そして、その顔は隣の部屋で待っているはずの人に瓜二つだった。

「団、長……？」

「なんだ、また夢見たのか？　オレは団長じゃなくて、蓮（れん）だ」

　そう言って、彼はオレの頭を軽く小突いた。

「蓮……？」

「……お前、本調子じゃないなら、やっぱり病院に行くべきなんじゃないか？」

「病院……」

「先週の金曜日、月を見ていて転んで、頭ぶつけたって言ってただろ」

　その言葉と共に、別の情報が記憶として雪崩れ込む。いや、雪崩れ込んだんじゃない、こっちが現実だ。

　気遣わしげに見つめる蓮さんに、オレは苦笑しながら言った。

「大丈夫だよ、蓮さん。夢がリアル過ぎるだけで他は何も問題ないし」

「本当か？　嘘だったら承知しないぞ」

「本当だって」

　じとーっと見つめる蓮さんの目は、ちょっとどころかかなり疑わしげだ。そんな彼は嘆息して言った。

「姉さんからお前のことを頼まれてる以上、ここにいる間はオレが保護者代わりだってこと、忘れるなよ？」

「……オレ、これでも成人してるんだけど？」

「一回り以上年下で、社会にも出てない学生なんて、オレからすれば子供と何ら変わらないんだよ」

「ならオレも蓮さんじゃなくて、蓮叔父さんって……」

　そう言った瞬間、彼がにっこり笑みを浮かべる。でも、その目は全然笑ってない。

「悪い。今ちょっと聞いてなかったんだが、何か言ったか？」

「……ナンデモアリマセン」

「よろしい。ならさっさと支度しろ」

　蓮さん曰く、三十代の男にとって、呼び方というのは非常にデリケートな話なのだとか。そう聞いてはいたものの、まさかここまで嫌がるとは思わなかった。

　そんなことを考えている間、時間が待ってくれるはずもなく。ふと見た携帯が表示した時間に、オレは慌ててベッドから飛び出し、身支度を始めた。

　階下に降りれば、座卓には一人分の食事が並んでいる。雑穀ご飯に根菜たっぷりの味噌汁、納豆に漬物、目玉焼き。母方の実家――八剣（やつるぎ）家に転がり込んで二年半と少し、よく目にしている和朝食だ。

　手を合わせ、それを食べていると、きっちりスーツを着込んだ蓮さんが顔を見せた。

「今日は職員会議があるから少し遅くなる」

「わかった。夕飯のリクエストは？」

「そうだな……肉で頼みたいが、あとはお前に任せる」

　それに頷き返せば、蓮さんは『いってきます』と家を後にした。朝ごはんを片付け、隣の道場を含む戸締まりと元栓の確認をする。そうして、オレもまた男二人暮らしの居候先を後にした。

　電車で数駅移動し、大学までの通い慣れた道を歩きながら、ふと思い返したのは今朝見た夢のことだ。

　海のような青い髪の女性……いや、女子と呼んだ方がいいのだろうか。先週末の満月以来、毎日のように彼女――リオンという名前らしい――を夢に見る。

　月の神に祈りを捧げる月巫女、と呼ばれる彼女を守る護衛騎士。それが夢の中の『オレ』に与えられた役目だった。しかも、その国で国王に並ぶ地位にいる彼女に対し、あろうことか夢の『オレ』は密かに恋をしている、なんて設定付きだ。

　片や国の中心に据えられている巫女姫、片やかろうじて貴族に名を連ねているだけの騎士。しかも、その巫女姫の環境から考えるに、いかにもラノベとかにありそうな悲恋とか身分差の恋とか、そういう類いの設定だった。

　だけど、それはあくまでも夢の中の話だ。そう、夢の話。だと言うのに、目が覚めていてもなお、彼女を思い出すと胸が苦しい。まるで夢の中の自分が、オレを侵食していくかのようだ。

　実際、今朝もそうだったが、現実と夢の境界が嫌になるほど曖昧だ。夢の中のオレは、ルイスと呼ばれていて、本名と大差ない名前だからかもしれない。

　或いは、身近な人に似た人が夢に出てきているからかもしれない。

　ルイスの上司にあたる騎士団長は、目の色がガーネットのように赤いこと、髪がもう少し長いことを除けば、ほぼそのまま蓮さんだ。性格も顔立ちも、おまけに年齢と、オレとの血縁関係も。ルイスの両親の記憶は朧気だが、それでもその面立ちは似ている気がした。

　そしてそれは、オレの家族だけではなく、もう一人いた。ルイスと同様に、月巫女を守る金髪の護衛騎士。彼は髪の長さこそ違えど、それを除けばほぼアイツと一致するくらいにそのままだ。

「おっはよ～」

　軽快に肩を叩く感触と共に、聞き慣れた声で朝の定型文が背中から飛んで来る。振り返れば、今まさに思い出していた彼――月島　陸の姿がそこにあった。

　南国の海のような碧い瞳に、柔らかくうねる金色の髪。太陽の光に輝くその髪は、首元で一つに括られ、肩から胸元に垂れている。

　その姿に、軍服を着たリックという騎士の姿がダブる。よく言えば人好きのする笑顔、悪く言えばチャラチャラした笑顔。そんな表情一つ一つ取っても、他人の空似とは思えないほどにそっくりだ。

「類、難しい顔してどうしたの？」

「いや。なんでもない」

「……お前の『なんでもない』は何でもなかった試しがないんだけど？」

　眇めるように見る彼に、オレは肩を竦めて言った。

「お前まで蓮さんみたいに、過保護なこと言うなよ」

「え、何。蓮さんにまで言われるくらいなわけ？」

「大した話じゃない。少し夢と現実の区別がつかないことがあるだけだ」

「ホントにぃ？」

　疑わしいと言わんばかりの彼の反応も、本当に夢の中のもう一人の騎士とそっくりだ。それに対して『再現性の高い夢だよな』などと思いながら、オレは小さく息をついて言った。

「リックが心配するような話じゃないから気にするな」

「気にするなって言っても、ルイスの言葉じゃねぇ……。信頼性は低いよね」

「オイ、それどういう意味……って、え？」

　投げかけられた言葉に噛み付こうとしたところで、はたと止まる。

　オレは今、彼を何と呼んだ？　そして、何と呼ばれた？

　驚き言葉を失ったオレに、訝しげな顔を見せた彼は、ややあって、ハッと目を見開いた。まずいと言わんばかりに視線を逸らす彼の様子に、半ば確信する。恐らく聞き間違いじゃない。

「お前、なんで夢の中のオレの名前を知ってるんだ……？」

「え、夢……？」

　戸惑った様子でパチパチと目を瞬かせる陸とオレの間を、僅かに冷たい秋風が静かに吹き抜けて行ったのだった。