第六回 隻腕②
その渡世人は、孤月を見るなり
「先生」
と言って、腰を上げた。
「半四郎か」
「へい。急に姿を消したんで心配したんですよ」
この三十路になろうとする渡世人は、孤月の弟子の一人だった。だが弟子と言っても、剣術の弟子ではない。〔殺し〕の弟子なのである。
江戸に流れた孤月は、両国界隈の
「探したのは、嘉穂屋さんの命令か」
「それもございやす」
「帰らぬ場合は
「そんな事はございやせん」
半四郎はそう言ったが、図星だろうと孤月は思った。多くの秘密を知っている始末屋を、野放しにする事は危険なのだ。しかも、嘉穂屋という男は軽薄な男として知られている。
「まぁ、構わん。俺は遅かれ早かれ死ぬのだからな」
「何を気弱な事を仰ってるんですかい。先生のような男は閻魔に嫌われまさぁ」
「そうならいいのだが、生憎これは死病でな。もうじき死ぬ。だから、その前に左腕の敵を取ろうと、江戸を出たわけだ」
半四郎は孤月に向けていた視線を、軽く伏せた。
「今は勘弁してくれ。左腕の仇さえ討てば、煮るなり焼くなり好きにしていい」
「実はそんな事だろうと思っておりやした。なので、先生に教えを受けた
「駄目だ。これは俺一人で踏む
孤月は吠えてみせたが、半四郎は顔色一つ変えなかった。見ない間に、一端の男になっている。出会った頃は、粋がっていた
「しかし、先生。あっしらは、先生を親父とも思っておりやす」
「その気持ちは嬉しいが、これは俺のけじめってもんなのだ。頼むから邪魔しないでくれ」
そう言うと、半四郎は軽く微笑んで頷いた。
「先生は頑固だからなぁ。わかりました。でも、先生がこの
「そんな事をしては嘉穂屋に逆らう事になるぞ」
「どうせ死ぬ男を無理に襲って怪我する事はございませんよ。それに言ってきたところで、そん時は
「勝手にしろ」
そう言うと、孤月は腰を上げた。
第二の人生は、人の生き血を啜って生きるような糞ったれたものだがったが、唯一の光明は半四郎のような弟子を取れた事だろう。しかし、その弟子にも生き血を啜らせなければならない所が、また辛い事なのだが。
〔第六回 了〕
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