いつか、また、どこかで・・・

６．美ヶ丘ファーム（２）

　引越し当日、飯山市は雲ひとつない晴天に恵まれた。

　「ついに、夢の生活が始まるのね……」

　美咲の明るく弾んだ声が、美ヶ丘ファームに響き渡った。

　緊急搬送された日から一ヶ月以上経過しているが、美咲の身体に、これと言った異変は生じていない。

　僕は、美咲の身体の事を案じて、無理をさせないよう注意を払ってきたつもりだ。　　

　だけど美咲は病人扱いされる事を嫌がり、自ら率先して引越しの準備にあたった。

　本当にガンに侵されているのか、そう思いたくなるほど、美咲は元気で活き活きとしていた。

　「美木くん、東山さんは何時頃来るの？」

　隣の部屋にいる美咲が、荷物を整理しながら叫んだ。

　「夕方、五時頃って言っていたよ」

　「そっかぁー、じゃぁ、片付けが終わったら、駅前のスーパーに連れてって」

　「何か、買い物あるの？　バーベキューの買い出しは、東山さんがしてくれるって言っていたけど」

　「唯ちゃんにクッキーを焼いてあげたいの。いいでしょー」

　「オッケー、そっちが片付いたら行こう」

　今日はこれから、東山一家が来る事になっている。

　引越し祝いのバーベキューパーティーをしてくれるのだそうだ。

　この企画の発案者は、東山家末娘の唯ちゃんだった。

　唯ちゃんは、美咲の事がお気に入りで、僕らが準備の為に飯山を訪れると、その都度わざわざ会いに来てくれていた。

　美咲のスマホに電話が掛って来ることもあり、楽しそうに会話をしているのを僕は横で聞いていた。

　「そっかぁ、唯ちゃんはクッキーが好きなのね……　じゃぁ、お姉さんが飯山に引っ越したら、作ってあげるね……」

　そう言えば、そんな会話を聞いた覚えがある。

　僕たちは、引越しの片付けを早々に切り上げて、駅前のスーパーへ向かった。

　このスーパーは大型の店舗で、ここへ行けば大抵の物は揃う。

　僕がカートを押し、美咲が欲しいものを入れる。

　折角だからという事で、明日以降の食材も買う事にした。

　その姿は、横浜で買い物をしていた頃と一緒で、通りがかりの人が見れば、なんてことの無い平凡な夫婦に見えるのだろう。

　誰一人として、美咲に死期が迫っているなどとは思わない筈だ。

　世の中には一見幸せそうに見えても、実は困難な事を抱えている人が多いのだろうな、と僕は思った。

　「そう言えば七海ちゃんは何時に着くんだっけ？」

　美咲は、今日の引越しの事を七海に知らせていた。

　七海は引越しが土曜日である事を知ると、泊りがけで手伝いに来ると言い出した。

　僕は反対した。

　美咲が病気である事を知られたくなかったし、知らないで来るとなれば、僕たちが答えづらい話題になる事だってあり得る。

　もしも知っていたなら……　それはそれで七海が気を使うだろう。

　でも美咲は七海の訪問を歓迎していて、僕の知らない間に約束されていた。

　僕は美咲の決めた事に反対できない。

　「たしか、三時頃だったと思うよ」

　僕は適当に答えた。

　「それじゃ、少し時間が空くわね。一度、家に帰りましょう。時間になったら、美木くん、迎えに行ってあげてね」

　美咲は、僕の気持ちなど考えず、一人で仕切り始める。

　「タクシーで来るからいいよ」

　僕は口を尖らせた。

　余計な事に時間を割きたくなかったからだ。

　僕の心は常にせわしなく動いている。

　出来るなら、美咲以外の事に時間を費やしたくないのだ。

　「美木くんは、七海ちゃんに冷たいなぁ」

　美咲が頬っぺたを膨らませた。

　「だって……」

　続く言葉が見当たらない。

　「いいから迎えに行ってあげて！　七海ちゃんは美木くんの唯一の理解者なのよ……」

　ニヤリと笑った美咲の顔に言い返す言葉はなかった。

＊＊＊

　飯山駅前のロータリーに車を停めて、七海の到着を待ちながら、これまでの事を考えていた。

　美咲の突然の病から今日まで、僕の心は絶えず揺れ動いている。

　果たしてこれで良いのだろうか……

　日々、自問自答を繰り返し、結局、何も出来ない自分に絶望し、苛立ち、それを悟られないように表情を繕って生活する。

　美咲の何気ない仕草や、言葉に感情を揺さぶられ、込み上げてくる涙を隠す毎日が続いた。

　この土地へやって来て、僕は、美咲とどのように接していけば良いのだろう。

　覚悟を決めて来たつもりだが、その思いは未だに解消されていない。

　そして、やがて訪れるその瞬間、僕はどんな気持ちで見送る事ができるのだろう。

　僕の心には、深い霧が掛かっているようで、全く先が見通せない。