　体育祭の写真の件から、美咲は僕に対して、より親密に接してくるようになった。

　例えば、僕の気を引こうとするときは、袖口を二度引き、会話をするときは斜め横に座って、顔を近づけて話す。そんな行為に僕が怯んでいるとみるや、手を引っ張ってどこかへ連れ出そうとするのだ。

　そんな様子を目の当りにした男子生徒は、僕と美咲が付き合っているのだ、と思い始める。僕自身が、美咲と交際しているという自覚が無いにも関わらず……

　この状況は僕にとってはリスクだった。

　そして美咲にとってもリスクなんじゃないかと思った。

　冴えない男と人気者の女が付き合ったら、男のほうは妬まれ、女のほうはセンスを疑われる。そんな気がしていた。

　だけど美咲は、僕との関係を隠すのではなく、むしろ堂々と見せ付けていた。

　次第に僕の心の中には、美咲に恥をかかせてはいけないという自尊心が生まれる。

　美咲に手を引かれて歩いていた僕は、いつからか並んで歩けるようになり、周りの目を気にする事もなくなった。

　ある日の放課後、僕は美咲の手を握った。

　夕日が差し込む廊下を二人で並んで歩いている時だった。

　美咲は僕の手を握り返して微笑みながら、｢やっと恋人同士になれたね……｣、と言った。

　目を細め、じっと見つめてきた美咲の顔が、いつも以上に輝いて見えた。

　この時僕の心に生まれてきたのは大袈裟に言えば、覚悟、だったんじゃないかと思う。美咲は僕に覚悟が出来るのを待っていたのだ。

　僕は彼女の事を、｢美咲さん｣、と呼んだ。

　最初は、｢小川さん｣、と言っていたが、小川と言う苗字が同じクラスに二人いたので、名前で呼んで欲しいと言われた。

　彼女は、｢みさき｣、と呼ばれる事を望んでいたが、呼び捨てにするのは抵抗があったので、｢みさきさん｣、にさせて貰った。

　彼女は僕の事を、｢美木くん｣、と呼ぶ。

　何故そう呼び始めたのかは分からない。

　どちらかと言えば、「みき」、とか、「かずま」、とか呼び捨てのほうが二人の関係性的には、しっくり来るような気がしていたのだが、敢えてそこには口を挟まなかった。

　二人の関係が深くなっていっても、お互い呼び方は変わらなかった。

　かくして僕の高校生活はバラ色に染まっていく……

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