To say goodbye is…

黄色いたんぽぽと、小さなさよなら

　……ココみたいに真っ白な鳥が、ちちちと歌を歌ってる。ココも体を揺らしながら、楽しそうにわんとほえた。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！　ねぇねぇ、あの鳥の名前はなんて言うの？」

「あれはね、スノーバードと言うんだよ。雪のように白いから、スノーなんだ」

　ぼくは昨日の約束どおり、お兄ちゃんとココと一緒に、小さなうら庭で遊んだ。黄色いたんぽぽをたくさんつんだら、お兄ちゃんが花かんむりを作ってくれた。

「羽が白いから、スノーなんだ！　じゃあ、羽が真っ赤だったら、サンバードなのかな？」

「あははは、そうかもしれないな……」

　お兄ちゃんはあははと笑うと、水色のボールをつかんで投げた。ボールがひゅうっと風を切ると、ココは一目散に飛んでいって、いい子にボールをくわえてくる。

「よしよし……、いい子だ、ココ……。そーれ、今度はピンクのボールを投げるぞ」

　ピンク色のボール、水色のボール……。ぴかぴかの二色のボールが、飛んではやって来て、また飛んではやって来た。

　――ああ、懐かしい記憶だ。あの頃は、家の隅の裏庭も、こんなにきれいだったのに。

「お兄ちゃん！　今度はぼく！　ぼくの番！」

「はいはい、分かった分かった……。ほーら、ココ。今度はルカが、ボールを投げるからな」

　――兄はいつだって優しくて、そして頼もしかった。突然消えてしまったのが、信じられないくらいだ。

「ココ、いくよー！　ほーら、取ってこーい！」

　――おいおい、勢い余って、遠くに投げ過ぎだ。あんなに遠くに行ってしまったら、ココも取って来られない。投げた俺が、取りに行かないと。

「あーあ……。遠くに投げすぎちゃった……」

「確かに、あれは遠すぎるな……。よし、お兄ちゃんが取って来よう」

　――駄目だ、おまえ。兄に取りに行かせるな。

「ううん！　ぼく、自分で取ってくる！」

　――よし、よく言った。偉いぞ、おまえ。あのボールは遠すぎる。だからきっと……、もうここには、帰って来られないな。

「ぼくが取ってくるから！　だから、あのね……！」

「うん？　どうした、ルカ？」

　――もう二度と、帰って来ることはない。そして、もう二度と会えない。あの世で会うには、俺は人を殺し過ぎた。ならばせめて……。別れの挨拶くらいは、言わせてほしい。

「……ありがとう、お兄ちゃん。本当に、ありがとう」

　……ぼくは最後にそう言って、深い森の奥へと走り出した。ここではない、どこか別の世界へ。