神愛の刻印

守護石

　ウェヌスの怯んだ様子を見て、ばば様が言った。

「やはり、何か感じるか？　これはエジプトの神、オシリスの守護石じゃ」

「エジプトの神……」

「そうじゃ。オシリスという神に守られている者を、ウェヌス様も容易に殺めることは出来まい」

　ばば様が、ニヤリと笑ってウェヌスを見つめた。

　ゴーディーの命を取ろうとすれば、オシリスが動く。つまりそれは、ウェヌスとオシリスの争いを意味する。

「これで、ウェヌス様にも大義名分はたつじゃろう。エジプトの神に守られた男を、ローマ神界に連れて来ることはできなかった――と」

「確かに……ね」

　ウェヌスは大きく息を吐いた。張り詰めていた緊張が、一気に緩む。

　短剣をゴーディーの鞘に戻すと、アティアとゴーディーの二人を交互に睨んだ。

「なんだか私が、二人をくっつけてしまった気がするんだけど……」

「そうじゃな。お前さんが現れなければ、この二人は自分の恋心に気づくこともなかっただろう」

「やっぱり……」

　ウェヌスは、がっくりと肩を落とした。

「まぁ、お前は愛と美の女神だ。恋を実らせるのが、お前の仕事だろ」

　オルクスが、落ち込んでいるウェヌスを慰めるように言う。

　ウェヌスは、キッとオルクスの顔を睨んだ。オルクスに慰められたことが、なんだか悔しかった。

　それから、なにか閃いたかのように目を大きく開き、微笑んだ。

「そうね。私は、自分の仕事を全うしたんだわ。そう思うことにする。ところでオルクス、あなたの愛はどうすればいいかしら？」　

「なんのことだ？」

　クールなオルクスが、なぜか怯んでいる。

「何万年も、好きな子の魂を見守るだけでいいのかしら？」

「——愛だの恋だの、そんなくだらない感情を、俺は持ち合わせていない」

「ふぅーん。下手な嘘をついて……」

「とりあえず、無事に解決したな。俺は、先にお暇（いとま）しよう」

　なんだか慌てるように、オルクスが消えた。

「あ～ぁ、逃げられた。私も帰るわ」

　そう言うとウェヌスは光に包まれた。

「では、ごきげんよう！」

　ウェヌスの姿が消え、バラの香りだけが部屋の中に残った。

「やれやれ、これでようやく静かになった」

　ばば様が腰を叩き、伸びをする。

「ウェヌス様にも困ったもんじゃ。それにしてもゴーディー、その指輪のお陰で助かったのう」

「はい。でも、オシリスとは？」

「エジプトで信仰されている『死と再生の神・冥界の王』オシリスという神じゃ。これ以上詳しいことは、わしにも分からん。どうして、お前がそれを持っているかもな。ただ、その指輪がオシリスの守護石であることは確かだ」

「そうでしたか……」

　ゴーディーは、指輪をぎゅっと握り締めた。母が、どれほどの想いでこの指輪をゴーディーに託したのか、ひしひしと伝わってきたのだ。

「さて、アティア。ゴーディーはお前を愛してると言うた。これから、どうするつもりじゃ？　ゴーディーと一緒になるか、シヴュラとして屋敷に入るか……」

「私は……」

（シヴュラとして生きます！）そう言いたいのに、言葉が出ない。

「アティア、無理するな。ゴーディーと共に生きていきたいのじゃろ。それでえぇ。それで、いいんじゃよ。さぁ、今日は疲れただろう。もう、帰りなさい」

　二人は、ばば様に促されて、屋敷を後にした。

「やれやれ。大変な一日じゃった。年よりには、疲れるわい。それにしても、ウェヌスの話がちと気になるのう。ここは、アポロ様に訊ねるとしようかの」

　ひひひひひっ。

　思わず下卑た笑いがこぼれるばば様。

　人の秘密を覗くのは、なんだか心が躍るものだ。しかも、それがクールな神の秘密となれば、尚更だ。

　ばば様は、神殿に行きアポロを呼んだ。

「我が地上の花嫁よ。ご機嫌麗しゅう」

「あぁ、挨拶はよい。今日は、疲れた。ところで、オルクスの恋の話を知っていたら教えてくれぬか？」

「それは……ちょっと」

「そこをなんとか……頼む。誰にも言わん。わしだけの心に閉まっておくつもりじゃ」

「どうして、そんなにオルクスのことが気になるのですか？　僕は今、オルクスに嫉妬しそうです」

「まぁまぁ。オルクスというか、オルクスとアティアの関係がな、何か引っかかる。この、もやっとした思いを抱えたままでは、死んでも死に切れん。わしは、もう長くない。だから、頼む」

　背中を丸め手を合わせ、必死でお願いするその姿に、アポロは少し呆れていた。

「年を重ねても、強い好奇心は健在ですね。では、僕が知っている範囲でお話しましょう。ですが、他の方には秘密にして下さい」

「もちろんじゃ！」

　ばば様の目が、らんらんと煌めいた。