守護石
ウェヌスの怯んだ様子を見て、ばば様が言った。
「やはり、何か感じるか? これはエジプトの神、オシリスの守護石じゃ」
「エジプトの神……」
「そうじゃ。オシリスという神に守られている者を、ウェヌス様も容易に殺めることは出来まい」
ばば様が、ニヤリと笑ってウェヌスを見つめた。
ゴーディーの命を取ろうとすれば、オシリスが動く。つまりそれは、ウェヌスとオシリスの争いを意味する。
「これで、ウェヌス様にも大義名分はたつじゃろう。エジプトの神に守られた男を、ローマ神界に連れて来ることはできなかった――と」
「確かに……ね」
ウェヌスは大きく息を吐いた。張り詰めていた緊張が、一気に緩む。
短剣をゴーディーの鞘に戻すと、アティアとゴーディーの二人を交互に睨んだ。
「なんだか私が、二人をくっつけてしまった気がするんだけど……」
「そうじゃな。お前さんが現れなければ、この二人は自分の恋心に気づくこともなかっただろう」
「やっぱり……」
ウェヌスは、がっくりと肩を落とした。
「まぁ、お前は愛と美の女神だ。恋を実らせるのが、お前の仕事だろ」
オルクスが、落ち込んでいるウェヌスを慰めるように言う。
ウェヌスは、キッとオルクスの顔を睨んだ。オルクスに慰められたことが、なんだか悔しかった。
それから、なにか閃いたかのように目を大きく開き、微笑んだ。
「そうね。私は、自分の仕事を全うしたんだわ。そう思うことにする。ところでオルクス、あなたの愛はどうすればいいかしら?」
「なんのことだ?」
クールなオルクスが、なぜか怯んでいる。
「何万年も、好きな子の魂を見守るだけでいいのかしら?」
「——愛だの恋だの、そんなくだらない感情を、俺は持ち合わせていない」
「ふぅーん。下手な嘘をついて……」
「とりあえず、無事に解決したな。俺は、先にお
なんだか慌てるように、オルクスが消えた。
「あ~ぁ、逃げられた。私も帰るわ」
そう言うとウェヌスは光に包まれた。
「では、ごきげんよう!」
ウェヌスの姿が消え、バラの香りだけが部屋の中に残った。
「やれやれ、これでようやく静かになった」
ばば様が腰を叩き、伸びをする。
「ウェヌス様にも困ったもんじゃ。それにしてもゴーディー、その指輪のお陰で助かったのう」
「はい。でも、オシリスとは?」
「エジプトで信仰されている『死と再生の神・冥界の王』オシリスという神じゃ。これ以上詳しいことは、わしにも分からん。どうして、お前がそれを持っているかもな。ただ、その指輪がオシリスの守護石であることは確かだ」
「そうでしたか……」
ゴーディーは、指輪をぎゅっと握り締めた。母が、どれほどの想いでこの指輪をゴーディーに託したのか、ひしひしと伝わってきたのだ。
「さて、アティア。ゴーディーはお前を愛してると言うた。これから、どうするつもりじゃ? ゴーディーと一緒になるか、シヴュラとして屋敷に入るか……」
「私は……」
(シヴュラとして生きます!)そう言いたいのに、言葉が出ない。
「アティア、無理するな。ゴーディーと共に生きていきたいのじゃろ。それでえぇ。それで、いいんじゃよ。さぁ、今日は疲れただろう。もう、帰りなさい」
二人は、ばば様に促されて、屋敷を後にした。
「やれやれ。大変な一日じゃった。年よりには、疲れるわい。それにしても、ウェヌスの話がちと気になるのう。ここは、アポロ様に訊ねるとしようかの」
ひひひひひっ。
思わず下卑た笑いがこぼれるばば様。
人の秘密を覗くのは、なんだか心が躍るものだ。しかも、それがクールな神の秘密となれば、尚更だ。
ばば様は、神殿に行きアポロを呼んだ。
「我が地上の花嫁よ。ご機嫌麗しゅう」
「あぁ、挨拶はよい。今日は、疲れた。ところで、オルクスの恋の話を知っていたら教えてくれぬか?」
「それは……ちょっと」
「そこをなんとか……頼む。誰にも言わん。わしだけの心に閉まっておくつもりじゃ」
「どうして、そんなにオルクスのことが気になるのですか? 僕は今、オルクスに嫉妬しそうです」
「まぁまぁ。オルクスというか、オルクスとアティアの関係がな、何か引っかかる。この、もやっとした思いを抱えたままでは、死んでも死に切れん。わしは、もう長くない。だから、頼む」
背中を丸め手を合わせ、必死でお願いするその姿に、アポロは少し呆れていた。
「年を重ねても、強い好奇心は健在ですね。では、僕が知っている範囲でお話しましょう。ですが、他の方には秘密にして下さい」
「もちろんじゃ!」
ばば様の目が、らんらんと煌めいた。
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