ミナを愛してる

エピローグ

　ピッ、ピッと心拍が鳴る。

　今日も彼女は穏やかに眠っているようだ。

　窓の外はよく晴れていて、こんな状態でもなければ外を散歩したくなる。

　ちょうど昼下がりの点滴が終わりかけたところに、看護師の女性が扉を開けて入ってくる。

「――失礼しまーす。お変わりはなさそうですね」

「はい。大丈夫そうです」

「点滴の回収に参りました。失礼しますねー」

「お願いします」

　慣れた手つきで針を抜く。

　今の彼女は経口摂取ができないため、注射で栄養を補っている状態だった。

　すっかり無愛想になってしまったが、それでもこの瞬間は微かに顔をしかめる。

　そういえば注射苦手だったっけ――以前の何気ないやり取りをふと思い出し、微かに頬を綻ばせる。

　回収を終えた看護師が退出すると、俺は彼女のそばに座った。

　携帯端末を起動し、梛野（なぎの）先生の電話番号に掛ける。

『――もしもし』

「ご無沙汰してます。水澤春人です」

『おぉ春人くんか。よく掛けてきてくれたね。予後はどうかな？」

「おかげ様で何事もなく過ごせてます。先生の助力のおかげです」

『そうか。それならひとまず安心だな』

　電話越しに先生が笑う。

　どこか元気がないように感じるのは、気のせいではないはずだ。

　無理もない。

　あの後、警察の捜査や研究の打ち切りなど、先生の進退に関わることが立て続けに起こったのだ。

　まだ気苦労が晴れていないのだろう。

　心中を察しつつ、俺は尋ねた。

「それで、依頼した件なんですが」

『あぁ……調査は無事に済んだよ。残念ながら、全員亡くなっていた。警察は他殺として処理したらしい。犯人はいまだ分かってないが……』

「……ミナがやったんですね」

『物証はない。あまり決めつけないほうがいいだろう。警察もそう言っている』

「分かってます……ありがとうございます」

　厳しく釘を刺される。

　それでも、何となくミナが殺したのだろうと予感はする。

　三人は俺にとって大切な人で、ミナにとっては恋路を邪魔する障害でしかないのだから――嫉妬に狂ってしまっても、何もおかしくはない。

　もちろん、決めつける気はないのだが。

　ともあれ知りたかった真実は、これで全て知ることができた。

　三人の無念を少しでも晴らすことができたら、現実世界に戻った甲斐があったというものだ。

『――それで、春人くん。ミナの具合は……どうかな』

　先生が気まずそうに尋ねてくる。

　俺は努めて冷静に、ベッドの上で眠る彼女――梛野ミナの顔を見つめながら答える。

「大丈夫です。娘さんは今日も元気ですよ」

『そうか……よかった』

「俺が付きっきりで見てるので、何かあったらすぐに連絡します。だから安心して休んでください」

『……春人くんも休みたまえ。あれからずっと、ミナのそばにいてくれているだろう。気分転換に外出でもしないか？　良いレストランを知って――』

　言葉を遮り、俺は微笑んで告げた。

「いえ。俺はここにいます。ミナが目を覚ます、その時まで」

　沈黙が流れる。

　せっかくの提案を申し訳ないとは思う。

　それでも、これは俺がやり遂げなければならない使命なのだ。

　夢の世界で誓った愛を、現実世界で貫き通すために。

　先生も理解してくれたのか、ため息を吐いたのち、悲しそうな声色で了承する。

『――本当にすまなかった。ミナを止められなかった私も共犯だ。許してくれ』

「もう終わったことですから……大丈夫です」

『何か必要なことがあれば、すぐに頼ってほしい。罪滅ぼしのためならば、何だってやるからな』

「ありがとうございます……それじゃあ、失礼します」

　電話を切る。

　携帯端末をズボンのポケットにしまって、一つ大きく息を吐く。

　現実世界に戻ってきてから、息苦しさがずっと続いていた。

　先生からは通院するように言われているが、正直乗り気はしない――でたらめに薬を飲まされる上に、全く効果が現れないからだ。

　ミナを暗闇から救い出した代償は、心と身体を確実に蝕（むしば）んでいる。

　そしてこの苦しみは、現代の科学では治すことができないのだろう。

　未来の自分の姿が過（よ）ぎる。

　いずれミナと同じように、物言わぬ生体に成り果てる運命だ。

　なら俺はここにいよう。

　後悔しない選択を、俺自身の意思で。

「……ミナ」

　彼女に呼びかける。

　何も反応はなく、空虚な間だけが漂う。

　すっかり色の抜け落ちた髪を撫でる――今度、看護師さんに頼んで茶髪に染めてもらおう。

　自分の変わり果てた顔を見たら、きっと卒倒してしまうだろうから。

　もしもの未来を想像し、自然と笑みがこぼれる。

　何十年も掛かってしまうだろうが、きっとまた会えるはずだ。

　夢の中でさえ、大切な人と巡り会えたのだから。

「俺はここで待ってるよ。ずっと、いつまでも――」