指揮者は異世界でタクトを振るう

フォルテ＃1

「はあ？　名前が分からない？　記憶喪失ってやつか？」

　面倒くさそうな顔をしている白い犬――リル。

　厄介事を抱え込んでしまったと思っているのが態度で分かった。

　そりゃ俺だって、面倒で厄介な状況だと思う。

「多分、そうだ。名前どころか、自分がさっきまでいた場所の名前も分からない……」

　しかも大切な仲間の顔も名前も思い出せない。

　一緒に切磋琢磨してきた、オケのみんなだ。

　何か大事なものがぽっかりと失われた感覚がする。

「仕方ねえな。とりあえず森を出ようぜ。じっちゃんに相談すりゃなんとかなるだろ」

　リルはしっぽを二回横に振って、森の出口へと歩き始める。

　俺は「てっきり山かと思ったけど」と置いて行かれないように後に続く。

「近くに人……がいるのか？」

「あん？　まあな。魔族だけじゃない。ちゃんと人もいるぜ」

「魔族……さっきの奴もか？」

　リルは不愉快そうに「あんた本当に記憶失くしているのな」と言う。

　何か悪いことでも言ったのだろうか？

「あれは魔物だ。魔族とは違う。俺は事情知っているからいいけど、他の魔族にそんなこと言うなよ」

「ち、違うのか……でも言っちゃいけないって？」

「あんただって猿とかと間違えられたら、気分悪いだろうが」

　魔族と魔物は人と猿と同じくらい違うのか……

　あまり不用意なことは言えないなと俺は気を引き締めた。

「あ。忘れるところだった。そこの焼き豚、担げよ」

「……えっ？　担ぐ？　こんな大きいのを？」

「できなくねえだろ？　人間なんだから」

　俺は首をぶんぶん横に振って「できるわけねえだろ！」と叫んだ。

「何キロあると思ってんだよ！　持てるわけねえ！」

「魔法使えばいいだろうが。手に持っているの杖じゃねえのか？」

　はっとして右手を見る。

　てっきり逃げたときに手放してしまったと思った指揮棒が、しっかりと握られていた。

「これは指揮棒だ。杖じゃない」

「指揮棒？　なんだそりゃ。聞いたことねえ」

「指揮棒は演奏を指揮するための道具だ」

「……なんで音も鳴りそうにないもんで指揮するんだよ」

　目に見えて馬鹿にした顔になるリルに、俺は説明をしようとしたが、奴の「仕方ない、ここに置いていくか」という声で結局できなかった。

「元々、狩りをしに来たわけじゃねえし」

「じゃあなんで森の中にいるんだよ」

「じっちゃんの腰に効く薬草を見つけに来たんだ。そいつはもう手に入れたから、後は帰るだけだった。なのにどうして、あんたを見つけちまったんだろうなあ」

　心から後悔している言い方に「だったら見捨てればいいだろう」と強がりを言う。

　ここで見捨てられたら、どうしたらいいのか分からないのに。

「あほか。見捨てたら『人魔協約』に違反すんだろ」

「……人魔協約？」

「本当に面倒くせえな！　世界の常識だろが！」

　リルは早足になって森を移動する。

　俺は「早いって！」と言いつつ追いかけた。

◆◇◆◇

　数時間後、森を抜けると、のどかな農村らしき集落が見えた。

　海外留学で見たヨーロッパの田舎のような光景。

　でも決定的に違うのは、住民が人と魔族が入り混じっていることだった。

「安いよ安いよー！　ボロンガが一匹、百ブロンズだよー！」

「そこの兄ちゃん。山菜欲しくないかい？　さっき採ったばかりの新鮮な山菜だよ」

　村の中に入ると、活気のある声がそこら中に響く。

　しかしその声の主は鳥人間だったり、鬼そのものだったりする。

　中には人間もいるけど、俺みたいに動揺していない。

「…………」

「何ぼうっとしてんだよ。別に珍しくねえだろ」

「ここは、本当に日本なのか……？」

　つい独り言を呟いてしまう。

　リルは「ニホン？」と不思議そうに首を傾げた。

「さっさと行くぞ。じっちゃんの――」

「おう！　リルちゃんじゃねえか！」

　市場の真ん中で俺たち――いやリルだ――は声をかけられた。

　かなり意地悪そうな声だった。

　振り返ると、悪そうな顔をした豚の化け物が三人いた。

　多分、魔族なんだろう。

「けっ。スピーネか。何の用だ？」

「冷たいねえ。せっかく仲良くしてやろうって思ったのに」

　にやにやと嫌らしい笑みを浮かべるスピーネと呼ばれた魔族。

　まるでいじめっ子だなとなんとなく思った。

　スピーネは黒い服に身を包んでいて、後ろの二人も同じ格好をしている。

　しかし二人と違って、スピーネは赤いハチマキをしていた。

「俺は忙しいんだ。くだらねえ用なら後にしてくれ」

「大事な用さ。俺たち『シールド』の元メンバーのリルちゃんよ……って誰だお前？」

　そこまで言った後、ようやく俺に気づいたらしいスピーネ。

　俺は「名乗りたいのは山々なんだが」と答えた。

「生憎、名前を忘れてしまったんだ」

「ああん？　俺に名乗る名はねえって意味か？」

「違う。本当に忘れちまったんだ――」

　そう言った瞬間、スピーネが俺の頬を叩いた。

　平手で軽くだが、たたらを踏んでしまう。

「軟弱な人間だな。引っ込んでろ」

「てめえ……なにすんだゴラァア！」

　臨戦態勢になるリルに対し「そう来なくっちゃな」と笑うスピーネ。

　後ろの二人も首や指を鳴らし始めた。

「お前はまだ、抜けたケジメを取ってねえ。それにリーダーも許可してくれたぜ」

「許可？　何の許可だ？」

　スピーネは笑みを消して――

「お前をぶっ殺す許可だ――クソ犬が！」

　一斉にリルに襲い掛かった！

「ちっ――あんた、どっかに逃げてろ！」

　殴りかかってくるスピーネたち。

　自分が一番危ないはずなのに、リルは俺のことを慮ってくれる。

「おいおい！　シールドの幹部になった俺相手に、よそ見する暇あるのかよ！」

　リルは防戦一方だった。口から火の玉を出そうとしても、三人で襲い掛かってきたら打つ隙がない。

　一対一だったらなんとかなるかもしれない。

　一対二なら上手く対処できたかもしれない。

　でも流石に三対一は――

　このとき、ポケットに入れていた指揮棒が赤く光った。

　取り出して右手で構える。

　指揮者になってから、ずっと持っていた愛用の指揮棒。

「なんだ……振れって言っているのか？」

　もちろん、声が聞こえたわけじゃない。

　指揮棒は何も言わないし語らない。

　それでも心に訴える何かを感じた。

　まるで音楽のように――

「分かったよ……振ってやるさ！」

　俺は指揮棒を構えて。

　リルに向けて振った。

　まるでオーケストラの指揮を執るように――

「――あ？　なんだこれ？」

　リル自身、自分の変化に気づいたようだった。

　動きが目に見えて――速くなる。

　そして――

「なっ！？　こいつ急に――」

　スピーネの驚愕する顔。

　他の二人も同様だった。

「喰らいな――スピーネ！」

　本来の力が何十倍に引き上げられた、横殴りの爪の一撃が、三人の魔族を吹っ飛ばす！

「ぐええええ！？」

　その勢いは凄まじく、三人を吹き飛ばしただけではなく、地面を抉るように、爪の痕跡が残された。

「はあ、はあ、なんだってんだ……」

　息を切らしながらリルはゆっくりと俺に近づいた。

「ぜえ、ぜえ、つ、疲れた……」

　俺も肩で息をするほど、疲労していた。

　まるで長時間の曲の指揮をしたような感覚……

「あんたが今のやったのか？」

「ちょ、ちょっと待ってくれ……息が……」

　リルはなんとも言えない顔をしていた。

　俺も同じ気持ちだったから分かる。

　なんなんだ、この力は……これが魔法なのか……？

　ただの日本人の俺が、魔法を使えるなんて……

「落ち着け。まずは……」

「こ、この野郎……！」

　リルの言葉を遮って、スピーネが怒声を放った。

　身体中に切り傷があってボロボロだが、大怪我は負っていないようだ。

　他の二人は気絶しているのに、タフな奴だった。

「その面、覚えたからな！　今日からてめえもリルと同じ、シールドの敵と見なす！　せいぜい後悔することだ！」

　捨て台詞を吐いて、気絶している二人を引きずってどこかへ逃げていくスピーネ。

　周りにいる人や魔族はひそひそと俺たちを見ながら話している。

「おいあんた。ここから逃げるぞ。走れるか？」

「い、いや。ちょっと無理……」

　弱音が出たとき、リルの背後に「ちょっと話を聞かせてもらおうか」と一人の大男が立っていた。

　どことなくゴリラっぽい、筋肉質の男だった。茶色の鎧を着ていて、手には槍を携えている。年齢は四十代くらいだろう。やたらと物騒な雰囲気がある。

「あ。マゴール……」

「さんを付けろや！　この駄犬が！」

　まるで釣鐘を突いたような鈍い音の拳骨。

　リルはその場で悶絶する。

「うぐぐぐ……痛てえよ……」

「シールドを抜けたと思ったら、問題を起こしやがって。そんで、そちらは見ない顔だな」

　ぎろりと睨まれたので「あの……実は、記憶を失くしていまして」と正直に答えた。

「そこのリルに助けてもらったんです」

「ふん。人魔協約ぐらいは守れるのか。それは褒めてやる。さて。お前らを連行する」

　ゴリラ――マゴールは獰猛な肉食獣のような笑みを浮かべた。

「こってり絞ってやる。衛兵詰め所に来い！」