復讐校舎

第1話 放課後の校舎

　『下校時刻まであと十五分です。校内に残っている生徒は、速やかに下校してください。』

　放課後の教室で、聞き慣れた放送が流れる。

　教室の中を見渡せば、クラスのほとんどの生徒が残っている。ただ、放送が流れても、帰り支度を始めた人は二、三人しかいない。

　机の上に広げた数学の自習ノートに視線を戻し、ノートの隅にさらさらと落書きしていく。

　ふと向かいに座る友達を見れば、いつの間にか同じように、英語のノートに落書きをしていた。なかなか絵が上手い彼女は、クラスメートで親友の長谷川夏芽。美人でかなりモテるけど、あまり愛想はよくない。

　私の視線に気づかず、なおも黙々と落書きを続ける夏芽は、親友の立場から見てもやはり美人だ。

｢……何？｣

　私の視線に気づいて呟いた夏芽が、さらさらの茶髪を揺らしながら顔を上げる。｢何でも～。｣と軽く答えつつも、不思議とぼぅっとしてしまう。

『下校時刻まであと五分です。まだ校内に残っている生徒は、速やかに下校してください。』

　また放送が流れたが、クラスメート達はやはりなかなか動かない。私も夏芽も、同じだ。

　それでも下校時刻まであと三分ほどになると、だんだんとみんな帰り支度を始める。ノートを閉じ、布製の筆箱に筆記具をしまい、さらにそれらを机の横に掛かったリュックに入れる。

　ついでに水筒を取り出し、喉を潤す。正直、時間はかなりギリギリでおそらく間に合わないだろうが、クラスの大半が残っているのを見ると、不思議と安心感がある。

　そうして、いつも通りのんびりと下駄箱に向かう。隣を歩く夏芽は、呑気にあくびまでしている。まるで時間に間に合わせる気などないらしい。

　階段を降り踊り場に出ると、十月らしい肌寒い風が吹き抜けた。まだ五時なのに、窓の外の空はだいぶ日が落ちて暗くなっている。

｢夏芽。テスト勉強、してる？｣

｢してない。まだ三週間弱あるし、何とかなるでしょ｣

｢夏芽、数学苦手だったよね？今回、数学の範囲広いんじゃなかったっけ｣

｢数学は捨ててるから｣

　いつも通りの時間、いつも通りの光景、いつも通りの会話。ただ一つ違和感があったのは、やけに校内が静かだったことくらいだ。

　下校時刻ギリギリとはいえ、普段なら帰りを急ぐ生徒達の足音や話し声で、もう少し騒がしいはずなのにーー……

　妙な胸騒ぎがしたが、気のせいだと振り払って、階段を駆け降りる。下駄箱に近づくにつれ、少し声が聞こえてきた。それに少し安心し、靴箱の扉を開ける。そこで、動きが止まった。

　靴箱の中には、朝上履きと履き替えたローファーと、その上に白い封筒が乗っていた。

　これが少女漫画だったならラブレターではないかと期待もできるが、その封筒には差出人が書いていなかったから、どきどきするでも期待するでもなく、変だなぁと思うだけだった。

｢……何これ｣

　隣を見れば、夏芽がしかめっ面で、私の靴箱に入っていたものと同じ封筒を見つめている。

｢え？夏芽の靴箱にも入ってたの？｣

｢ん？うん……凛々のところにも入ってたの？｣

｢うん……｣

　差出人が書いてない真っ白な封筒が、自分と親友の靴箱に入っていた。

｢気味悪い。こんなの捨てよう｣

｢読まないの？｣

｢え、読むの？｣

　夏芽が意外そうな顔で見てくる。自分宛に手紙が送られてきたのだから、読んだ方がいいかと思ったけど、夏芽の顔を見ていると、やめておいた方が良さそうな気がしてきた。

　そのとき、昇降口の扉のところで固まっていたクラスメート達が、何やらざわついていることに気がついた。

｢何かあったのかな。騒がしいわね｣

　夏芽も気がついたのか、不思議そうな声を漏らす。普段大人しい人も、明るくて目立つ人も、みんな青い顔をしてざわついている。明らかに、おかしい。

｢ねぇ。どうかしたの？｣

　手前にいた友達の宙ちゃんに声をかけると、宙ちゃんは青い顔をしたまま答えた。

｢昇降口の扉が、開かないの。さっきからずっと、鍵もかかってないのに。……それに、下校時刻は過ぎてるのに、急かす放送も流れないし｣

｢え……？｣

　いわれてみれば、五分前の放送が流れてからだいぶ経っているはずなのに、急かす放送が流れてこない。そのうえ、扉が開かない……？

　さっき振り払った胸騒ぎが、また戻ってきたような感覚があった。嫌な感じが、全身に広がっていく。その時だった。

カチッ

『どうも、一年三組のみなさん。放課後の校舎へようこそ。この時間まで自らの意思で残ってくださった方々には、私から特別な復習をさせていただきます。制限時間は日付が変わるまで。七時間になります。ぜひ全力で逃げ、隠れ、戦い、生き延びてくださーい。以上、“海波”でしたー！』

ピンポンパンポーン……

　唐突に流れた放送に、その場にいた全員が固まる。必死に昇降口の扉をガチャガチャとやっていた生徒も、ざわついていた生徒も、みんなが。

何よりもーー……“海波”の名前に反応し、声すら発せずにいたのだ。