世界旅行者

第6話 ニューゲーム

　…………………………………………………………狼では……ない…………よかったぁぁぁぁぁぁ………

烏間　奈夜は五十嵐の死体がある部屋で、配られた封筒を開け何も入っていないことを確認して安堵した。

　狼は当たっていたらしく、ヒントは羊（・）の（・）誰（・）か（・）が知っているらしい。

　　あぁ、羊で良かったと思っていると

　誰かが突然、衝撃的な言葉を放った。

　「今回は何も入っていない人が犯人だよね。」

　……………………え？……………………

　気付かぬうちに身がすくんだ。

　「いや…違うよ。何か入っててそれが狼のカードだったらソイツが狼さ。」

　　ラヒがそう答えた、

　　ホッとした、　が今ので五十嵐の死に様を思い出してしまった。

　　ふっとあることに気づいた。

　　　……今、反応した人は…羊だ……

　あぁ！、ちゃんと見てなかった。

　　とりあえず、今日はもう部屋に戻ろう。

　疲れ過ぎて、何かが麻痺している気がする……

　　「じゃあ、先に部屋に帰ってます。」

　そういうと、少し乱暴に扉を開けた。

　　地下におりると南が死んでいた床を踏んで、自分の部屋を開け、ベッドに飛び込んだ。

　１０秒もしないうちに、烏野の脳はシャットダウンされ、スリープ状態に移っていった。

　「○○○○○○○○○○○○？」

　　「○○○○○○○○○」

　「○○○！！」

　　「○○○○○？」

　「○○○○○○○○○だ！」

　　「○!?」

「○○○ＸＸ!!!」

――――――――――――――――――――――

翌日……

　「ンー！」

　あぁ、起きないと、

　目（・）的（・）は（・）思（・）い（・）出（・）せ（・）た（・）。

　…とりあえず、キッチンにでも行こうかな…

　キッチンに入ると、すりガラスが真っ黒になっていなかった。…つまり昼か朝だという事だ。

　キッチンの冷蔵庫を開けると、卵やハムがあったので、今生き残っている人数分、ハムエッグを作ろうと思い、二つのフライパンにサラダ油を引いた。

　まずハムを軽く焼き、その上にトロッとした生卵をのせた。　ハムの油分がフライパンの上でパチパチと跳ね、キッチンに食欲のそそる香りが立ち上る。

　七つ繋がったハムエッグがあるフライパンのコンロの火を消した、まだ余熱でパチパチといっている。

　冷蔵庫からバターを取り出し、流しの台の横にあったスライスされていた７（・）枚（・）の食パンにバターを薄く塗り、両面を軽く焼く。

　「…あ、食器がない…」

　　流しの下が開くのだが、そこには大小様々な包丁しかなかった。

　　そういや…紙皿を持ってきたかも…

地下１階にもどり、自分の部屋に持ってきた、紙皿を見つけ、ついでに割り箸を回収すると、松野さんの部屋をノックして他の人を起こしてくれるよう頼んだ。

　松野さんはあくびをしつつ、了解ですと言い、南さんの部屋をとばしてラヒさんの部屋の扉をノックした。

　自分は１階に行き、キッチンに入ると千ちゃんがいた。

　　　「おはようございます。」

　　　「ん？　あぁ、烏間ちゃんおはよう。」

　　「この、目玉焼きは烏間ちゃんが作ったの？」

　　「そうですよ。ご飯がなかったのでパンを使いました。」

　　　「おぉ、私朝はパン派なんだよねー」

　　「それは良かったです。」

　　早速、持ってきた紙皿にトーストとハムエッグを一つずつのせ、千里ちゃんに渡した。

　　「おいしそう！いただきます。」

　　割り箸をパキッとわり、半熟ハムエッグをトーストにのせた。

　　そして、それを豪快にかぶりついた。

　　「おいし！烏間ちゃん料理、上手！」

　　千里の口が黄身がついてしまっているので、

　紙ナプキンを渡した。

　「ふふ、ありがとうございます。」

　そういうと、千里をまねてトーストにハムエッグをのせ、おなじようにかぶりついた。

　半熟の玉子から濃厚な黄身とハムの塩味がマッチしている。

　　昨日から何も食べていなかったのでハムエッグトーストはすぐに腹におさまった。

　　「ンー、おいしかったぁー」　

　　「ごちそうさまでした。」

　紙ナプキンで口のまわりを拭いた。

　千里は黄身で、汚れたナプキンをクシャッとまるめると、それをゴミ箱に放った。

　「ちょっと私、デザート持ってくる　当てがあるんだ」

　　千里は弾んだ声でそういい、キッチンを出て行った。

　紙ナプキンはゴミ箱をそれて、地面に落ちた。

　千と入れ違いに松野さん達がやってきた。　

　「おはよー」

　「おはようございます」

　「おはようさん」

　「はい、おはようございます」

　そんな感じの会話が何回か続き、皆、同様に半熟ハムエッグで口を汚しながら口々に美味い、とか美味しいとか言って烏間は自炊しててよかったなあと感じた。

　「烏間ちゃん、おまたせ！」

　千里が手に果物のようなものを持っている。

　「それは？」

　ラヒがきいた。

　「ワイルドベリーだよ！」

　「あ、知ってますそれ」

　流瑠がいつのまにかプラスチックのボウルに水をはっていた。

　そこでワイルドベリーを水で洗い、余っている紙皿にそのベリーを盛った。

　「いただきます。」

　普通のイチゴより２回りも小さいそのベリーは、まさに果物だった。

　甘酸っぱいのではなく、みずみずしくてほのかに甘い。

　松野さん達もいただきますと言って、とれたてのワイルドベリーを口にしている。

　「美味しい」とか「うまい」とか言って…………緊張感が皆無だな…………もしかしたら毒が入っていたりとか、今の状況なら充分あり得るのに……

　「「「「ごちそうさまでした。」」」」

　満腹で周囲の緊張感が緩むのがわかる。

　「あのね」

　「なんですか？流瑠さん」

　流瑠は一枚のカードを取り出した。

　　　そこには、　　忘れたのか？　　とだけ書かれていた。

　　かすかにそのカードから柑橘系の匂いがする。

　　「…………忘れた？何を？」

　　　松野さんは流瑠からカードを受け取り、思案中だ。

　　　何か思いついたのだろうか？

　「ガスでもいけるかな？」

　「何がですか？」

　虹さんが聞いた。

　「多分、これあぶり出しだと思うんだ」

　「そうですね、柑橘系の香りがしていますし。」

　　それに、これ　1日目も見た。　……昨日の事を思い出しそうになった。　

　……怖かったぁ……で……表すことの出来ない……恐怖を感じた……

　「図書館でもこの仕掛け見ましたね」

　「そうだな、流瑠さんこれ図書館で拾った？」

　「そうです。」

　流瑠がうなづく。

　　「とりあえず、あぶってみよう」

　コンロに近づき、火をつけた。

　　松野さんがそのカードをガスの火で軽くあぶった。

　　紙に文字があらわれた、……今回のヒントは…

　とだけ書かれているようだ。

　「なんて書かれているんですか？」　

　ルルマが聞いた。

　「今回のヒントは、とだけ書かれている」

　「どゆこと？」

　千里ちゃんはしきりに首を傾げている。

　「んー、流瑠ちゃん他にカードは無かったんですか？」

　「はい、ペラッてひとつだけ床に落ちてました」

　「一枚な」

　ルルマが訂正した、ほんとに仲の良い兄妹だなと思う。　　

　「じゃあ、一度「――はーい、皆さんグッドモーニングです。――――」

　松野さんの話は不気味な機械の館内放送に遮られた。

　　「今日は何……―――「私語厳禁です。」――」

　ラヒさんはビクッとして、首すじをさすりながら天井の隅にあらわれたスピーカーを睨みつけた。

　――――「まず、昨日の松野の推理は…………」

　　　デレデレデレンと間を置き、

　　「正解でしたぁ！皆さん拍手　」――――

　　誰も動かなかった。

　――――「拍手」――

　　突然、首すじに電流が走った。

　「「「ッッ！」」」

　　名取さんの顔が怒りに歪んだのを見て、

　　今のは、機械によるものと分かった。

　流瑠ちゃんが拳を握りしめているのに気づいた。

　胸の中で反発心が生まれるのを感じる。

　　そのうち、気のない乾いた拍手が聞こえてきたが、　自分は何もしなかった。

　　松野さんが何か言いたげな表情をした。

　――――――「天罰」――――――

　機械が小さく低い音を発した瞬間、

　首からジュッという、肉がやける音がきこえ、　

　　あたりが真っ暗になった。

　頭の中で、状況を把握できぬまま、烏間は床に崩れ落ちた。