死神に殺された僕と、死神に救われた俺。

第7話 真の憎悪 3

寝つけが良いことなんて今まで一度もなかった。

夏は暑さで何度も目が覚め、冬は寒さで体が永遠に震え続ける。そのため、夜は長く、耐え難いものだった。

そんな中、今は凄く居心地が良い。長くも感じるが、いつもとは何か違う。なにより、全く嫌ではない。

死神さんの羽織の中で、徐々に眠気が襲い、眠りについてから、

意識はまるで、水面に浮かんでいるように軽い。でも、その水面もどこか深い底にあるように静かだ。

不思議な感覚の中で、そろそろ終わりの時間が迫っているのが、なぜか分かる。

『嫌だ…まだ起きたくな…』

…………。

………。

……。

…。

。

「起きたか、少年？」

「し、死神さん？…」

目を覚ますと、死神さんはおらず、後ろから声が聞こえる。

見るに、僕は未だに羽織物の中のようだ。

しかし、さっきの屋上とは空気が少し違う気がする。薄暗くって、どこか見覚えが…

「ここは…僕の部屋？…」

「そうだ、屋上にいては、誰かに見られる可能性があるからな。こっちに移動してきた。あいつらも今頃はきっと、あの魔法の粉のおかげで夢見心地さ。だから、私たちに気付くことはない」

「あ、ありがとうございます」

確かにあの二人は、麻薬を摂取してからは、しばらく落ち着く。というか、眠ってしまう。

「あ、ご、ごめんなさい、もう出ます…！」

「うん？なんだ、もう出るのか？もうちょっと暖まってもよかったのに？」

申し訳ないと感じてしまい、僕は羽織物から出る。体は十分、暖まった気がする。

それに今更だが、少し恥ずかしくなってきた。

「まぁいい。少し話をしようか、少年」

「は、はい」

真剣な口調で死神さんは言う。

僕は羽織から出て、姿勢を直して、死神さんの方を向く。無論、顔は一切見えない。

「話をまとめるが、私は死神だ。そして、君はあと4日、いや、日付が変わって、あと3日後の土曜日に死ぬ。」

「はい…」

どうやら、僕が眠っている間に日を跨いでいたようだ。

結構長い時間、死神さんに迷惑をかけてしまった…。

「君が死んだ際、その心の奥深くに眠る負の感情だけが残り、私たちの世界にも悪影響及ぼす。そうならない為にも、憎悪をかき消さなければいけない。分かるかい？」

「はい、分かります…」

「それで、残りの3日は私と行動を共にし、君の憎悪を小さくし、死んだ時に一緒に消えるようにする。つまりは未練を残させなければいいのさ。以上だ」

「な、なるほど…」

冷静に聞いてしまったが、改めて聞くととんでもない話だな。自分が死ぬ話を、何の疑問も思わず、聞くなんて…でも、死神さんの話し方のせいかどうか分からないが、あまり怖いとかの感情は特にない。ただ、少し困惑しているだけだ。

憎悪か…負の感情。そんなものが僕の中に本当にあるのだろうか、とも思ったが、よくよく考えてみれば、昼間の脳内の砂嵐…死神さんは『記憶の裁判』って言ってたけど、そこで思い出せたのは、全てが嫌な記憶や感情だった…

普段は表に出ないだけ、もしくは自分でも気づいてないだけで、本当の僕はもしかしたら…

自分の知らない自分が自分の中にいるかもしれない恐怖。

決して、開けてはならない蓋が自分の中で、その存在を大きくしているかもしれない。

ぐぅぅぅぅぅ〜〜

緊張の沈黙をかき消したのは自分の腹の音だった。

「なんだ、腹でも減ったのか？」

「////」

顔が赤くなるのが自分でも分かる。暗くってよかった…

「そうだろうと、思って、この子が木から果物を取ってきてくれたぞ」

カァー、

死神さんの後ろからひょっこりと、あの時のカラスが顔を出す。

そして、羽を大きく広げると、なにもなかったところに黒い輪っかのようなものが現れ、中から、リンゴがゴロゴロと、たくさん出てきた。

「ちょっと待っていろ。りんごは私が切ってやろう」

羽織の中から、包丁を出してきて、綺麗にりんごの皮を剥き始めた死神さん。

「そ、それってうちの包丁ですか？…」

「ああ、麻薬中毒者が包丁を使うとは到底思わないからな。借りてきた」

どこかで見たことあると思ったら、うちのキッチンにあった包丁だった。まぁどうせ、誰も使わないから取られても大丈夫だろう。

「君が眠ってから、この子がずっと心配していてな、お腹を空かしているだろうから、取りに行ってくれたんだ」

「そっか、ありがとうね、カラスさん…！」

カゥ…、、

なぜか、とてもか細い声でカラスは鳴いた。

「あ、あれ…どうしちゃったの？…」

「これで足りるかどうか心配しているみたいだな」

「そ、そんな…！十分だよ！普段なんて…あっ！」

「あ、あの、僕がさっき吐いたやつ…ご、ごめんなさい、すぐに綺麗にって…あれ？」

夕方、自らの父親に腹を何発も蹴られ、吐いてしまった嘔吐物を片付けようと探すも、見当たらない…

「それも、この子の力で処分しておいたから気にするな」

「あ、ありがとうございます…」

まさか、命を救ってもらって、食べ物まで用意してもらって、自分の嘔吐物まで…迷惑かけてばかりじゃないか…

心底申し訳ないと感じてしまう。

カァーカァー、

「うん？あぁいいぞ、行ってこい」

コソコソと、死神さんとカラスが話していると、死神さんの肩から降り、トコトコと、僕の方にカラスは歩いてくる。

カー！カァウァーカァー！

自分の羽を閉じたり、閉めたりと激しく何かを訴えてこようとしている。

「え、ぼ、僕、なんか怒らせるようなことしちゃったかな？…」

カァアー！

すると、もっと大きな声でカラスは鳴いた。

どうしよう…なにを伝えようとしているのかさっぱり分からない…

「君のことを慰めようとしているのだよ」

「え、」

視線は切っているりんごに向けながら、まるで当然のような口調で死神さんは言った。

「『信じるのは難しいかもしれないけど、私たちは君の味方だよ。君には不幸な気持ちを持ったまま、死んでほしくない。だから、私たちの前では自分を責めなくたっていいし、遠慮なんかもしなくっていい』っとさ」

「無論、それは私も同じ気持ちだ。ほれ、りんご」

ゴトっと、床に皿が置かれた。

皿の上には、可愛らしく、尖った耳が二つ付いてる形のりんごが置いてあった。

「こ、これは？…」

「りんごだ」

「そうじゃなくって…」

「猫の形をしたりんごだ」

「普通こういうのってうさぎでは？」

「…うさぎは好みではないからな」

珍しいが、これはこれでとても可愛らしいりんごだ。

「でもカラスさん、慰めてくれてありがとうね」

カァー！

ご機嫌そうに返事をしてくれた。

「死神さん、この子のこと、撫でてもいいですか？」

「ああ、いいぞ」

死神さんは二つ返事で了承してくれた。

カアー！

すると、カラスは勢いよく僕に飛びついてきた。僕は優しく頭を撫でてあげた。

カゥ…

少し甘えるようにも聞こえる声も出してくれた。

「珍しいなぁ、その子が私以外に懐くなんて、ましてや人間に」

そっか、この子も、死神さんも、ちゃんと僕を見てくれてる。

本当の僕を。それでいて、優しくしてくれる…なら、僕も応えなきゃ。

今までとは違う。今度は僕を想ってくれる人に応えるんだ。

せめて、僕のくだらない感情が、この人達の世界に迷惑をかけないように…

「死神さん」

「うん？なんだ？」

「僕、信じます、あなた達のことを。信じて…憎悪なくして、死にます。」

「ふっ…死神として、ありがたき言葉。いいぞ、少年。誘（いざな）ってやろう────正しき死へと。」

死神の顔は深々と被った羽織物のせいで元々見えなかったが、その時は、なぜか羽織の中で目らしき位置が赤く、そして、青白く不気味に光っていた。

恐ろしさもあったが、それ以上に、どうしてだか、僕はこの人に殺されることに喜びを感じていた。