ウェルノーン

第35話 円陣エンジン

　各クラスは最初の競技に挑む前に円陣を試みた。やはりどのクラスも気合が入っている。全員でお揃いのクラスＴシャツを着こんで、自らの筋肉を見せようと袖まくりをしている剛腕な男子も、ペイントなんかを顔に入れている可愛らしい女子も、一致団結して肩を組む。誰かの「いくぞ！」という声と共に荒々しく叫ぶクラスがいるかと思えば、変なユーモアセンスを持った謎の人物がクラスの輪の中で奇妙な踊りをして笑いを起こしているクラスもある。

　さて、我らが二年Ａ組も肩を組んだ。クラスカラーは黒。強烈な日差しとの相性は最悪だったが、服から伝わってくるピリピリとした暑さが逆に体育祭優勝への熱さを駆り立てる。

　作られた輪を取り仕切るのは塩田だ。

　こういう時の塩田は、無神経でお調子者のいつもの塩田とはまるで顔が変わる。頼りがいのある勇ましい顔つき。恐らく、男子からも女子からもかっこいいと思われているに違いない。違いない。

「よーし、皆いいか、勝つぞ」

　体育会系の永田と稲垣が当たり前だと呟いた。

「一年に負けるなんて問題外。んでもって、三年もぶっ倒して彼らの最後の体育祭をぶち壊してやろうぜ」

「そうだ！」

「それで、誰のために戦うの？」

　と悪だくみの最中にいるような顔をするさつき。それを聞き、塩田も、クラスの皆の顔も同じ表情になる。

「んなもん決まってるだろ。巻髪五郎のためにだよ！」

　より一段とＡ組が活気づいた。

「いくぞＡ組、絶対勝つぞ！　巻髪五郎のために！」

「五郎のために！」

　四十人の声が揃った空気の震え。それだけで私の目は潤みかけたが、いやまだ、ここから始まるのだ。

　周囲にいた一年ｊ組と二年Ｂ組の面々は首を傾げた。

「ん？　巻髪五郎？」

「誰だそれ」