Even if in the darkness,

夢

　……ここはどこだ？あたりを見回して、すぐに気が付いた。ここはデパートの屋上だ。それも、13年前の。

　「さあみんな！元気な声でライダーに助けを呼ぼう！せーのっ！」

　「助けてライダー！！」

　子供達に呼ばれて、颯爽とライダーが登場する。今でもはっきり覚えている。ここで昔、ヒーローショーを見た。この時は本当にライダーが好きで、自分もいつか同じようなヒーローになれると思っていた。

　「フハハハハ！お前の負けだ！」

　「まだだ！子供達の笑顔は、俺が守る！」

　何度倒されようと、その度に立ち上がる。

　「頑張れライダー！」

　「みんなありがとう！はああああ！！」

　子供達の声援を受け、それを力に変える。声と共に、高く飛び上がる。

　「ライトニングキック！！」

　空中から地上の敵に向かって斜めに降りながら繰り出すキック。ライダーの代名詞だ。

「うわあああああ！！」

キックが怪人を貫き、ライダーは勝利する。これでヒーローショーは終わりだ。ああ、今見てもかっこいいな。無邪気に楽しんでいた昔の自分を思い出して、ふっと笑った。子供たちに囲まれている様を、諦めとか憧れとかそんな目で見ていたら、ふとライダーと目が合った気がした。

　ゆっくりと目が覚めた。現実だ。時計を見れば、夕方の4時を過ぎている。どうやら昨日帰って来てからずっと寝ていたらしい。風呂にも入ってないし、単語帳も見てない。そうか、塾が終わって、それから……それから俺は何をしていたんだっけ？考えても思い出せないので、とりあえず下の洗面所で顔を洗い、リビングに行く。

　「やっと起きたの？朝起こしたのに全然起きないんだから」

　「うん、ごめん」

　「まあ、たまには学校サボってもいいんじゃない？今ごはん作るわね」

　「ありがとう」

　卵が焼ける音を聞きながら、ボーっと考える。自分で考えても答えは出ないので、なんとなく母親に聞いてみる。

　「母さん、俺の将来の夢って何だと思う？」

　「え？知らないわよ。あんた全然そういう話しないじゃない」

　「……そうだね」

　あまりにもバッサリ切られてしまい、思わず少し笑ってしまった。

　「なんか夢ができたの？何を目指そうとあんたの勝手だけど、本気で目指したいなら一個だけアドバイスあげるわよ」

　「アドバイス？って何？」

　「もしチャンスが巡ってきたら、絶対掴みなさい。そのチャンスをつかみに行くのが、夢をかなえるための方法よ」

　チャンス、か。いつか自分を変えるような出来事が起こるのかな。そんなことを考えていたら、母親がいつも通りの朝食を持ってきた。

　「やらぬ後悔よりやる後悔ね。迷ったらとりあえず飛び込んでみなさい」

　「そんなもんかね」

　「そんなもんよ」

　食べ終わって食器を片そうと立ち上がると、母親がふいに口を開いた。

　「そういえば、昔はライダーになるライダーになるってうるさかったのに、いつから言わなくなったっけ？」

　そう言われて、今までの人生を軽く振り返ってみる。

　「……さあ、もう覚えてないな」

　食器を軽く洗って、拭いてから元の位置に戻す。そして食器棚の戸を閉めた。

　「ちょっと散歩してくるよ」

　「あら、なんか雲行き怪しそうだから傘持っていきなさい」

　「すぐ帰るし、大丈夫だよ」

　そう言い残し、俺は家を出ていった。

　静かなどこにでもあるような住宅街に、突如非日常が混ざる。2mも超えるような身長の男が、コートを着て歩いていた。