空の消えたまち、太陽の拠り所

第7話 いびつな契り ④

　要は、あの日のことを忘れない。

　明菜に悠人の死を告げるという残酷な宣告をした自分。

　明菜の悲しみを受け止めてやれなかった自分。

　あの時、何て言えばよかったんだろう。

　悲しみに打ちひしがれる少女を前に意識が遠のき、いつの間にか眠っていた。体も心も極限だったためだろうが、少女の泣き声で意識を取り戻した。

　暗い喫茶店内で小さなものを抱きしめながらうずくまる明菜。床に転がったカバンとおでんパック。悠人と最後に過ごした時のことを思い出しているのだろう。

　心が潰れそうなほど嘆く明菜を前に、かける言葉もなく、ただ見守っているしかできなかった。

　涙が枯れる程泣いた明菜は、部屋の隅に座り込み、膝を抱きながら頭を埋めていた。

　このままじゃいけないな。とりあえず温まるものを探そうと、厨房にまわってを物色していた時。

「ねえ」

　震える声で呼び止められる。

　要が振り返ると、膝を抱えて座ったまま頭を上げた明菜と目が合う。涙で赤くなった目には、強い力がこもっていた。

「あたしを、強くしてよ」

　明菜が、声を絞り出すようにしながら、確かめるように、ゆっくりと。

「力が欲しいの。あんたを殺せるだけの力が」

　殺す。その言葉に要ははっとして明菜を見つめる。

「だから、あたしを強くして」

　そうか、俺を殺す力か……それも悪くない。

　要は、ゆっくりと頷いた。

　その日から、奇妙な共同生活が始まった。自分を殺すと告げた少女に、その力を与える。我ながら、何故こんなことをしているかわからない。

「どうした。振りほどいてみせろ」

　明菜の手首をつかんだ要が、ニヤニヤと笑う。明菜はうまく振りほどけない悔しさをにじませながら、必死に手を振り回している。

「やめだ」

　要が手を放した瞬間、明菜がつま先で脛を蹴ってきた。

「！」

　声にならない声をあげて、要がうずくまる。弁慶の泣き所を蹴られた。

　明菜が勝ち誇った顔で見下ろしている。

「まあいい。合格だ」

　うっすらと涙を浮かべながら言うが、その言葉に威厳も何もあったものじゃない。

「いいか。力に力で対抗してもダメだ。まずは相手の力を反らすことを考えろ」

　明菜の手首をもう一度つかみ、上から押さえつける。

「押された時は、押し返すより、引いてみるといい。やってみろ」

　明菜は言われた通り腕を引いてみるが、要が一緒についてきて変わらない。抗議の目で睨みつけてくる。

「そのままじゃなくてな。フェイントをうまく使うんだ。押し返すと見せかけて、相手がさらに押してきたところを、勢いよく引く」

　明菜がやってみると、今度はうまくいった。少し満足そうに感心している。

「これは一つの方法だ。他には、てこの原理を使うのも覚えておくといい」

「てこの原理って何？」

「うーんとなあ。まあ、後で説明するが、まあやってみる」

　要がもう一度明菜の手首をつかむ。

「まず、掴まれたら手を大きく開いてみろ。その状態で手首を内側に回し、そう、そこで相手の手首をすばやく切ってみろ」

　明菜がやってみると、すっと払いのけることができた。

「へー」

　今度こそ感心している。言われた通りにできるのは、なかなか筋がいい。

「んで、最後の手段は急所攻撃だ。さっき蹴ったようなやつだ」

　要が痛みを思い出して苦い顔をする。

「とっさにやったことだろうが、実際、つま先を踏んだり、金的なんかも有効なんだ。ただし、気をつけろ。攻撃は最後の手段だ。攻撃が効かなかった場合、怒りに駆られた相手となる。手を振り払うだけじゃ済まなくなる。まずは逃げることを覚えろ」

　自分の方法が間違っていなかったと、一瞬満足そうな顔をした明菜だったが、補足説明も真剣に頷きながら聞いている。素直に吸収しようとするところは、明菜の長所だった。

　思えば明菜も最初の頃と比べると、ずいぶん表情が柔らかくなった。

　二人での生活が始まってすぐの頃は、口もきいてくれなかった。

　それでも、メシをつくるとちゃんと食べてくれたし、指示には従ってくれた。

　次第にぽつぽつとではあるが、「うん」とか「ねえ」とか喋るようになってきた。

　悠人の死のきっかけとなった俺を、決して許した訳じゃないだろうが、それでも言葉がでてくるのは嬉しかった。

　心に高い壁を築いてはいるが、明菜なりに、俺を気遣ってくれてるところもあるようだ。殺そうとする男を気遣うってのも妙な感じだが、彼女なりの信念があるようだった。

　生活の拠点は、あの喫茶店から別の空き家に移った。あそこは悲しい思い出が多すぎた。移転する時に駄々をこねるかと思ったが、何も言わずに黙々とついてきた。

　途中、悠人の墓をつくった。

　もちろん、悠人が埋まっているわけではない。墓標には、悠人から受け取った女雛の人形と、明菜が持っていた男雛の人形を添えた。ふたつの雛が長い時を隔てて揃った時、あれから一度も泣かなかった明菜が泣いた。

　紙で作ったぼろぼろの雛人形は、不細工だけど優しい笑顔で、悠人の墓標を守ってくれるはずだ。