青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第871話 船長

「でもこれ、どうなるのかしら……」

　全員が生きていることを確認し、今後の目的として『集合』を目指すことにしたレン。

　しかし、タルにつかまってプカプカの状態はさすがに心もとない。

　装備品はあるが、やはり足がつかないというのは落ち着かないものだ。

　こうして黒装備の魔導士が、樽につかまって波に揺られるというシュールなことをしていると――。

「なんか、霧が深くなってきた……」

　これ以上の荒天はできれば避けたいと、辺りを見回すレン。

　すると白霧の中に、大きな影が見えた。

　現れたのは、一艘のガレオン船。

　しかしその本体は傷だらけで、マストも裂けてビリビリになっている。

「まさか……これが幽霊船？」

　揺れる松明の炎は、淡い緑。

　ホラーゲーム級の迫力を持った船が、通り過ぎていく。

「こんなの、行くしかないわね！　【浮遊】！」

　見れば船の各所に手をかけられそうなポイントがある。

　だがしかしレンは船を見下ろせる位置まで、一気に上がって全体を確認。

　幽霊船の後部にそっと降りる。

　見張りの骸骨船員が歩いているが、これをスルーして船後部のドアへ。

「……一人で開けるドアは、意外と寂しいかも」

　なんだかんだ言いながら、『なぜか後衛の後ろに隠れるメイたち』というやりとりを思い出しつつ、ドアを開ける。

　潜り込んだ内部は松明で照らされ、妖しい雰囲気だ。

「このまま密航し続ければ、どこかにたどり着くみたいな展開かしら。それとも何か見つける必要がある感じ……？」

　ギーッギーッと、音を立てて揺れる船。

　レンは見回りの骸骨船員をタルの背後に隠れてかわし、先へ。

　階段を降り、船底に近づいていく。

　するとその途中で、少し扉の綺麗な部屋を発見。

　どうやらそこは、船長室のようだ。

　内部に入り込むと、目につくのは大きなデスクと豪華なチェア。

　そこにあった海図に、視線を走らせる。

「ッ!!」

　船の揺れで、足音に気づくのが遅れた。

　船長室に入ってきた骸骨船員は、すぐさま鐘を鳴らす。

「こうなっちゃったら仕方ないわね！　【スタッフストライク】！」

　骸骨船員を、杖で叩き飛ばして部屋を出る。

　すると階段へとつながる廊下に、駆けつけてきた10体ほどの骸骨船員が立ちはだかった。

　すぐに踵を返すが、反対側からも同じく10体程度の骸骨船員が駆けてくる。

　その手には、曲剣。

「囲まれた……でも！　【ファイアウォール】！」

　即座に片側の通路を炎の壁でせき止め、階段側の骸骨船員たちのもとへと駆ける。

「【魔力剣】！」

　そのまま最前の骸骨船員の曲剣をかわして、魔力の剣を一振り。

「特別強力ってわけじゃないのならっ！」

　そのまま勢いに任せて三体を打倒。

　遅れた個体は置き去りにして、階段へたどり着く。

　しかし一階分上がったところで、上階から降りてきた骸骨船員たちと鉢合わせ。

　敵の方が位置が高いのは不利と判断し、その階の廊下に引きずり出しての戦闘を決意。

　廊下を駆け、思ったよりも足の速い骸骨船員たちと剣を打ち合う。

　本来であればさすがに一人ではきつい戦いだが、廊下は広くない一本道。

　剣が邪魔になるため、敵も一体から二体ずつしか出てこられない。

　対応はいくらでも可能だ。

　レンは敵の剣をかわしながら少しずつ下がり、その都度足元にタッチする。

　そして追ってきた骸骨船員たちが、廊下に並ぶ形になったところで――。

「できたっ！　さあ凍りなさいっ！」

【氷結のルーン】を発動、廊下に生まれた氷剣の山が一斉に牙をむく。

「この溜めて一気に倒す感じ、やっぱり気持ちいいわね！」

　砕けて散って消えていく氷剣、倒れ伏す骸骨船員たち。

　その光景に思わずこぼす笑み。しかし。

「ッ!!」

　そこに新たに駆け込んでくるのは、明らかに一回り上の装備をした骸骨船員。

「速い……っ！」

　大きな払いをかわすと、すぐさま鋭い踏み込みからの突きがくる。

　駆け抜けていく衝撃に揺らされながら、【魔力剣】を発動。

　負けじと払いからの突きで返すが、これを骸骨船員はバックステップでかわして剣を引く。

　放つは、六連の剣舞。

「ヤバッ!!」

　放たれる剣舞の一撃目をしゃがんでかわし、二発目を横移動で回避。

　三、四、五発目の高速突きを、思い切って後方への飛び込みで避けると、六発目は斬り抜け。

「これは無理っ！」

　大人しく防御することで、1割弱のダメージに抑える。

　再び向かい合う両者。

　ここで魔法を放って回避される形が、一番最悪だ。

　レンは覚悟を決め、あえて踏み出しにいく。

「【魔力剣】！」

　片手の振り降ろしは、骸骨船員にかわされた。

　そして反撃の振り上げを、肩口に喰らう。

「きゃあっ！」

　その剣技を身に受け、2割を超えるダメージを受けた。

　斬り飛ばされ、転がったレンは顔を上げる。

「……でもっ！　触れた！」

　実はダメージを受けたのは、狙いの上。

　レンは空いた左手で、しっかり骸骨船員リーダーにタッチしていた。

「肉を切らして骨を――――焼く！」

　レンが指を鳴らすと【燃焼のルーン】が炎を上げ、そのままHPゲージごと焼き尽くした。

「ふう……やっぱり近接戦は緊張感があるわね」

　再び船が静かになり、一息つくレン。しかし。

　これで一段落かと思いきや、倒した船員たちが続々と立ち上がり出す。

「不死者だと稀にある、時間で復活するタイプ……？」

　それだとやっかいなことになる。

　レンは再び杖を構え、どう戦うかを考えるが

「…………？」

　少し様子が違うようだ。

　骸骨船員たちは剣を下ろし、リーダー格の動きを待つ。

　するとレンの前にやってきたリーダー格の船員が敬礼し、他の船員も一斉に敬礼。

「……どういうこと？」

　レンが戸惑っていると、一体の船員が少し豪華な海賊帽を持ってきて差し出した。

「これって私に従う……みたいなこと？」

　どうも船長的なものを任せられている感じがして、問いかける。

　すると骸骨船員は、カクカクとうなずいた。

「なにこれ……変なクエストね」

　船長不在の幽霊船。

　その長になるという展開に、レンはわずかに驚く。

「そういうことなら、付近の海に散り散りになった仲間を探したいの。力を貸して」

　そう言うと骸骨船員たちはさっそく地下に駆け出していき、各自のオールを用意をする。

　そしてリーダーは、レンの横に来て片ヒザを突いた。

「この幽霊船、船長がいないままひたすら船を走らせてきたのね」

　どうやら行き先は、レンが決めていいようだ。

「まさか、シージャックして進むことになるとは思わなかったわ……」

　わずかな驚きと共に、薄く笑うレン。

　骸骨たちを船員にしたナイトメア海賊団、結成の瞬間となった。