青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第805話 皇帝とオーケストラ

「いよいよだね……！」

　皇帝直下の近衛兵たちを打倒し、黒竜にも空中戦で勝利。

　観客たちのあげる歓声に背を押され、メイたちは皇帝ルーデウスのいる前庭へと向かう。

　向かうは、建国祭の大きなプログラムであるコンサートの会場だ。

「ここまで準備は問題なし。一応もう一度、四人で分け合っておきましょうか」

「よろしくお願いしますっ」

　四人は最終戦への準備を進めながら、本城から中庭と建築区画を突っ切る石造りの道を進む。

　その先にあった小型魔法陣の魔法珠を踏むと、このクエストの参加者を運ぶ魔法が起動。

「これは……」

「すごーい！」

「野外のコンサート会場ね」

「お、おどろきました」

　たどり着いた先にあったのは、ブロック造りの舞台。

　その背面は、高い弧型の壁で覆われている。

　渋い色味のブロックに彫刻を入れたものを互い違いに重ね、帝国紋入りの垂れ幕をかけることで、野外会場ながらに荘厳な雰囲気を醸し出している。

　貴族NPCやプレイヤーを始めとした観客たちは、アリーナの後方を囲むような形で作られた客席に集まる形のようだ。

　正面口から駆け足で回り込んできた掲示板組や、帝国に現れた大型クエストの行く末を見に来たプレイヤーたちも、豪華な会場に感嘆する。

「見ろ！　メイちゃんたちがコンサート会場に来たぞ!!」

　会場内のアリーナに当たる部分に現れたメイたちに、集まる視線。

　舞台にはすでに、100人ほどの演奏家たちが並んでいる。

　フルオーケストラだ。

「――――どうやら、刺客が入り込んだようだ」

　黒地に赤と金の飾りつけがされたマント。

　銀の長い髪に、青く冷たい瞳。

　舞台上にやってきた皇帝ルーデウスは、それこそ演劇のように大げさな言い回しをして見せた。

　そんな言葉に、ざわつき出す貴族NPCたち。

　指揮者の位置についた皇帝は、ゆっくりと振り返る。

「だが、案ずることはない。お集まりの皆さんには、これから特別な余興をお見せしよう」

「……どういうことだ？」

　予想もしなかった展開に、首を傾げるプレイヤーたち。

「この場に乗り込んできたのは、政変を狙う野良犬のごとき反逆者たち。その凶刃はついに、建国祭でにぎわうこの国の頂点。ルーデウス皇帝にまで到達した」

　突然始まった語りに皆、意識を集中する。

「しかしこの世界を支配するべく生まれた王であるルーデウスは、その卓越した力によって反逆者たち魔の手を退けるのであった」

　ここで皇帝はメイたちを前に、片手をあげる。

　すると背後に並んだ演奏家NPCたちが、楽器を構えた。

「我は、王だ」

　そしてその言葉を合図にゆっくりとオーケストラが、ストリングスを使った運命的で勇壮な音楽を奏で出す。

「なに、この演出……」

　通常のRPGでは定番だが、VRMMOでは見ないボス戦の音楽演出。

「マジかよ……こんなの見たことないぞ」

　それは分かっていてもつい鳥肌が立ち、物語に、世界に、そして運命の戦いに、プレイヤーを没頭させる最高の演出だ。

「VRMMOで音楽はこうやって入れてくるのか！　帝国の祭りっていう舞台だからこそできる演出だな！」

「強大な帝国の皇帝に立ち向かうメイちゃんたち、カッコいい……！」

　思わず熱くなる観客たち。

　戦いへと向かうプロローグは、続いていく。

「強き者の前に、弱き者が奪われるのは自然の摂理だ」

「それが、人間にも当てはまると言うのですか？」

　ルーデウスの言葉に、ツバメが静かに問う。

「その通りだ。よってこの皇帝ルーデウスには世界の全てを壊し、この手につかむ権利が、義務がある！」

「そんなこと、させませんっ！」

　メイが強く首を振る。

「喚くな弱者よ。貴様たちは我が覇道の礎となり命を散らすことだけが唯一の幸福、そして生きる意味となる」

「ダ、ダメですっ、そんなの！」

　まもりは盾をつかんだまま反論する。

「ルーデウス・ガルデラは、至上の血筋持つというだけではない。もちろん『武』においても、他の追随を許さぬ至高の存在なのだ。全ての頂点に立つ者、ゆえに王」

　流れる音楽は明らかに、この後に来る『爆発的に強いバトルテーマ』へと続く前奏。

　それが分かっているからこそ、観客たちも気分が盛り上がり、自然と拳を握り出す。

「神に選ばれた……いや、このルーデウス・ガルデラは世界を制し……新たな神となる王の中の王なのだ！」

　続く言葉の応酬に、ついにレンが口を開く。

「知らないの？　戦いの前に大言を重ねる者は、不様に敗北するものなのよ」

　四人は並び、自然とその手に武器を取る。

　その流れは幾度も目にしてきたRPGの、世界を賭けた戦いの様だ。

　観客たちはもう、瞬きすることすら忘れてしまう。

「旧市街の貧しき者たちを贄とし、軟弱な弟と力なき反逆者たちを見せしめとし、世界の全てを我が物とする」

　鳴り続ける音楽は皇帝の言葉の強さに、戦いの気配の接近に合わせて、その勢いを強めていく。

「さあ来るがいい反逆者たちよ！　巨大な帝国を統べる偉大なる王の力の前に、己の無力さを悔いるがいい！」

　叫んで両手を開けば、解放された魔力に強い風が吹く。

　オーケストラが一気にその演奏を過熱させる。そして。

　帝国の未来をかけた、最後の戦いが始まった。