青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第788話 乾杯からの突撃！

「それでは栄えあるガルデラ帝国の建国を祝い――――乾杯！」

「「「乾杯！」」」

　皇帝ルーデウスの宣誓によって始まった、華やかな建国祭。

　続いて宰相による乾杯が行われ、一部の貴族や上級兵たちがワインをあおる。

　そして乾杯は、突撃の合図だ。

「さすがルーデウス皇帝だ、いい物を選んでるな」

「ああ、やっぱり帝国は……最高の……」

「おいどうした？　……ッ！」

　始まり出す異変。

【睡眠薬】入りのワインが効果を発揮し、兵士たちが意識を朦朧とさせ始める。

　そうなれば、次はレジスタンスの番だ。

「「「オオオオオオオオ――――ッ!!」」」

「なんだ！　どうした!?」

　ワインをもらうことのできない立場の兵士たちが、異変に慌て出す。

「旧市街の者たちが、西通用門に殺到しているようです！」

「あの煙、火を放ったのか!?」

「向こうの兵士たちはどうした!?」

「多くの兵が眠ってしまい、混乱しているみたいです！」

「ならば動ける兵を動員しろ！　あの程度の数でどうにかできるはずがない！　自分たちが生かされているだけなんだということを、その身に教えてやるんだ！　潰せ！　薄汚いネズミどもを一掃するんだ！　」

　叫ぶ兵長。

　しかし様子がおかしい。

「なんだ、あの数は……？」

「それが城壁外の森から、多数の傭兵らしき部隊が！」

「ネズミ共が伏兵を用意していただと……？　ならばドレーク殿に通達し、私兵に来てもらえ！」

「それがドレーク殿は、先日から昏睡したままなんです！」

「……どうなっている。いったいこれはどうなっているんだ!?」

　慌てる兵士たちの姿。

　帝国初登場の兵士クエストを受けにきたプレイヤーたちも、その空気の変わり様を見せられて困惑する。

「なんだ？　何が起きてんだ？」

「反乱に対応しろって感じのクエストみたいだな」

「……ふむ」

「どうした計算くん」

「いや、僕が思うにこういう類のクエストは、襲撃側は二手に分かれてたりするものではないだろうか。本命はプレイヤーによる皇帝打倒の確率が高い」

「確かに、『城外の反乱軍を抑えに行け』っていう直接的な指示が出されないのも妙だよな」

「少し、様子を見てみるか」

　各々の判断で動き出す、帝国兵プレイヤーたち。

　そして観客としてやって来た者たちは、まさかの事態に早くも目を輝かせる。

「これでしばらく時間を稼げそうね。多くの兵士たちが反乱を鎮圧しようと、レジスタンスの相手に集中してくれる。城内の兵士や、戦闘の回数は減ってくれるはずよ」

　一方メイたちは、持ち場の正門前から騒がしくなってきた城内へと侵入。

　すでに前庭から建物の並ぶ区画へと入り込んでいた。

「メイはどう？」

「うん、準備しながら進めてるよ！」

「それにしても、大きなお祭りの中を動くクエストというのはワクワクしますね」

「は、はひっ」

「それじゃまずは第二王子の救出から、行きましょうか！」

「りょうかいですっ！」

　四人は主城を目指して走り出し、連なる建物の間を駆けていく。

　正門から主城までには、前庭、教会や議場などの石材建築が並ぶ区画、そして広い中庭がある。

　そしてこの騒ぎの中でも当然、主要となる守備区域には兵士たちが警備についている。

「おい、どこにいくつもりだ!!　この先、下級兵の侵入は認められていない!!」

「ここからはもう、下級兵の制服を着てても戦うしかないってことね」

　立ちふさがる上級兵士は、制服に軽鎧という姿。

　手にした黒い剣も濃灰色で、刃の部分だけが銀という渋い見た目をしている。

　そしてその装備から、上級兵の中でも高いレベルの存在なのだと分かる。

「そういうことならっ！　【装備変更】！」

　メイはいつもの装備に変更。

「もう隠れて戦う必要はなさそうだし、この騒がしさなら多少火の手が上がっても問題なしね！」

　続けてレンとツバメ、そしてまもりも装備を変更。

「【電光石火】！」

「ぐっ！」

　速い斬り抜けは上級兵を捉え、大きく体勢を崩す。

「よいしょっと！」

　攻撃に身体を曲げた兵士をメイが跳び越えると、そこに駆け込んでくるのはまもり。

「そ、それっ！」

　シンプルに盾を突き出して頭部にヒットさせると、そのまま横を抜けていく。

　最後はレン。

　掌を突き出し、胸元の軽鎧にタッチしてそのまま走り出す。

「逃がすか！」

　当然兵士は追いかけにくるが、ここでレンが指を鳴らす。

「燃えときなさい！」

　すると軽鎧に刻まれたルーン文字が輝き、一気に火炎を巻き上げた。

「うおおおおおおおお――――ッ!!」

【燃焼のルーン】は5秒ほどかけて上級兵を燃やし、そのHPを削り切る。

「これ金糸雀の【金剛武装】に使ったら、燃えながら走ってくるのかしら」

「お、おそろしい絵になりますね……っ」

　有名ハンマー使いが、炎上しながら大金づちを振り回す姿を想像して唖然とするまもり。

「止まれ！　貴様ら何者だァ！」

　掛ける四人の前に、今度は上級兵三人が道を塞ぐ。

「止まらぬなら撃つ!!」

「【重戦特攻】！」

　中心にいた鎧の上級兵士は、大きく速い踏み出しからハルバードを振り上げる。

「【雷撃断】！」

「【かばう】！　【天雲の盾】！」

　メイとツバメが自然と道を開ける。

　振り下ろされた強烈な一撃は、まもりの盾に直撃して止まった。

　地面へと流れていく稲光は、仮にまもりが受けていなければ付近のプレイヤーをまとめて感電させる、やっかいな一撃だった。

　だが、受け止められてしまえば流れはこちらのもの。

「【フルスイング】！」

　同じく振り下ろす形の一撃は、隙だらけのハルバード兵に直撃。

　バウンドして大きく跳ね転がるほどの威力で、一発打倒。

「【加速】【リブースト】【アサシンピアス】」

　横の槍使いは、最速の一撃に胸を突かれて倒れる。

「【アクセラレーション】！」

　すると残った魔法兵は意外にも、魔力噴射で距離を詰めてきた。

　突き出した手。

　どうやら杖代わりに、魔法珠を仕込んだガントレットを使うようだ。

「【バーニングショット】！」

「【スライディング】！」

　手から噴射される激しい炎。

　しかし直撃寸前でツバメは、敵の足元を滑り抜ける。

「高速【連続魔法】【フリーズボルト】！」

　そのすぐ背後には、レンの放った氷の弾丸が追って来ていた。

「くっ！」

「【反転】」

　魔法兵が氷弾を喰らい、体勢を崩したところでツバメが振り返る。

「【電光石火】！」

　フラつく魔法兵の背中を斬り、HPを減らしていったところに再びレンが続く。

「【フレアストライク】！」

「ぐああああっ！」

　さらに正面から飛んできた炎砲弾を喰らい、倒れる。

「ぜ、前後からの連続攻撃って、すごいですね……」

　前から氷弾、後ろから斬撃、さらに前から炎砲弾。

　恐ろしい連携にまもりは驚き、メイは「お見事ですっ」と拍手。

　一方のツバメは、レンと自然なハイタッチ。

　見事な連携が決まり、満足そうに息をついた。

「内部の様子もおかしいだと……？　どういうことだ!?　旧市街の下級兵共は城内にはいないはずだ！」

　一方内部まで騒がしくなり始めたことに気づいた上級兵が、声を荒げる。

「何かあったら皇帝陛下の怒りを買うことになるぞ！　建国祭は帝国の力を披露する場なんだ！」

「冒険者ども、お前たちも怪しい者を見たら容赦なく斬れ！　反逆者を討ったものには褒美をくれてやる！」

　いよいよ慌て出す上級兵たち。

　ここでついに、城内にいる刺客の打倒を指示される。

　そしてこの展開に、笑う者たちがいた。

「やはりな――――感じるぞ、メイちゃんの気配」

「間違いない。メイさんたちが動いている確率は100%です！」