青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第648話 北上します！

「目標は森の北にある小屋、看守長の不正の証拠を回収することね」

　友の名誉を守るため、ネルを人質に取る形でミッションを提示してきたコゼット。

　メイたちは、森を南西に逃げるだけで良いクエストではなく、敵地をさかのぼる事を選んだ。

「いきましょうっ！」

　大監獄と月の位置だけで方角を確定するのは、簡単ではない。

　そのうえ深い森のどこかにある小屋を見つけるというのは、あまりに難しい。

　それだけ接敵も多くなり、長期戦が必至になるだろう。

「北はこっちですっ！」

　しかしメイは【帰巣本能】で的確に行き先を指定。さらに。

「この付近に詳しい方、いらっしゃいませんかーっ!?」

【呼び寄せの号令】をかけるとフクロウたちが木にとまり、ヘビが草の隙間から顔を出し、狼が駆け寄ってきた。

「森の北側にある小屋に、心当たりがありますでしょうかっ？」

　問いかけると、動物たちは自然と道を開く。

「ありがとーっ！」

　うなずき合ったメイたちは、夜の暗い森の中を一直線に駆け出した。

「きたっ！」

　そんなメイたちのもとに駆け込んできたのは、猟犬の一団。

「【バンビステップ】」

　速いステップから放つ剣撃で、敵をしっかり捉える。

「【電光石火】！」

　その隙間を抜けてきた者には、すぐさまツバメが対応。

　新装備【致命の葬刃】の火力もあり、一撃で打倒してみせた。

　見事な連携で、猟犬を退けたメイたち。

　しかしこの戦いは、新たな大物を呼び寄せる。

「――――見つけたのである」

「「「ッ!?」」」

　キラリと光る、丸メガネ。

　深くかぶったフードマントの側面には、『Ⅵ』の文字が刻印されている。

　魔法の研究のためなら、無知な者を悪魔と契約させ贄にすることもいとわない悪の魔導士。

　現れた壮年女性の懲役は、980年。

「牢の中でも速さに挑み続け、完成させた我が魔法。ようやく披露の時である」

「速さに挑む？」

　あまり聞かない前口上にレンがわずかに首を傾げたところで、『Ⅵ』は右手を掲げた。

「【拡散閃光】」

「「「ッ!!」」」

　放たれる全方位への光弾。

　その数は多く、大雑把な回避を許さない。

　それでもメイは余裕で、ツバメもしっかり回避する。

　一方のレンはギリギリ、ネルの腕を引きながらの回避を成功させた。

　コゼットの『隠れ』も、ここでは有効だ。

　メイとツバメはすぐに反撃に移ろうとするが、再び『Ⅵ』の手が輝く。

「【拡散閃光】」

「早い！」

　しかし即座のリキャストで、すぐさま放つ二発目。

　レンは再びネルを抱え、どうにかかすめるだけにとどめる。

　一方二度の光弾発射も無事にかわしたメイとツバメ。

　今度こそはと動き出すが――。

「【逆渦閃光】」

「今度は、軌道が違います……っ！」

　外へ広がる渦を描くような軌道で放たれる、大量の光弾。

　メイとツバメはこれを必死にかわすが、レンは諦めてネルをかばいつつ防御。

　1割弱のダメージを受けた。

「範囲無差別魔法。でもさすがにこれ以上の連射はできないでしょう!?」

「【ラビットジャンプ】！」

　レンが問いかけた時、すでにメイは『Ⅵ』の頭上で剣を振り上げていた。

「【フルスイング】だああああーっ!!」

　強烈なエフェクトと共に、放たれる振り降ろし。

「【瞬時跳躍】」

「……あれっ？」

　しかし『Ⅵ』はこれを、瞬間移動で回避してみせた。

「――――魔導士たる者、地を転がるような無様な回避は許されないのである」

「……言ってくれるじゃない」

　転がりながらの回避を見せたレンに、足を一歩も動かすことなく回避を決めた『Ⅵ』

　再び瞬間移動で地に戻ると、右手を掲げる。

「【拡散閃光】、【逆渦閃光】」

「織り交ぜてきた……っ!?」

「【拡散閃光】」

　どちらを放ってくるのか分からない上に、速いリキャスト。

　レンはまたネルを抱えて、飛び込み回避を試みる。

「確かにいいキャスト速度をしてるわ。それに大罪犯の攻撃がネルにも飛んでくるのは、やっぱりキツイわね！」

　合間を縫って踏み込んできたツバメも、瞬間移動で余裕の回避。

　その隙は短いため、反撃も挟めない。

「やべえぞ！」

　そしてこのクエストの難しさは、大罪犯がボス級の強さを持つにもかかわらず『ボスではない』という点だ。

　大罪犯との戦いの中に、普通に飛び込んできた一体の猟犬がコゼットを狙う。

「【電光石火】！」

　これをツバメが慌ててフォロー。

「【拡散閃光】」

　さらに放たれる『Ⅵ』の魔法。

「ッ!!　」

　これを避けたところに駆け込んでくるのは、またも猟犬。

　その狙いは後衛組だ。

　自慢の移動速度で踏み込み、容赦なく警棒を振り上げる。

「おねがいしますっ！」

　そんな中、流れの変化はメイの声から。

　森の中に出たことで、こちらも戦い方を変えることが可能となっていた。

「くっ!!」

　迫る猟犬の脚に、メイが先ほど呼んだ狼が嚙みつく。

「助かるわ！　【フリーズストライク】！」

　動きの速い猟犬も、足を止められては単なる防御力の薄い的となる。

　レンの速い反応の一撃を回避することができず、吹き飛ばされて倒れた。

「そーれっ！」

　メイはここでさらに【豊樹の種】を投じる。

「大きくなーれ！」

「わっ!?」

「なんだこいつは!?」

　伸びた【豊樹の種】は、ネルやコゼットを取り囲む厚い壁となる。

　そして一時的とはいえネルたちから目を放してよいのであれば、戦況は一変する。

「【フレアバースト】！」

　豊樹の壁で身を隠し、光弾が途切れた瞬間に放つ魔法。

　これが『Ⅵ』の大きく手前に着弾し、炎を巻き上げた。

　こうなっては『Ⅵ』も、『状況を見極める』態勢を取らざるを得ない。

「うぐっ!!」

　突如あがった悲鳴。

　それはなんと、完全な回避を見せていた『Ⅵ』のものだ。

　爆炎で視界を埋めても、近接攻撃では結局逃げられてしまうだろう。

　だからといってレンが【フレアバースト】の硬直切れを待って魔法を放ったのでは遅い。

　そんな中、炎によって遮られた視界を活用して効果を発揮したのは、ツバメの【不可視】だ。

　見えない【雷ブレード】をくらった『Ⅵ』は、大きく姿勢を崩した。

「――――それではどうぞ、お越しくださーい！」

　もちろんこの隙を、メイは逃さない。

　空中に現れた魔法陣から出て来たのは、一頭の巨大な白象。

　着地と共に、思わずメイたちは小さく跳び上がる。

　像はその長い鼻を、砲身のように調整。

　放たれた水砲は、そのまま空中の『Ⅵ』に直撃。

　弾け散る大量の水滴と共に、地を転がる。

　暗い森の中、『Ⅵ』が身体を起こすのと同時に見えたのは一本の【ブレード】

「な……にっ!?」

　見事に突き刺さり、さらに硬直時間を取られる。

「【バンビステップ】！」

　メイは速い走りからの剣撃で、新たにやって来た猟犬たちを払う。

「【ラビットジャンプ】！　おねがいしますっ！」

　そしてそのまま空中へ。

「【フリーズバースト】！」

　メイの退避と同時に放たれた猛烈な氷嵐が、ようやく硬直が解けたばかりの『Ⅵ』を削りHPをさらに2割ほど減少させた。

　とっさの連携も見事に決まり、うなずき合う三人。

　密集した木々による守りのおかげで、戦況は一転して余裕を感じさせるものになった。しかし。

「グルルルルルル……」

　場所が魔の森になったことで、戦況は目まぐるしく変わる。

　木々の影から姿を現したのは、獅子をもとにして作り出されたキメラだった。