青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第621話 看守長と錬金術師

「それーっ！」

　いよいよ作業に慣れてきたメイは、一輪の荷車を軽快に進める。

　足元の出っ張りや穴は荷車の転倒を誘うためのものだが、それも関係なし。

　高い【技量】で難なくかわし、魔法鉱石を運搬。

　残り時間はもうわずか。

　すでに最高評価量を採掘し終えているため、もはや残りの時間を潰すための作業だ。

「こういう作業は、成果が見えるとつい続けてしまいます」

　コツコツしたゲームも好きなツバメは、鉱石をとにかく高く盛るという独自の作業を楽しんでいる。

　そんな中レンは辺りを色々見て回り、少しでも内部の構成を把握しようと努める。

　そしてコンテナサイズの箱が、魔法鉱石で山盛りになったところでクエスト終了。

　刑務作業にもかかわらず、『やり切った感』を覚えたメイとツバメが仲良く魔法鉱石の山を眺めていると、事件が起きた。

「貴様、何を休んでいる！　さっさと働け！」

　居丈高に声を荒げているのは、一人マントを羽織ったアンジェール大監獄の看守長。

「はあ……はあ……」

　荷車からこぼれた魔法鉱石。

「立て、罪人」

　しかし体力の限界なのだろう、少女はなかなか起き上がれない。

「立て！　罪人っ！」

　看守長は叫び、手にしたムチを足元に叩きつけて命令する。

「ッ!!」

　それでも、少女は立ち上がれない。

　すると看守長はついに、少女に向けて容赦なくムチを振り上げた。

「立てと言っているだろうがぁぁぁぁ!!」

「わあ！　やめてくださーいっ！」

　叫んだ次の瞬間、すでにメイは少女の前。

「始まったわ」

　ムチで叩かれる寸前の少女をメイがかばうと、看守長はその残虐そうな目をこちらに向けてくる。

「なんだ貴様は……罪人の分際でこのオレに逆らおうというのか？　ならばまず貴様に、立場というものを分からせてやるッ！」

　看守長はムチを、凄まじい勢いでメイに向けて振るい出す。

　容赦ない、怒涛のムチさばき。

　鋭く空を切るその音に、周りの囚人たちが息を飲む。しかし。

「生意気な罪人が！　身の程を知れ！」

「わ、わわっ」

「無様に地面を舐めるんだ！」

「わわわわわ！」

「この薄汚い罪人がぁぁぁぁ――っ!!」

「わわわわわわわー！」

「「…………」」

　当たらない。

　放たれたムチの全てを普通にかわす囚人という状況に、思わず無言になるレンとツバメ。

「全部綺麗に回避されるパターンは、初めて見ました」

「こういうのは、叩かれないと悲惨さが出ないものなのね」

　本来ここで少女をかばったプレイヤーは、そこそこ派手に叩かれることになる。

　逃げて気を引こうとすれば少女が打たれることになるので、『身を挺するのが一番いい』というところに落ち着くからだ。

　そもそも、全回避を許すほど看守長は甘くない。

　よって必然的に、プレイヤーたちはここで叩かれるという流れになっている。

「そこはかとなく大縄跳びっぽいです」

「まあ、武術家のクエストボス相手に近接で完全回避するくらいだものね」

「身分の違いを思い知れー！　この罪人がぁぁぁぁーっ!!」

　看守長が「これでトドメ」とばかりに振り上げたムチには、閃く雷光。

「うわわわわわわ――っ！」

　威力も範囲も向上し、回避などいっそう無理そうなその一撃。

　これを範囲攻撃と見たメイはなんと、少女を抱えて一緒に転がり回避した。

「ハハハハハ！　今日はこのくらいで勘弁してやる……だが貴様の顔は覚えたぞ。このオレ様の前に立ち塞がったことを、たっぷり時間をかけて……死ぬまで後悔させてやる」

　抱き合うようにして伏すメイにそう言い放つと、看守長は一発もムチを当てずに立ち去っていく。

「だいじょうぶー？」

　完全回避を見せたメイがたずねると、ようやく少し息が整ってきたのか、少女はゆっくり立ち上がった。

「あっ、ありがとうございます……っ」

　白くふわふわした髪を、耳の下あたりで二つ丸く結んだ青い目の少女。

　何度も頭を下げる彼女は、メイたちと同じくらいの年齢のようだ。

「すみません……普段は錬金術師をしていて、力仕事はあまり得意ではないんです……早く、あの子のところに帰らないといけないのに」

「あの子って？」

　レンは、ほぼ確信をもってたずねる。

「はい、私には相棒がいまして。ここに連れて来られる前に、『そこで待っていて』と言ったきりになってしまったので」

「間違いないようですね」

　どうやらこの子が、今回『脱獄』を共にする錬金術師のようだ。

「貴方は？」

「私は、錬金術師のネルといいます」

「私たちは、貴方をここから連れ出すためにやって来たのです」

「ここから、連れ出す……？」

「相棒ちゃんが、ずっとその場所から動かずにネルちゃんを待ってるんだよ！　ご飯も全然食べないんだって！」

「そんな……！」

　よほどショックだったのか、ネルは愕然とする。

「で、でも、どうやってここから出ればいいのでしょうか。証拠や証言があっても、それが認められるまでには時間もかかりますし……」

　迷うネルに、メイは元気よく応える。

「脱獄しますっ！」

　ビシッと外を指さし、ばっちり決めポーズ。

「だっ脱獄……っ？　このアンジェール大監獄から、抜け出すというのですか……っ？」

　まさかの提案に、気弱そうな顔をしたネルは驚きの表情をした。