青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第323話 地上へと至る道！

　怪盗と共に金毛羊を救い出し、バジリスクも救出したメイ。

「さて、この子も助けたし次は地下からの脱出だね」

　右に羊、左にバジリスク。

　怪盗と共に先へと進むメイがたどり着いたのは、配管地獄のただ中。

　張り付けられた鉄板に怪盗が【アンロック】を使う。

　どうやらそこは扉だったらしく、鉄板が外れ落ちた。

　そのまま坂道状の配管内を進む二人。

　ここは怪盗と共にたどり着かないと、開かない道のようだ。

「これで配管地帯は、かなり通りやすくなったと思うよ」

　配管の区画は二つあり、この道がつながっていないために多くのプレイヤーが遠回りを強いられ、道に迷うことになる。

　だが区画間をつなぐ道ができたことで、同じ場所を何周もする必要がなくなった。

「メイ！」

「メイさん！」

「みんなーっ！」

　そして進んだ先は、分断させられたパーティの合流地点になっていたようだ。

　レンやツバメを見つけるや否や、笑顔で駆け出すメイ。

　そのまま二人に抱き着いた。

「……おい、こんな道あったか？」

「見ろ！　ここショートカットになってるぞ！」

　地下を迷っていたパーティや、従魔を助けて帰還途中だったパーティも、新たな配管路を見つけて集まってくる。

「あっ！　メイちゃん！」

「はいっ！　メイですっ！」

　その中には、地下進入時に分かれた従魔士パーティの姿もあった。

「王の子の救出に成功したんだな。あとは無事地上に戻れれば、王都の隠しクエストもクリアか」

「オレたちも結構、動物を開放してきたぜ」

「もうこの付近の魔獣や動物は、あらかた助けられたと思います！」

　賑やかなメイたちの声。

　それに引かれるように王都地下を戦い抜いてきた者たちが集まり、自然と大きなパーティのようになった。

「配管の出入り口付近まで来たということは、あと少しね」

「地上に戻れるのですね」

　ここから続く道は、入ってきた時に通ったものとは違うルート。

　道幅は広く、天井もそれなりに高い。

　あとはここを進むだけだ。しかし。

「っ！」

　メイと王の子が、同時に何かを聞きつける。

　メイたちの前に現れたのは、元老院兵と王都兵の集団。

　その数は、数百に及ぶ。

「いたぞ！　侵入者だ！」

　先頭の元老院兵長が声を張り上げた。

　すると様々な武器を持った兵士たちが続々と、地下に流れ込んでくる。

「あの緑の耳の魔獣を取り戻せ！　これは元老院直々の命令だ！」

「……なるほど、ここからは物量で攻めてくるのね」

　王の子目がけて一斉に動き出す、王都兵たち。

「【フリーズブラスト】！」

　レンは正面から駆け込んでくる一団に、先手を叩き込む。

「俺たちも行くぞ！　【剣閃疾駆】！」

「いけサラマンダー！　【喰らい付き】だ！」

　続く同行組の攻撃で、さらに敵兵士たちを片付けていく。

　すると王都兵は、宝珠で魔獣を召喚。

　現れたケルベロスが、炎のブレスでけん制してくる。

「くっ、魔獣も混ぜてくるのかよ！」

「気を付けてください！　この魔獣たち、HPを削ることで『正気を取り戻す』タイプです！」

「やっかいだなオイ！」

　それを聞いたレンたちは、範囲攻撃から単体狙いの攻撃に切り替える。

「【装備変更】！　【バンビステップ】からの――【キャットパンチ】！」

「【連続魔法】【ファイアボルト】！」

　青い炎のキャットパンチで、メイは王都兵を次々ノックダウン。

　レンも早い魔法攻撃でHPを削り、それを見た同行パーティがとどめを刺すという連携で、敵を減らしていく。

　新たに合流した面々も、地下で生き残ってきただけあり見事な戦いぶりを披露。

　王の子を守りつつ道を切り開いていく。しかし。

「いたぞ！　王の子を取り戻せ！」

　減った以上の王都兵が、新たになだれ込んできた。

「……これ、キリがないぞ」

「メイちゃんたちには、思い切って先行してもらった方がいいかもな」

　うなずき合う、同行組の面々。

　見れば後衛組のさらに後方からも、王都兵たちが取り囲みに来ている。

「メイちゃんたちは王の子を連れて先に進んでくれ！　魔獣を助けながらこの数を相手にするのは、手間がかかりすぎる！」

「おねがいしますっ！」

　メイは王の子を抱きかかえて走り出し、レンやツバメもそれに続く。

「久しぶりですね。メイさんが抱えて進む感じ」

　ジャングルで子グマを抱えて進んだ時のことを思いだして、笑みを浮かべるツバメ。

　そこに王都兵たちが、雷光槍で襲い掛かってきた。

「【紫電】！」　

　集まってきた王都兵たちを、まとめて止める。

　メイはその隙間を駆け抜け、飛び掛かって来た魔獣には――。

「がおおおおおお――――っ！」

【雄たけび】で動きを止めて回避。

　そのまま地上目指して、一気に道を駆けていく。

「ッ!!」

　そこに現れたのは、道の角に隠れていた王都兵。

　いやらしい不意打ちは、王の子を狙った雷光槍による突撃だ。

「高速魔法【フレアアロー】！」

「ありがとうレンちゃん！」

　レーザーのような高速直線魔法が、迫る王都兵を吹き飛ばす。

　だが、これでも増援は止まらない。

　大量の王都兵が、魔獣を引き連れてやって来た。

「本当に、無限にわいてくるわね……っ」

　まとめて倒すことは難しくないが、それでは魔獣もまとめて倒してしまうことになる。

　できることなら、したくない判断。

　どうしたものかとレンが悩んでいると――。

「「「間に合ったあああー！」」」

　遅れてやって来た一団が、王都兵たちに向かって攻撃を放つ。

「【烈火剣】！」

「【雪月烈花】！」

　炎の剣がうなり、氷の花びらが舞い踊る。

「【雷光槍】！」

　その合間を縫って特攻して来た兵士には、スライムが壁になり【硬化】

　その硬度の前に、ガツンと音を立てて弾き飛ばされた。

「魔獣はHPを削って正気に戻しつつ、王都兵は潰す！　いくぞ!!」

「「「了解っ！」」」

　乱入してきた掲示板組は、王都兵たちを見事に分断させたところで一斉に振り返る。そして。

「「「ここは俺に任せて先に行けっ！」」」

　全員、ばっちりカッコつけながら同じことを言った。

　これを見たメイは、素直に気合を入れる。

「ありがとうございますっ！　【バンビステップ】！」

　メイはスライムにも「ありがとう」と、ほほ笑んで駆け出した。

　掲示板組の登場で分断された王都兵たち。

　華麗な足さばきでその隙間を走り、雷光槍も魔法スキルも回避。

「【連続投擲】」

　迫ってきた来た兵士たちは、ツバメの放つブレードが打ち倒す。

「【魔力蝶】【フレアバースト】」

　さらにレンを追うように舞う四匹の蝶が、近づいて来る者たちを撃ち倒す。

　三人はそのまま、一気に道の最奥へと駆け抜けていく。

　奥の石壁には、彫り込まれた紋様。

　その真ん中に、差し込むカギが必要のようだ。

「カギ!?　もしかして王都兵の中に持ってるヤツがいるパターン!?」

「ま、ま、まさか……ススススティールでは……っ」

　ツバメが白目をむいた瞬間、三人のもとに一人の少女が現れる。

「お待たせ！　【アンロック】！」

　ここで怪盗を助けたことによる恩恵が与えられる。

　スキル発動と同時に、石壁がゆっくりと左右に割れ始めた。

　カギ持ちの兵長を探さなくともよし。

　見えたのは地上へと続く階段。

　そこを、ゆっくりと降りてきたのは――。

「……セナトの後衛職。そんなところかしら」

　レンの予想はここでも当たる。

　黒のローブを身にまとったセナトの一員が、大きな杖を掲げて立ちはだかった。