青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第29話 ジャングルの守り神

「……くんくん」

「メイ、どうしたの？」

「この嫌ーな甘い匂いは……近くに敵がいるかも」

　ジャングルの遺跡深部。

　そう言ってメイは、注意深く鼻を鳴らす。

「前のジャングルで大きな花のモンスターがいたんだけど、それと似てるんだよ」

「匂い……？　それもメイさんのスキルですか？」

「そういうことね」

「メイさんは、一体……」

　遺跡の仕掛けに次々と対応してみせるメイに、ツバメはいよいよ不思議そうにする。

「でも、この時点でもう敵の出現が分かってるっていうのは大きいわね」

「そうなの？」

「ねえツバメ。敵が現れることは分かってるし、向こうはこっちに気づいてないはず。【アサシンピアス】って、使えない？」

　レンがそう言うと、ツバメはうなずいた。

「そうですね、やってみます」

　ツバメの姿を消すスキルは、発動後は常時MPを消費し続けるため使いっぱなしとはいかない。

　だが、この後敵が出ると分かっていれば消費は少なくて済む。

「【隠密】」

　スキル発動と同時に、ツバメの姿が消える。

「わあ、本当に消えちゃった」

　尻尾を振りながら、メイはツバメがいるはずの辺りをくるくると回って確かめる。

　完全に視界から消えてしまったツバメと共に、メイたちは柱の続く方へ。

　そこには、両開きの重厚な石扉があった。

　そしてメイの言う通り、扉に絡みつくように一輪の巨大な紅花が生えている。

「おそらく、扉に近づいたところで急に襲い掛かってくるんでしょうね」

「あ、それで驚かされたことあるよ！」

　数年前にはメイも喰らわされた、擬態からの唐突な攻撃。

　そんな得意技を持つ花の魔物は、しかし。

「【アサシンピアス】」

　その花弁の根元に、いきなりダガーを突き刺されてビクリと大きく痙攣した。

「すごい！」

「中ボス相手に一撃で6割って……ツバメのおかげで一気に勝負が有利になったわね」

　HPゲージを半分以上消し飛ばした恐ろしい威力に、驚きながらモンスターのもとに駆けていく二人。

　花の化物はその身をブルブル震わせて、即座に第二形態に入った。

　花弁の下から伸びる多量の触手が、一斉に襲い掛かって来る。

「【バンビステップ】！　【アクロバット】！」

「【加速】！　【跳躍】！」

　これを移動スキルの組み合わせで回避する、メイとツバメ。

「これの回避は、私にはちょっと厳しいわね【ファイアウォール】！」

　レンのもとに伸びて来た触手は、炎の壁に弾かれる。

「レンちゃんはわたしが守るっ！」

「お手伝いします」

　炎の壁が消えると同時に、レンの前に立ったメイとツバメ。

「【ソードバッシュ】！」

　複数の触手を、メイの爆弾級ソードバッシュがまとめて吹き飛ばす。

「【電光石火】！」　

　その隙を突いて来たものは、ツバメが早い動きで斬り落とす。

　こうなれば、自分を守る必要がなくなったレンがすべきことは一つだけ。

　メイの【ソードバッシュ】で見通しがよくなったところに、【銀閃の杖】を掲げる。

「二人ともありがとう！　【フレアストライク】！」

　放たれた爆炎は一気に、モンスターを焼き尽くす。

　メイとツバメは、すでに動き出していた。

「【加速】【紫電】」

「【バンビステップ】！　【ラビットジャンプ】！」

　焼け焦げた巨花のもとに正面から迫ったツバメの【紫電】が、動きを止めた。

「やああああ！」

　そこへ中空から飛び込んで来たメイの剣撃で、わずかに残ったゲージを削り切る。

「やったー！」

「三人でのコンビネーションもいい感じになってきたわね」

「うんっ」

　うれしそうにうなずくメイ。

「ところで、ツバメの【紫電】ってどういう効果なの？」

「威力はそこそこなのですが、付近にいる敵にも感電します。その際のショック状態は初撃が長く、その後はかなり短くなります」

「なるほどね……それなら一つ連携が作れそう」

　レンの提案を聞きながら、三人重い石扉の前へ。

　するとメイの『笛』が光り、ゆっくりと扉が開き出した。

　三人が足を踏み入れるとまた、扉は固く閉ざされる。

　そこでは、木々の根が道を作り出していた。

　真っすぐに進んでいくと、巨大な緑色のクリスタル。

「これもぽーたる？」

「そうみたいね」

　手を乗せると、まばゆい光が広がっていく。

　三人が目を開くとそこは、広大な緑の空間だった。

　足元には一面、コケに覆われた木の根が無数に行き交っている。

　ポツリポツリと生えている木々の葉は、黄緑から緑のグラデーション。

　そしてマップの真ん中には、枝を重ねて作った鳥の巣のようなものがあった。

「この子が守神様かな？」

　鳥の巣で寝る乳白色の小鹿を起こさないよう、ささやくメイ。

「か、かわいい……」

　その神秘性より、可愛さにみとれるツバメ。

「特に問題はなさそうだけど……」

　静かで神秘的な空間。レンがそう口にした次の瞬間。

「「「ッ!?」」」

　無数の木の根で編まれた天井が爆発して、弾け飛んだ。

　空いた穴から飛び込んで来たのは、武器を抱えたハンターたち。

「いたぞ！　守神だ！」

「そいつさえいなけりゃジャングルは俺たちのものだ！　やっちまえ！」

　ハンターの一人がボウガンを放つ。

　その矢は、小鹿の背部に突き刺さった。

「ひどいーっ！」

「だ、大丈夫でしょうか」

　まさかの展開に、驚きふためくメイたち。

　背に矢を受けた小鹿はしかし、ゆっくりと立ち上がる。そして。

「――――グルルガァァァァァァァァァ!!」

　地面を大きく揺らすほどの咆哮をあげた。

　その身体はあっという間に巨大化していき、家を蹴りつぶせるほどになる。

「う、うわああああああ――――っ!!」

　大きく伸びた角から青い雷が放たれて、ハンターたちがまとめて消し飛ばされた。

「……なるほどね、後は私たち次第ってことかしら。メイ、ちょっと笛を吹いてみてもらえる？」

「う、うんっ」

　滝で見つけた笛を吹くメイ。

　しかし守神は、怒気に彩られた狂眼を向けてくる。

「また後でお願い！　くるわよっ！」

　その角に青い雷をまとわせた守神との戦闘が、今始まった。