青春捧げて30000戦！～村を守るために戦い続けた少女、モンスターはどれだけ倒しても絶滅しないと知った時には《最強の野生児》になってました～

第5話 新たな決意

「うう……ううう」

『星屑のフロンティア』から帰って来たさつきは、そのままベッドに倒れ込んだ。

「うわああああああーっ！」

　うつ伏せになって、足をバタバタさせる。

「わたしの7年間が……ト、トカゲ狩りに……っ」

　雨の日も風の日も、嵐の日も。

　大トカゲを追い続けた青春の日々が、脳裏を駆けめぐる。

「テスト期間に年表を口ずさみながら戦ったのも、修学旅行に持ち込んで夜中こっそりプレイしたのも、家族旅行の海でしたヘッドギア焼けも、全部ただのレベル上げでしかなかったなんてー！」

　枕に顔をうずめて、ごろんごろん。

「お母さんに言われた通りだよ……」

　母やよいに言われた「抜けているところがある」という言葉。

　まさか7年にも渡って抜け続けることになるとは、夢にも思わなかった。

「さつき、ちょっといい？」

「なーにー」

「さつき宛に郵便が届いてるよ」

「わたしに？　なんだろう……」

　部屋にやって来たやよいから、郵便物を受け取る。

　大判の封筒には、長瀬エンターテインメントの文字。

　それは『星屑のフロンティア』の開発会社だ。

　封を開けると、出てきたのは感謝の意が書かれた一枚の手紙。

「ええと、同じクエストに7年、30000回以上に渡って挑み続けるという素晴らしくもクレイジーなプレイに、最大の感謝と敬意を――」

　そして、一枚の賞状だった。

「ギネス世界記録……」

　内容は、フルダイブMMOにおける同一クエスト連続挑戦記録。

「な、何これー！」

　さつきは足音も荒く、階段を駆け下りる。

「もうもうっ！　ちょっとお母さん！」

「なぁに？」

「…………壁掛け用のフックってある？」

　部屋の目立つところに、賞状がぽつり。

　壁にかけた額縁の角度を調整して、「よし」と大きくうなずく。

「一応、わたしの7年間の記録だからね」

　思いがけず豪華な賞状がもらえて、ちょっとうれしいさつき。

　あらためて、読みかけになっていた開発からの手紙に目を向ける。

「つきましては、この件を記事にさせていただいてもよろしいでしょうか。長瀬エンターテインメント開発主任、長瀬宗次郎…………き、記事ーっ!?」

　とんでもない勘違いによって生まれた悲劇が、賞状だけでは飽き足らず記事にまで。

　これにはさすがに頬をふくらませながら、さつきは即座にメールを送りつける。

『――――素敵な記事にしてくださいね』

　そしてもう一度、ベッドに伏せる。

　7年に及ぶ孤独なレベル上げは、さすがに長すぎた。

　大きく、深いため息を一つ。

「……そういえばまだ、雪山にも砂漠にも行ってないなぁ」

　不意に思い出す。

　そもそも『星屑のフロンティア』は、その美しい世界を冒険したくて始めたゲームだったということを。

「そうだよ。行ってないところ、してないことだってたくさんある」

　そうと決まれば、話は早い。

　さつきは勢いよくベッドの上に立ち上がる。

　レベル上げはもうたくさんした。だから。

「これからは、めいっぱい楽しんじゃおうっ！」

　さつきはレベル上げに費やした7年分も、まとめて取り返すくらい楽しんでやろうと決意する。

　こうしてメイの本当の冒険が、何より最高に楽しいゲームライフが始まるのだった。