ゲームブック『ヘタレ勇者と勇気の欠片』【第1幕：旅立ち】

５３

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　命が助かったと思ったのも束の間、やっぱり僕はここで死ぬ運命だったんだ。

　ドラゴンに遭遇したことでそれは確定。話が通じる相手じゃないし、戦って勝てるわけがない。逃げられるスピードも体力もない。

　まぁ、山の中を彷徨って苦しみながら野垂れ死ぬより、ドラゴンに襲われてサクッと死ねる方が楽か……。

「さぁ、早く僕を殺せ――っ！」

『奇妙なことを言う。おぬしは死を望むのか？』

「っ!?」

　突然、どこからか響いてきた声に僕は目を丸くした。

　低音で落ち着いた声。どことなく知性を感じるような空気があって、温かみも感じられる。

　この声の主はもしかして目の前にいるドラゴンかっ!?　でも口は動いていない。かといってほかの誰かが喋っているような感じでもない。

　――となると、やはり今の声はドラゴンのものなのかな？

　いや、そもそも彼は僕の言葉が理解できるのか？　恐怖や疲れの影響で耳がおかしくなったか、幻聴である可能性も。

『我はおぬしの目の前にいるドラゴンだ。今、おぬしの心に直接呼びかけている』

「っ!?　……あなたは僕の言葉を理解できるのですか？」

『人間の言葉を理解することくらい容易い。ドラゴンの知能をそこらの獣と同等だと思われては困る。むしろ我らは人間以上の知能を持っていると認識しているが？』

　なるほど、信じがたいけどこの事実を目の当たりにしている以上は彼の言葉――と言っていいのか分からないけど、その言葉のような『思念』の内容を信じるしかない。

『それよりも答えよ。おぬしはなぜ死を望んだ？』

「だってあなたはどうせ僕を殺すでしょう？」

『無抵抗の者に危害は加えぬ。もっとも、攻撃してきた者に対しては容赦なく裁きを下すがな。多くの人間は愚かだ。我の姿を見ただけで敵と判断し、攻撃を仕掛けてくる』

「……ッ！」

　危ないところだった。自暴自棄になって下手に抵抗していたら、僕は確実にこのドラゴンに殺されていた。まさに紙一重。どうやら僕は偶然にも正しい選択が出来たらしい。

　…………。

　……危ないところ？　なんでそんなことを思ったんだ？　僕は全てを諦め、死を望んでいたというのに。

　もしかして僕は……本当は……心の奥底ではやっぱり……。

『おぬしは我に攻撃をしてこなかったが、それはなにゆえか？』

「だってそんなの無意味ですから。僕は力も魔法も勇気も知識もありません。何も出来ない人間なんです。戦って勝てるわけがないんです。もともと戦いだって好きじゃないし……」

『ふむ……』

「もし殺されてしまっても、それが僕の運命なんだと思えば諦めもつきます」

『……興味深い。おぬしは普通の人間とはどこか違うようだ。ならば今一度、問おう。もし我が小さな虫だとして、おぬしを襲ったとする。それでも戦わぬのか？」

　襲ってきた相手が小さな虫だったら？

　確かにそれならいくら僕でも負けることはないだろう。一方的に倒すことが出来る。

　その状況で僕はどうするだろうか――

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