家政科高校の男子が女番長に料理を教えます

第23話 好きな理由

　夜七時、今日の練習も終わったし、そろそろ俺も帰ろう。

「じゃあこれでご飯は三人分できたから、親が帰ってきたら食べさせてやれ」

　そこまで言って気付いたが、そういやこの家お母さんがいないな。

　姉さんはアメリカらしいけど、父親は会社だろうが、両親共働きかな？

「いや、あたし一人暮らしだから親いないよ」

　まずった。

　新川春人一生の不覚だ。なんて無神経な事を言ってしまったんだ。

「そ、そうだったのか、悪いな……仏壇はどこだ？　ちょっとお焼香を」

「いや死んでないし」

　お願いだからそのゴミムシを見る目をやめてください。

　女帝モード発動である。

「ただちょっと離れて暮らしているだけよ、まあ事情くらいは離してあげるから、一緒に食べましょ」

　言って、大麻は俺の返事も聞かずに配膳をし始める。

　本当は家に帰って母さん達のご飯を食べるつもりだったけれど、こんな大きな家に一人で暮らしている大麻を想像すると、なんだかそれは凄く寂しそうに思えて、俺は大麻と一緒にご飯を食べたくなった。

「そうだな、こんなのお前だけじゃ食べきれないし、俺も手伝うよ」

　俺は席に着くと、まず箸を持つ大麻を制して、

「ご飯の前は？」

「あ、うん」

　俺達は二人揃って、

「「いただきます」」

「それでさ、浩二ってば体育祭でリレーのアンカーやって、三位から一気に一位になったんだよ、凄いと思わない？」

「ほんとだな」

　ご飯を食べ始めてから大麻はずっと戸田の自慢話のフルコース。

　普通の人間ならまともに聞いていられないのだろうけど、俺は何故か、不思議と聞いていられた。

　それはきっと、戸田の事を話す大麻があまりに幸せそうだからだと思う。

　大麻は、本当にどこにでもいる普通の女の子で、何もしていないのに姉のせいで言われの無い罪を着せられて、俺の想像に過ぎないけど、きっと、辛い中学時代を送り続けてきたんだと思う。

　だから、この娘(こ)はそろそろ幸せになっていいはずだ。

　ほんの昨日会ったばかりの奴なのに、俺はこいつの幸せを祈らずにはいられなくなっていた。

「ほんと、浩二って小学生の頃から他の男子と違って、すっごいカッコよくて、あたしずっと好きだったんだー、だけどね……」

　と置いて、声のトーンが下がる。

「中学卒業する時に、親の転勤で引っ越す事になったんだよね、間(ま)宵(よい)お姉ちゃんはアメリカに行くからいんだけど、あたしは親と一緒に引っ越す事になって、だけどやっぱ浩二から離れたくなくてさ」

　コップの中のジュースを一気に飲み干す。

「三年経ったらまた戻ってこられるんだけど、でもそれって高校三年間浩二と会えないって事でしょ？

だからあたし親に頼んで、ここに残る事にしたんだ。

家事なんてやった事ないから一人暮らしは色々大変だったけど、浩二からＯＫもらった時は嬉しかったなー、ここに残ってよかったーって、神様ありがとうって心の中で叫んじゃったよあたし」

　そこには女帝も魔王もいなかった。

　切れ長の大きな目や、筋の通った鼻、小さく形の良い唇や真っ白な肌が持つ美しさはそのままに、大麻は大人びた魅力を可愛らしい表情と無邪気な声で、さらに甘美な空気をまとっていた。

　最低の高校生活だと思ったけど、こいつと知り合えた事だけは良かったと思う。

　まったくもって戸田が羨ましい限りである。

　俺にそんな権利は無いけれど、もしも大麻を泣かせたらブン殴ってやる。

　俺はただ、素直にそう思えた。