百獣皇帝 獣人学園バトル

第18話 ライオンとヒョウのハーフ、レオポン

　レオポンとジャグリオン。

　その素材に俺は息を吞んだ。

　アフリカにおける五大危険猛獣をビッグファイブと呼ぶ。ライオン、ヒョウ、ゾウ、サイ、バッファローがそれだ。レオポンはそのビッグファイブ同士、ライオンの攻撃力と、ヒョウの運動神経を持つ、超ド級の危険生物だ。

　そしてジャグリオンは、アメリカ大陸最大の肉食動物であり、中米では神として崇められるジャガー。もっともサーベルタイガーに近いと言われる、この猛獣が百獣の王ライオンとの間に作りだした交配種だ。

　トラとライオンの交配種である光姫のライガーが規格外なら、いま、俺の目の前にいるふたりも十分に規格外と言える。

　レオポン男子の森中が、王子様のように甘いマスクで光姫に誘いかける。

「三姫ちゃん。単刀直入に言おう。僕らは君のことが好きなんだ。僕らのどちらかと付き合ってくれないかな？　もちろん、答えはすぐじゃなくてもいい。まずは友達としてはじめて、何度かデートを重ねてから決めてくれれば――」

「いや」

　光姫が俺の腕に抱きついた。子供っぽく出した舌が可愛い。

「あたしは雪人の彼女なの！　他の男なんてごめんだわ！」

　けんもほろろに切り捨てる光姫。その思い切りの良さには惹かれる一方、森中と雨流のふたりが可哀そうに見えてきた。

　告白の途中で断られるって、キツイなおい。

　取り巻きの女子たちは、眉を吊り上げて三姫を睨む。

　でも、森中は少しも気にする様子がない。想定内とばかりに目を細めて笑う。

「気の強い子は好きだよ。まぁ好みは人それぞれだけど、彼のどこがいいんだい？」

　俺は眉間にしわを寄らせた。

　好みは人それぞれって、俺じゃ三姫と釣り合わないって意味か？

　確かに俺は森中みたいなイケメンじゃないし、三姫と釣り合わないのは認めるけど、なんか他人に言われると腹が立つな。森中たちが女子を侍らせているせいか余計にムカつく。

　ていうか女子の取り巻きがいるのに三姫に告白って、何を考えているんだ？

　俺は、レオポン男子の森中とジャグリオン男子の雨流を、女好きのチャラ男と認定した。

「雪人は強くて紳士で優しいんだからね」

　ちょっ、それは過大評価しすぎじゃないか三姫？　恋で盲目になりすぎだろう。

「僕は学園の序列六三位で、女の子には優しいつもりだよ」

　六三位。その数字に俺は目を見開いた。

　帝和学園の生徒は、一学年四〇〇人の五年制で二〇〇〇人。そのなかの六三位となれば、かなりの上位ランカーだ。二年生の春という時期を考えれば、より凄さがわかる。

「気に喰わねぇな」

　荒っぽい声で三姫を見下ろすのは、ガタイのいいジャグリオン男子の雨流だ。

　迫力のある目力は、三姫に抱きつかれる俺を捕える。

「そいつがオレより強いってか？　三姫、お前は間違っている。お前はオレのものになるべきだ。そうすれば優しくしてや――」

「さぁ行くのよ雪人！　あの筋肉オランウータンをぶっとばすのよ！」

　えー！？　お前、人のこと指差して何言ってんの！？

　雨流のやつ額に青筋浮かべてんじゃん！

　どうやら三姫は空気が読めない、というよりも、人の話を最後まで聞けないようだ。

　さすがはライガー娘。性格までマイペースなネコそのものだ。

　そのマイペースさに耐えきれなくなったのだろう。取り巻きの女子たちが口火を切る。

「何よあんた！　雨流に逆らうの！？　雨流は序列五八位で二年生最強なんだからね！」

「分かる？　二年生の春で五八位なのよ！？」

　やはりレオポン男子の森中と同じで、このジャグリオン男子の雨流もかなりの実力者らしい。俺は百獣皇帝を目指してはいるが、一年間でそこまで序列を上げられる自信はない。

　ていうか、こいつが二年生最強なのか。

　俺は、あらためてジャグリオン男子の雨流浩二を眺めた。

　ジャガーとライオンの交配種であるジャグリオンという素材。

　一八〇センチは超えている恵まれた体格に、発達した筋肉。

　きっと、何か格闘技もやっていることだろう。

「一年のくせにムカつく、雨流、こいつやっていいよね？」

　全員で八人いる取り巻きの女子のうち、ひとりの女子がそう言うと、彼女の耳が獣のソレになる。続けて残る七人も手足が毛に覆われて、爪と牙が生え、獣の耳と尻尾を振った。