メイド・イン・ドラッグ ～ 男の娘探偵ミエルの潜入大作戦！

第14話 男の娘探偵、ミッション開始

　真っ赤なフレームのシティーサイクルを颯爽と走らせるメイド服にお団子ヘアの女性、彼女がルナティック・インでハーブのブレンドを担当する眉月（マユヅキ）だ。有名百貨店のロゴが入った小さな紙袋をカゴに載せて朝の歌舞伎町を走り抜けるその姿に道行く人たちも思わず振り返る。

　明治通りを渡って文化センターの手前を曲がり、そのまま味気ない雑居ビルばかりの道を進めば店まではもう間もなくだ。眉月（マユヅキ）は店の脇から裏庭へと続く通路に自転車を停めるとカゴの紙袋を手にして店の扉を開けた。

「眉月（マユヅキ）、戻りました」

「お疲れさま、眉月！」

　開店準備に忙しい望月（モチヅキ）が元気よく応える。続いて月夜野（つきよの）も眉月（マユヅキ）に声をかける。

「ご苦労様です、眉月（マユヅキ）さん。今日のお客様は七名でしたよね」

「そうそう、ハーブもスパイスも七人分ね」

「それではブレンドの方はよろしくお願いします」

「承知したよ」

　月夜野（つきよの）は眉月（マユヅキ）に微笑みながら会釈すると壁に偽装された回転扉を押しながらルームと称する隠し部屋に入って行った。準備のために出入りすることを考えたのだろう、彼女は扉を開け放したまま鼻歌交じりに拭き掃除を始めた。

　開店前とは言えあまりにも迂闊だ。こんな小さな油断が大きなトラブルにつながることもあるのだ。眉月（マユヅキ）はルームに置かれた愛用の楽器スピネットを手入れする月夜野（つきよの）に一言注意しようと前に出る。するとすかさず望月（モチヅキ）がカウンターを指さして彼女を叱責した。

「眉月（マユヅキ）、また自転車のカギをかけ忘れてるだろ。これでもう何回目だと思ってるんだよ。ほんと、盗まれたら弁償だからね」

　それでもなおルームの月夜野（つきよの）に意見しようとする眉月（マユヅキ）に向かって望月（モチヅキ）は念を押すように言った。

「今日はすぐにやってもらうよ。とにかくカギ！」

　彼女の剣幕に押された眉月（マユヅキ）は望月（モチヅキ）には聞こえないよう、しかも彼女には理解できない中国語で「煩死了（うざい）……」と小さくつぶやくと、わざと足音を大きく鳴らして苛立ちを示しながら扉に向かう。ところが眉月（マユヅキ）が取っ手に手を掛けようとしたその瞬間、それよりも先に目の前で扉が開いた。

「おはようございます、新月（シンゲツ）、入ります！」

　元気よく声を上げながら扉を開けて入ってきたのは新月（シンゲツ）ことミエルだった。ミエルは呆然と自分を見つめる望月（モチヅキ）と眉月（マユヅキ）にもう一度挨拶する。

「望月（モチヅキ）さん、眉月（マユヅキ）さん、おはようございます」

　かわいさを演じながらもしっかりと店の様子を見渡すミエルの視界に例の隠し扉が開いているが見えた。それとなく中に目を向けると月夜野（つきよの）が着るメイド服の裾がチラチラと見える。

「月夜野がいる。お人好しの彼女に気付いてもらえれば無下に追い返されることもないよね」

　そう考えたミエルはここぞとばかりに声を上げた。

「婦長様もおはようございます！」

「新月（シンゲツ）、もういいから。ところで君、今日はシフトの日じゃないよね？」

「あ、えっ……あ――っ、私、やっちゃいましたぁ？」

　ミエルは望月（モチヅキ）を相手にわざとらしいまでのオーバーリアクションを見せながらまたもや大きな声を上げた、それがルームの中にいる月夜野（つきよの）の耳にも届くように。すると彼の思惑通り月夜野（つきよの）が顔を見せた。

「あらあら新月（シンゲツ）さん、シフトを間違えてしまったのね」

　これ見よがしに肩をすくめて見せるミエルにルームの中から月夜野（つきよの）が微笑みかけた。そんな二人の間に望月（モチヅキ）が厳しい顔で割って入る。

「新月（シンゲツ）、せっかく来てくれたのはいいけど、今日はこのまま帰ってくれないか？」

「望月（モチヅキ）さん、そんなことを言ってはいけません。間違えたとは言えせっかく来てくれたんですから。さあ、新月（シンゲツ）さんも急いで準備してくださいな。なにしろ今日は特別室に七人も招待してるんですから」

　よし、ここまでは予定通りだ。ミエルは誰にも気付かれないよう、ひとりほくそ笑んだ。

　片や慌てたのは眉月（マユヅキ）だった。これはまずいことになった、と彼女は手にしていた自転車のロックをカウンターの中へ無造作に放り込むと、新月（シンゲツ）に悟られぬよう倉庫（トランク）から持ってきた紙袋もすぐさまカウンター内の物入れに押し込んだ。

　今、店には望月（モチヅキ）と眉月（マユヅキ）が、隠し部屋（ルーム）には月夜野（つきよの）が、そしておそらくバックヤードには待宵（マツヨイ）もいるのだろう。そこに突然の外野（ミエル）が進入したのだ。さぞかしみんな面食らっていることだろう。しかしこれで作戦は成功だ。そんなことを考えながらミエルは上階のロッカールームに駆け上がって行った。

　それは一昨日の夜、英国風パブでミエルが晶子（しょうこ）と二人で会話をしたときのことだった。

「お兄ちゃんがおかしくなったのは絶対にあの店に関係があるって思ってる。とにかくあたしはそれが何かを確かめて……」

「それで、晶子はどうするの？」

「警察に話して……」

「そんなの、証拠もなしに言ったって相手になんてしてもらえないわ」

　晶子はあの店が出すハーブティーに秘密があると考えていた。それを確かめるためには何としてでも出涸（でが）らしのゴミを手に入れたい。しかしそれは眉月（マユヅキ）にことごとく邪魔をされている、すなわち自分は既に監視されているのだ。でも絶対に突き止めたい。晶子はそれを涙ながらにミエルに語った。

　やはりこのまま放っておくわけにいかない。晶子が暴走すれば自分のミッションにも影響が及ぶ。いや、今や自分も監視される身になっているのだ。こうなったら二人で共闘するのが得策かも知れない。

　そう考えたミエルは晶子にそれを提案した。

「だから晶子と私であの店に忍び込んでそのハーブだかをゲットするのよ」

「そんなことできるわけないし」

「できる……ううん、やるのよ」

　ミエルはあの隠し部屋を調べるために考えていた計画を晶子に説明した。

「まず私がシフトを間違えたふりをして店に出るわ。そうね、晶子も私も入ってなくて、でも月夜野（つきよの）が入ってるって日がいいわ。確か明後日（あさって）がそうだったはず」

「ちょっと待ってよ。美絵留（みえる）、あなたまさかあの表を暗記してるの？」

「ふふ、これでも受験生だもん、記憶力が勝負なのよ」

　ミエルはそう言ってマスターがサービスしてくれたコーヒーを一口、それを晶子にも飲むように勧めながら話を続けた。

「きっとその日はルームとか言ってるあの部屋にお客が来るんだと思う。だからまずは私が乗り込むわ。きっとビンゴよ」

「美絵留の言うことはわかるんだけど、でもあいつら絶対にゴミを出さないし。きっと店のどこかに隠して、あとからこっそり運び出してるんだと思うし」

「それを探すのは簡単じゃないわ、危険も伴うし。だから無理にとは言わない。どうする、晶子」

「もちろんやるし、ううん、絶対やる」

「わかったわ。それならもっと具体的に手順と役割を決めましょう」

　こうして二人の作戦会議はまだまだ続くのだった。