魔王の少女と闇の勇者

第9話 姫様とランチタイム

　昼餐の場所は、庭園に設けられた東屋だった。

　四本の石柱に支えられたドーム状の屋根は一面ガラス張りで、温かい春の陽光が挿しこんでくる素敵な空間だ。

　真っ白いテーブルの上には、レムが運んできた料理が並べられる。

「昼なので軽いものですけれど」

　と姫様は言うけど、庶民の僕からすると十分に贅沢な食事だった。

　僕はどれから食べようかと悩んで、家とは違って『いただきます』じゃないんだよね、と考える。そのとき、食事が三人分並んでいることに気づいた。

　メイドのレムも一緒に食べるのかな？

　なんて思っていると、とても上品な声がした。

「姫様、本日は昼餐にお招き頂き、感謝致します」

　首を回すと、東屋の外に金髪紅瞳の美少女が佇んでいた。

　赤色のドレスをまとった、とても気品のある女の子だった。

　姫様は親しみやすい可愛さがあるけど、その子の魅力は『高貴』のひとことに尽きた。

　姫様も綺麗だけど、この子もすごい綺麗だなぁ。

　あまりの可愛さに、思わず唾を吞みこんでしまった。

　豪華なドレスや、姫様への態度を見る限り、どこかの貴族の娘さんかな？

　女の子の姿は、まるで人間だった。ツノも羽根もないし、妙に背が高かったり低かったりもしない。

　悪魔の姫様は、耳がとがっているけど、その女の子は耳の形も普通だった。

　人間とほぼ同じ姿をしている種族はふたつ。

　レムと同じゴーレム族と、それにヴァンパイア族だ。

「こんにちはアミラ。紹介するわ。こちら、わたしの初陣に連れていく新しい従者で、人間のレイヴよ。アミラもご挨拶して」

　アミラは僕に向き直ると、ちょっとスカートをつまみあげて、軽く会釈をした。

「はじめまして、私はグールのアミラ・ツェペシュよ。幼い頃から、恐れおおくも姫様の遊び相手を務めさせて頂いているわ。私も姫様の従者なの。初陣のときはよろしくね」

　アミラの涼やかな笑みに、僕は少しドキッとした。

「レイヴです。こちらこそよろしくお願いします」

　ツェペシュ。名字があるってことはやっぱり貴族なのかな。

　普通、平民に名字はない。

　あと、グールはヴァンパイア族の第一形態だ。

　ヴァンパイア族は、もっとも人間からの偏見が多い種族で、例えば、

　十字架と聖水に弱い→ウソ。

　ニンニクに弱い→味と匂いが嫌いなだけ。

　日光を浴びると灰になる→魔法を行使するエネルギー、魔力が下がるだけ。

　血を吸わないと干からびる→吸わなくてもいいし、ヴァンパイアの恋人同士で吸う。

　ていう感じだ。

「では、失礼しますね」

　アミラが最後の席に座ると、姫様は両手をテーブルの上に乗せて目をつむる。

　姫様に合わせて、アミラと僕も両手をテーブルの上に乗せて目をつむった。

　食事に招いた側の人間である姫様の声が聞こえる。

「魔界の神よ、今日の糧を感謝します」

　目を開けると、姫様とアミラはナイフとフォークを手に、料理を食べはじめた。

　僕も、ふたりに続いて食べはじめる。

　サラダをつまみながら、アミラは姫様に尋ねる。

「それにしても姫様、どうして人間を従者に？」

「皆に、人間への無用な憎しみを持ってほしくないからです。人間にも魔族の味方がいる。そう知らしめれば、この戦争は終息へ向かうでしょう。魔族にとっても、人間にとっても」

「流石は姫様、素晴らしいお考えですわ。ところでレイヴ、貴方、腕に覚えは？　私は風属性と闇属性の魔法、あと、剣の腕なら誰にも負けないわ」

　アミラが、ドレスのフリルを一枚めくると、そこにはサーベルの柄が顔を覗かせていた。

　なるほど、スカートに穴が空いていて、鞘がスカートのなかに収まっているんだ。

　あれならドレスを着たまま帯剣してもバレない。

　隠し武器、というよりも、ドレスの外観を損なわないための工夫だろう。

「アミラの夢は、魔界一の剣士になることなの」

「そうなの。いつか四天王を務めている叔父様にも負けない、立派な剣士になるんだから」

　その言葉に、僕はフォークを握る手を止めてしまう。

「し、四天王って、あの魔王軍最強の四大幹部ですよね？　もしかしてアミラって……」

　姫様は頷いた。

「ええ。アミラは魔王軍四天王のひとり、ノスフェラトゥ、ヴラード・ツェペシュの姪よ」

　僕は息を吞んだ。

　そ、そういえばヴラード様って、名字ツェペシュだっけ。

「それと、私の父上はヴァンパイア王のドラクルなの」

　って、それじゃあアミラも正真正銘のお姫様じゃないか！

　人間界と違って、魔界には国がひとつしかない。

　魔界全土を魔王サタン様が治めていて、あとは各種族の族長が、大貴族の公爵家としてそれぞれの領地を治めている。

　ただし、爵位は公爵でも、その種族のなかでは一番偉い代表者なので、便宜上『王様』と呼ばれる。

　ドラゴニュート領の領主を竜王とか、ゴブリン領の領主をゴブリン王とか。人間界では、彼らのことも魔王と呼ばれている。

　そのせいか、サタン様を各魔王たち全員を束ねる王のなかの王、ということで『大魔王』とか『魔帝』とか呼ぶこともある。

　平民の僕なんかが、姫様たちと一緒に食事をしていていいのかな？

　そんな風に緊張しながら、昼餐会はなごやかに進んだ。

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