飛び級天才少女が俺にグイグイくる～天才少女と変人ホイホイ～

第34話 わがまま②

　冬なので、五時くらいになると薄暗くなってきた。すでに街灯も灯っている。

　中は着込んでいるが、上着はブレザーのみなので、そこそこ寒い。それでも、俺はひたすら待っていた。

　すると、予想通り、目的の人物が現れた。俺はやつが自転車に乗って駐輪場に入るのを見て、それを追いかける。

「待っていたぞ。このサボり魔め」

「え？　と、虎太さん！？」

　こずえは、俺を見て大きく声をあげた。私服の彼女は、上はダッフルコート、首にマフラーをしていて、暖かそうだった。

　朱美さんの小さな嘘。それは、本当はこずえが部屋で寝ていないことだ。

　最初、朱美さんは俺たちが来たことに驚いていた。あの時、俺たちにではなく、見舞いということに引っ掛かっていたのだ。

　朱美さんに悪気があったわけではない。こずえが担任に風邪だと嘘をついたことを隠したかったのだろう。それは、俺たちの見舞いを無駄にしないための気遣いでもあったと思う。

　こずえのスニーカーが無かったことから、外出していると推測できた。だから、待つのが正解だったのだ。

「ちょっと話したいことがある」

「……はい」

　こずえは観念したように目を伏せた。

　俺はこずえを引き連れ、信号を渡り、公園へと入っていく。周回コースの脇にはベンチがあるので、二人でそこに腰を下ろした。

　こずえを見ると、目が合い、彼女はすぐに視線を落とした。気まずいのだろう。

「今日はどこへ行っていたんだ？」

「図書館です。借りていた本を読みきって、全て返しておかなければならなかったので」

「それは、アメリカへ行くからだな？」

「……はい」

　アメリカのことを言っても、特に驚いた様子はなかった。俺が待っていたことで察したのだろうか。

「……この前のことを、八神はずいぶん気にしていたぞ」

「すみません……」

「あの日のお前は、アメリカ行きのことで悩んでいたんだな？　それなら、なんで言ってくれなかったんだ？」

　心ここにあらずだったこずえ。その頭には、当然、アメリカ行きのことがあったのだ。

「虎太さんやみなさんがいろいろしてくださっていたのに、申し訳ないと思い、言い出せなくなってしまいました」

「申し訳ないと思ったのなら何で――」

　そこを責めるのは、説教になってしまう。そんなことがしたいわけじゃない。訊きたいことは二つである。

「……いや、それはいいんだ。こずえは、アメリカ行きに納得できたのか？」

　まずは、朱美さんにも訊いた疑問だった。どうしても、俺の中で納得できなかったのだ。

「……せっかく高校生活が楽しくなってきたのに、と正直思いました。でも、納得はしました」

　朱美さんの言ったとおりの答えが返ってきた。俺は質問を続ける。

「……どうしてなんだ？」

「わたしが悪いんです」

　今度は、答えになっていなかった。俺は黙って、こずえが続きを言うのを待った。

「……元はと言えば、わたしが高校を辞めようとしたことが原因なんです。それで、母はわたしのためにと、アメリカ行きを決断しました。わたしは母を困らせるばかりで、申し訳なくて……」

　あのことで、朱美さんを心配させてしまった。アメリカ行きには、俺も遠からず関わっていたと言えるかもしれない。

　また、申し訳なくて、か。朱美さんも、こずえに悪いことをしたと嘆いていた。本当に、この親子はよく似ている。

「お前は、部活のことも母親に言ってなかったんだな？」

「はい。心配すると思ったので」

　朱美さんは無口な人なのだろう。こずえは、話しかけると懸命に答えるが、普段は物静かだ。だから、親子の会話が少なく、普通なら伝わるようなことでも伝わっていない。

　こずえのがんばりを知らない朱美さんは、こずえがずっと苦しんでいたと思い、自分の仕事を諦めてまで、アメリカ行きを決断したのだ。

「……お前は本当にいいのか？　やっとお前の望む青春に近づいていたのに」

「わたし、母を泣かせてしまったんです」

「え？」

　こずえは空を見上げる。まだ星も見えない空は、深い藍色になっている。

「母はいつも凛としていて、わたしの目には、なんでもできる人に見えていました。怒ることもなければ、笑うことも少ない。感情的にならず、いつも理路整然としている人なんです。

　アメリカ行きを伝えられた日。わたしがそれを嫌がると、また以前のように口論になりました。突然過ぎます。なんで相談してくれないんですか？　って。わたしは強く反抗してしまいました。

　そのあと、わたしは一度自分の部屋に戻ったのですが、またリビングに戻ったときに、母は泣いていたんです。

　きっと、今までもいっぱい泣かせてしまっていたのだと、わたしはそのときにやっと気づきました。母はずっとそういうところを隠していただけだったんです。

　だから、アメリカ行きを受け入れられたんです。もう、母を泣かせたくはありませんから」

　母の涙。それが決め手だったのか。

　こずえは思いやりのある子だ。母の涙は、自分の目標を諦めるには十分だったのだ。

　こずえは、今度ははっきりと俺の目を見て言う。

「それに、青春はもういいんです」

「いいって……？」

「虎太さんとみなさんのおかげで、この学校で良い思い出が作れました。あのとき、わたしはもう十分だと思ったんです」

「あの時？」

「最後に学校に行ったときです」

　最後の日。それは、俺が訊きたかったもう一つのことに繋がるものだった。