飛び級天才少女が俺にグイグイくる～天才少女と変人ホイホイ～

第30話 母親として②

　職員室は一階にある。ろくに委員会にも所属せず、かつそこそこ真面目な俺は、めったに来ない場所だった。

「失礼します」

　ノックをし、扉を開けてからそう言った。中学校の頃の礼儀そのままだが、このくらいしておけばいいだろう。俺は担任を見つけ、近寄っていく。

　担任は女性だ。俺好みの、特徴を絞り出すのが困難な、ルックス、人気共にメチャクチャ普通の先生である。

「沢渡くんに、八神さん。どうかした？」

「星名さんのお見舞いに行きたいのですが」

　俺は単刀直入に用件を言う。すると、担任は俺と八神の顔を見回す。妙な間だ。多分、なぜこの二人なのかと疑問に思ったのだろう。

「ああ、こずえちゃん、部活動をしていたのよね？」

「はい。私たちは写真部です」

　八神が返す。担任は、俺たちから視線を外し、どこか宙を見ていた。何か考えているらしい。俺はそれを待った。

　少ししてから、担任は「そっか」と小さく呟いてから話し出した。

「……じゃあ、あなたたちには言っておいたほうがいいわね」

　担任は悲しそうな表情を作る。

「実は、いつ頃かがはっきりとわからないんだけど、こずえちゃんはアメリカで暮らすことになったの。だから、最悪、このまま学校に来ないかもしれないのよ」

「アメリカ……？」

　俺は固まった。それは、あまりにも突然で、予想外なことだったからだ。

「それってもう決まったんですか！？」

　八神の声に、ほとんどの教師がこちらへ向く。八神は、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「お、落ち着いて。そうね、仲良しだったなら、寂しいよね。

　こずえちゃんのお母さまの都合みたいなの。私もびっくりしたけど、こずえちゃんのお父さまもそちらにいらっしゃるみたいだし、元々、いずれは向こうで暮らす予定だったんじゃないかしら？」

　そんなことは知っている。でも、それはあいつが高校を卒業してからのはずだった。何で早くなったんだ。

「じゃあ、こず……星名さんは、風邪で休んでるんじゃないんですか？」

「こずえちゃんは風邪って言っていたわよ」

「それなら、やっぱりお見舞いに行きます。住所を教えてください」

「……そうね。うん、お見舞いに行ってあげて」

　担任はうんうん頷きながら、メモ用紙を切り取る。部屋番号だけで大丈夫だと伝えると、わずかな時間で書き終えた。

　俺たちは職員室の外に出てから、顔を見合わせた。八神はまだ泣きそうな顔をしている。

「虎太くん……」

「……思ったとおり、何かあったわけだ。もっと早く担任に訊くべきだったな。アメリカ行きが決まったから、俺たちに顔を合わせづらいのかもしれない」

「もうどうしようもないのかな……」

　震える声。八神は、ついに涙を流してしまった。

「おい、落ち着け」

　辺りにいた生徒が、何事かとばかりにこちらを見てくる。校舎の一階だけに、人どおりが多かった。

「……ちょっとこっちに来い」

　俺は八神の手首を掴み、そのまま引っ張るように歩き出した。廊下を進み、人がいなくなったところでその手を離す。

「お前のせいじゃなかったんだ。もう泣くな」

「……だって、こずえちゃんがいなくなっちゃうんだよ？」

「とりあえず、本人に訊こう。俺には、こずえがすんなり受け入れたとは思えないんだ」

　高校を辞めようとしたときも、最後には自分自身で納得させたものの、こずえは母親としっかり戦っていた。

　せっかく自分の目標に近づいていたんだ。こずえが簡単に折れるとは考えがたい。

「でも、こずえちゃんはまだ一〇歳だよ？　お母さんの都合なら、どうにもならないよ」

「そうかもしれない。それでも、こずえと話す必要があるし、俺とお前にはその資格と責任がある。行くぞ」

「資格と責任……？」

「そうだ。これは俺たちにしかない」

　八神は俺の勢いに押されるままに頷く。涙を拭うと、何も言わずに俺の目を見てきた。行こう、ということだろう。

　俺たちはそのまま校門を出て、公園へ歩き出した。俺にとっては、いつもこずえと歩いた道を、八神と進んでいく。

「……こずえちゃんが私たちに言わなかったのは、この前のことがあったからかな？」

　黙って歩いていた八神が、ふいにそんなことを訊く。

「わからんが、お前はもう気にするな」

「だって、こずえちゃんならちゃんと言ってくれると思うし。いまだに返信もないし、やっぱり嫌われちゃったとしか……」

　八神はまだ気にしているらしい。俺から見ると、もはや被害妄想に近いものに感じる。

　思えば、八神からすると、一方的にこずえを追い回していた感覚なのかもしれない。案外、いつか嫌われるんじゃないかと不安だったのだろう。

　俺は、八神の背中を少し強めに叩いた。

「――いたっ！」

「八神はかわいい。そして、明るくて優しい。女性としての魅力に溢れている」

「ええっ？」

　八神はびっくりしている。当然だろう。そのためにこんな伝え方をしたのだ。

「これはこずえの言葉だ。こずえは、お前のことが大好きなんだよ。お前は、もう少しこずえと過ごした時間に自信を持て」

　珍しく、八神は顔を赤くした。こいつは、こずえのことはよく見ているくせに、自分がどう見られていたかなんて考えていなかったのだ。

「……う、うん」

　うろたえている八神は見ものだった。まあ、今はおもしろがってる暇はない。またそのまま、俺たちは無言で歩き続けた。