女神様といっしょ！

第428話 こっそりと

　僕とレベッカは、後ろで叫んでる間抜けな悪魔を無視して上層を目指す。

　レベッカが階段の場所を知っているため、彼女に道案内をしてもらいながら先に進むのだが……。

「レイ様、魔物が……！」

「！！」

　レベッカが足を止めて小さく叫ぶ。

　目の前を見ると、＜動く鎧＞や＜ゴブリンウォーリアー＞などの人型の魔物が、

　唯一言葉を話せる＜アークデーモン＞の指示に従い通路を巡回していた。

「一旦隠れよう」

「はい」

　僕達は通路に置かれていた物資の影に隠れて様子を見る。魔物達は通路内と周囲を何度も巡回しており、時折通路内にある部屋の中を調べているようだ。

「……いたか？」

　アークデーモンが部屋を調べていた動く鎧に声を掛けるが、動く鎧は言葉を話せないため首を横に振っていた。

　どうやら、この魔物達の目的はこの階をくまなく調べることにあるようだ。

　多分、僕達か先に進んだエミリア達を捜索しているのだろう。

　＜消失＞（インヴィジビリティ）の魔法で切り抜けられないか少し前に試したのだが、エミリアの言う通り消失の魔法が作動しなかった。時間制限付きで封じられたのか、永続的になのか分からないが、少なくともこの階層では頼れそうにない。

「（……どうするかな）」

「（レイ様、ここは強行して進んではどうでしょうか、階段も遠くありませんし）」

　僕とレベッカは、声を小さくして小声で話す。

「（階段の距離はどれくらい？）」

「（全速力で走ってあと1分程かと、距離に換算すれば1キロ程度と思われます）」

　……いや、その速度はどうみてもレベッカ基準だろう。

　仮に全力疾走しても僕には到底無理だ。それに、この階には敵がうじゃうじゃいる。ここで見つかって戦闘になった場合、最悪挟み撃ちになって袋叩きにあう可能性もある。

「（では煙幕を焚くのはどうでしょうか、エミリア様の薬品が残っております）」

　悪くない案だとは思う。

　ただ、それを使うと次に追い込まれた時の離脱手段を失ってしまう。

「（……とりあえず、一旦この場から離れよう）」

　僕達は見つからない様に、少し後戻りしてから小部屋の中に入る。部屋の中は、木箱や樽などが多く積まれており、奥の方には食料庫らしき場所があった。

「……さて、どうしようか」

「……どうしましょう」

　二人で小部屋に籠って作戦会議をする。

　とはいえ、魔物達が巡回してるとなるとここにもいずれ入ってくるだろう。

　時間はあまりなさそうだ。

「通路は魔物が巡回中だし、多分広間は魔物が待ち構えているはず。二人で戦い抜くのは正直厳しいかな」

「煙幕で切り抜ける方法もあるかと思います」

「うん、でもその手段は六階層目で一度使ってる。急場を乗り切る手段なら良いけど、騒ぎで魔物が寄ってくる可能性が高いよ。今は下手に使わない方が良い」

「……しかし、わたくし達二人で行える手段は限られております」

「そうなんだけど……、うーん、何処かに隠し通路みたいな場所があればなぁ……」

「……」

　僕が頭を悩まし始めると、レベッカは僕の顔をジッと見つめる。

　何か言いたいことがあるのだろうか？

「レベッカ、どうかした？」

「あ、いえ、実はここの施設についてですが、エミリア様が仰っていた事が……。

　これだけ規模の地下施設となれば、吸気口（きゅうきこう）で酸素を取り入れないとまともに過ごせないでしょうね……と」

「吸気口……！ そっか、そういう手もあったか」

　僕は思わず軽く手を叩く。

　確かに、これほど深い地下施設ともなれば吸気口があるはずだ。

　それを利用できれば、敵の目を掻い潜れるかもしれない。

「となると、通路の何処かか……もしかしたら部屋の中に？」

「分かりませんが、探す価値はあるかもしれません」

「よし、そうと決まれば、まずこの部屋の中から探ってみよう」

「はい！」

　僕達は部屋の中で、出口に繋がる吸気口を必死に探し始めた。

　すると、一か所、奥の食糧庫の端の方の天井に、空気を入れ替えるためのダクトが設置されていた。

「レベッカ、見つけた！」

「本当ですか！？ レイ様、早速参りましょう！」

　しかし、ダクトの大きさは人が入るにはやや窮屈で、およそ直径六十センチといったところだろうか。レベッカくらい小柄な女の子なら入れるが、男の僕には厳しいか。

　それでも、レベッカだけなら行けるはず。

「レベッカ、入れそう？」

「はい、ここから跳んでみます」

　レベッカは助走をつけてから横の壁に跳び、そこから壁を蹴ってジャンプする。

　所謂、三角跳びというやつだ。そしてダクトの端に手を掛けて、レベッカは身体を揺らして勢いを付けてから腕に力を込めて、身体を一気に持ち上げる。

　そして、彼女の身体能力の高さと身軽さが功を為し、上手くダクトの中に入り込めた。

　レベッカは顔と手をダクトの外に出して、僕に手を差し伸べる。

「レイ様、わたくしの手を取ってくださいまし」

「いや、僕の体格だとちょっと無理かな。別の場所を探すからレベッカは先に行ってて」

「で、ですが……！」

「大丈夫だよ、また会えるんだしさ。ほら、行っておいで」

　僕が笑顔で言うと、不満そうな顔をしてレベッカはダクトの中に引っ込む。

　しかし、ちょっと沈黙した後、再び彼女は顔を出した。

　そして、溢れんばかりの笑顔で言った。

「レイ様、女性になってみては如何でしょう！？」

「は！？」

　レベッカの謎の提案に、僕は数秒間の時間戸惑っていたが、

　＜身体変化の指輪＞で身体を小さくすれば行けるのではないかという提案だった。他に手段も無かったため、僕はその提案に乗ることにした。

　……その後、ボクとレベッカがどんな会話をしていたのか、僕は何故か記憶が無かった。