女神様といっしょ！

第360話 闇落ち戦士さん

　　ボクは団長を探すために、コロシアムの受付に向かう。

　その最中に、

「てめぇ！！！ いい加減にしやがれ！！」

　途中の通路で男性の怒り狂ったような怒声が聞こえてきた。

「この声は―――」

　間違いない。アルフォンス団長の声だ。ボクは急いで声が聞こえた方へ向かう。

　そこには、ネルソン選手の襟首を掴み、

　今にも殴りかかろうとしているアルフォンス団長の姿があった。

「やめて下さい！」

　ボクは慌てて二人の間に割って入る。すると、団長はバツが悪そうに、ネルソン選手はあざ笑うかのような表情を浮かべた。

「止めんなよ、レイ。こいつ、さっき対戦相手の女性を―――」

「聞いてます。ネルソン選手が過剰な暴力を振るったって話ですよね。

　ですが、ルールに違反していないし、彼女は降参せずに最後まで戦った。

　だから失格の処分もされなかったって聞いてます」

「あぁ、そうだ。

　だが、こいつは女性に暴力を振ったんだぞ！ それに―――！！」

「団長！！」

　と、アルフォンス団長は怒りのままに、言ってはいけないことを口走りそうになったので、ボクが静止する。

「―――っ！！！」

　団長は、ボクの言葉にハッとなり、掴んでいた手を離す。

　ネルソン選手は躊躇した団長を、悪魔めいた表情で睨み付けて、

　そして団長を突き飛ばす。

「っ！！」

　ドスンと、廊下の壁に突き飛ばされた団長は、

　地面に倒れて、一瞬顔をしかめるが、すぐに立ち上がる。

　そして、ネルソン選手は威圧する様に言葉を吐く。

「調子に乗るなよ、アルフォンス。その気になれば貴様なぞいつでも殺せるんだぞ。そこの女と一緒にこの場で始末してもいいんだぞ」

　ネルソン選手は、ボクと彼を威圧しながら、

　彼の周囲から言い様のない不気味な威圧感を醸し出していた。

　同時に、以前に遭遇した＜魔王の影＞と同質の気配を感じる。

　ボクは団長を庇うように、彼の前に立つ。

　そして、言った。

「―――アナタなんて、敵じゃない」

「何！？」

　ネルソン選手は、ボクの発言を聞き、苛立ちを募らせる。

「おい、小娘。誰に向かって口を利いているのか分かっているのか？」

「雷光のネルソン、ですよね。予選で『ボク』に負けた、ネルソンさん」

　ボクのその挑発を交えた言葉に、彼はイラつき始める。

「良い度胸だな、この場で殺されたいのか」

「この場で？ もし、ここでこれ以上騒動を起こせば間違いなくアナタは失格になる。それに、おそらく王都からも追放されるでしょう。そうなれば、困るのはアナタじゃないですか？

　――それとも、明日の試合で正面から勝てる自信がないから、こんな所で問題を起こすんでしょうか」

「…………」

　ボクの指摘に、ネルソン選手は黙り込む。

　彼が今、黙ったことで一つ確信したことがある。

「（ネルソン選手はまだ自我がある）」

　もし、彼が完全に魔物に乗っ取られていれば、予選でボクに負けたことなどどうとも思わないはず。今のボクの啖呵だって無視して、攻撃の一つでもしてくるだろう。

　それをしてこないということは、まだチャンスがある。

「次の準決勝、ボクとあなたが試合することになる。

　その時に、決着をつけましょう。その時にあなたがボクに勝てればボクを好きにすればいい。だけど、ボクに負けたなら、もう二度とあんな酷いことをしないでください。

　―――『雷光のネルソンさん』」

　ボクは最後に彼の異名を言葉にする。

　すると、彼は一瞬、頭を抱えて顔をしかめ、今までの威圧感が一瞬消えた。

「――――っ！！

　………良いだろう、予選の時に俺に恥を掻かせたことを後悔させてやる」

　そう、彼は最後に言い残し、去っていった。

　ボクはネルソン選手を見送ると、後ろを振り向く。

　そこには、呆然とした様子で立ち尽くす団長がいた。

「大丈夫でしたか、団長」

　ボクは彼に近づき、声をかける。

「レイ……。あぁ、なんとかな……しかし、大した啖呵だったぜ」

　団長は、怒りの感情が消えたかのように、普段と変わらない表情をしていた。少しは冷静になれたようで、ボクはホッとする。

「ボクも今のはちょっとした賭けでした……。

　これで彼は、準決勝までは大人しくしていてくれるかもしれません」

「だといいがな‥…」

　そして、ボクと団長は、一緒に救護室に戻る。

　ボク達が戻ることには、姉さんの治療が既に終わっており、フレデリカさんの意識も戻っていった。

　彼女が意識を取り戻したので、ボクも彼女と話すことにした。

「フレデリカさん、大丈夫でしたか？」

「アンタ、『鋼鉄姫』じゃないか。いやぁ、みっともない姿を見せちまったね」

　たはは、と彼女は、ちょっと変わった口調で話す。

　彼女は武道家のようで、武道着を着て素手で戦うファイターのようだ。

「アタイとしたことが、あんな陰険野郎にムキになっちまって、つい意地張っちまった。迷惑掛けたね」

「いえ、そんなことは。……怪我の方は大丈夫ですか？」

「アンタの姉のおかげですっかり治っちまったよ。ほら、顔も元通り綺麗だろ？」

「ええ、良かった」

　彼女の言う通り、顔を集中的に殴られて酷く腫れ上がっていたが、今は普通の状態に戻っている。

「団長さんも……アタイの為に、あの陰険野郎に怒ってくれたみたいだな。感謝するよ」

　と、彼女は、ボクの横に立っていた団長にも礼を言った。

「いや、俺は、俺の制約（ルール）に則った生き方をしてるだけさ。気にしなくていいぜ」

　と、アルフォンスさんはぶっきらぼうに言った。

「ははっ、そうかい。アンタ、なかなか良い男だねぇ」

　フレデリカさんはニッコリ笑って、団長の手を握る。

「お……おう」

　団長は照れたように頬を赤くして、そっぽを向いて後ろに下がる。

　彼のその様子を笑い、彼女は今度はこちらを向いて言った。

「しっかし、ここまで来て負けちまうとはねぇ。

　もし勝ち上がれば、『鋼鉄姫』のアンタと戦えたのに、残念だったよ」

　……もう、鋼鉄姫って呼び名が完全定着してしまってる感。

「ふむ、フレデリカ様はレイ様と戦いたかったのでございますか？」

　今度は、ボク達の様子を見ていたレベッカが会話に加わる。

「お！『戦場の巫女』じゃないか！！

　アンタの戦いぶりも凄かったねぇ！！ アタイとしちゃあ、アンタとも戦いたかったよ！ アタイは強い奴ととにかく戦いたいんだ。特に強い女とはね！」

「それは光栄でございます。また、機会があれば手合わせいたしましょう。しかし、今は病み上がりのご様子。ご自愛くださいまし」

「う……分かっちまうかい。まだちょっとふらついてんだよね。あの陰険男、顔ばっかり殴りやがって、脳震盪（のうしんとう）になったらどうしてくれんだい、全く」

　そして、ボク達は彼女の身体を気遣い、救護室を出た。

　姉さんは彼女が万全の状態になるまでサポートするつもりのようで、

　しばらく救護室でフレデリカさんと一緒にいるとのことだ。

「あれ、そういえば。次の試合、団長が出るんじゃありませんでした？」

　ボクはふと思い出したことを団長に言った。

「あ、やべ」

　団長は自分のミスに気付いたのかハッとした表情をする。

「わ、悪いが、ちょっと俺は急ぐ。じゃあな！！」

　そう言って、団長は大急ぎでコロシアムに向かった。

　そんな彼の様子に、ボクとレベッカは笑い合った。

「それじゃあ、ジュンさん。後はよろしくお願いします」

　ボクは、救護室の入り口で見張っているジュンさんに声を掛ける。

「おお、任せとけ」

　彼の言葉を聞いて、ボク達もコロシアムの観客席に戻ることにした。