　周囲の皆をそのとき見渡していたのは、バーツだけではなかった。

　都の中心、大ピラミッドの麓の王宮。

　まだ若いこの国の王も、玉座において、臣下の大貴族達を見渡していた。

　暗い百柱の奥に、会議する重臣。

　対面する若王は、立てた襟の中に隠れるようにして、ボソボソと声を濁す。

　頭上に広がっている宝冠（ほうかん）からの影で、目元も判然としない。

　そんな王から御言葉を耳打ちされて、横に立つ女摂政が、臣下達への応答を伝える。

　若い王は、政治に尻込みし、よきに計らえ、と言っているだけだ、という噂はある。

　女摂政がすべてを決めているのだ、と非難する者もいる。

　だが、重臣たちはそれでよかった。

　この女傑の見識には、一目どころか二目も三目も置いている。

　今のこの国にこの体制をもたらすため、戦ってきた同志だった。

「こたびの事件の犯人は、今の中枢に不満持つ勢力であろ。廃王の残党。今は新たな時代を拓くべき時節とわきまえられもせず、古い時代の統治方法にしがみつく、怨霊ども」

　昼なお暗い広間に、しゃがれていて深い女摂政の声が達る。

　よく達るようにとこのような声を発しているうちに、地になった。

　実年齢はまだ若い女摂政だった。

「分からぬのか、もう、かつてのような君主に統治できる世ではなく、民の数ではない、ということが……！！」

　ティリウ将軍が、部下からの報告を受けて奏上して、

「ハーナル様、ならびに若王様と直接話をしたいと言っているそうでございます」

　聞いた女摂政・ハーナルは、皆を驚かせた。

「出ましょう。ただしわらわのみ。半分は、ここで我が子・王を守護してください。半分はわらわと来て下さい」

「な！？　危険です！！」

「顔を見せて戦う姿を見せねば、民はついてきません」

「話が違う。ハーナル様は今しがたまさにおっしゃったのではなかったか。そんな時代は終わろうとしているはずでは！」

「いいえ？　いつの世も、民とはそういうものです。率いる者の『顔』は、なくてはなりません」

「危険です！！」

「おどきなさい！！」

「どうするのです、今、万が一にも、あなた様がいなくなったら……！！」

　錚々たる武人貴族に囲まれて、唇を噛みしめ、返事ができない。女摂政は、しかし、ひとつ深呼吸すると、

「若王が親政してくれる、きっかけになってよいやも、知れません」

　微笑し、凛として出口へ向かう。彼女を先頭にして、おたおたとついて行く側近や兵や、重臣たち。

「お待ち下さい！」

　立ちはだかったのは、ティリウ将軍。

「わたくしが出ます」

「そんな、そなたほどの将軍が御自ら？　馬鹿な」

と女摂政。クッと失笑してしまう重臣たち。

「おかしな方ですな、あなたは」

「であるからこそ、皆、あなたについていく」

　将軍たちに、共感の視線が見交わされた。

　ティリウは剣を確認し、毅然ときびすを返す。

　出口で槍筒を携えた部下が待っていた。

　彫刻の施された扉を開き、石の長押をくぐって、闇のわだかまる議場から、まぶしい青空の下へ。

　ひろびろとした、ピラミッドの前庭へ。

　ホラ貝が、鳴り響いた。

　と、禿頭矮躯（とくとうわいく）の小貴族がキイキイ声で、

「このようなときですが、報告が入りました。西部の村で、暴動が起こったと」

　今来た彼の家中の者が、伝えたらしい。

　なんと、と、後ろから、女摂政ハーナルが早足に来る。

「暴動とは？！　ホル将軍！！」

「いえ、もう鎮圧しました。わしの部下が」

　ガリガリで子供のように背が低く、瞼などないかのように眼球が大きく剥かれている老人・ホル。その部下が報告した。

　ある密林の村の土の広場、木造の役所へ、村々が鋤や鍬、棍棒を持って殴り込んだ。

　雄叫びを上げ、王の来臨と、かつてこの一帯を治めていた貴族ホルの復帰を求めた。

　仕方なく、槍を持った兵隊が威圧したが、乱闘になった。

　役所に配置されていた小貴族の若者は重傷を負い、役人たちも十数、殺害された。農民も多数死傷。

　当分、人々は心が荒んで、今年の収穫は望めそうもない。

　惨劇を聞いた女摂政は、青ざめて、大貴族の将軍たちと視線を見交わす。

　ホルが、眼をおどおどと泳がせながら、

「お耳が痛いやもしれませぬが、摂政どののやり方は、よくないのではないですかな」

「悪い、とは」

「やはり法や律など必要ないのでは……。王から我々臣下の手に、諸々をお委ね願って細々と決めごとを始めて以来、何もうまくいかなくなった。この四年間の天の怒り、天の罰の、暴動なのではありますまいか？」

　このホル将軍は、慎重なのが取り柄であり、小心者で仕方がない、とも語れる老人だった。がたがた歯の音が鳴り始めている。

「もともとわしは、一抹不安じゃった……だが、是非にと言われて……」

「まずは、原因です。その暴動の、原因は。原因をよく聞き込んだという報告はないのですか？」

「申し上げとう存じます」

　控えていたホルの家来が、再び語りだした。

「不満は、このようなことでございました」

　たとえば……渡される筈のトウモロコシが分配されない。貯水の使用について、日時が決められて通達されるはずが、通達されてこない。皆が勝手に仕事を進めようとして、ケンカ沙汰になった。そのために収穫ができない。よくよく調べると、そのまた原因は、今まで居た役人がよそに行って、来た新米が、使えない人物だったということだったようでございます。人は悪くないのですが、まだ知識がなかった。都との連携もできない。よって、村では農民たちが、畑作に不安や不便を募らせたと。

　聞いた将軍たちは、まずい、失態だという表情を一様に浮かべた。

　ただ一人、女摂政はホッとし、ならば、ことは簡単です、と静かに言った。

　人が育てば、大丈夫という証拠でしょうと。

「いえいえ、まだあるのです。法律が実情とそぐわない。暦に従って、年に一度も畑地を分配決定する、しかもその時期が悪い。と」

「ならば三年に一度でよかろうといたしましょう。時期も変えます。そぐわぬ法を、作ってしまったわらわたちが悪いのですわ」

「いや、たいした判断力です。さすが、賢明だ……」

　聞いたホル将軍がぎょっと、ティリウ将軍をその大眼で見上げた。

「何を褒める！　つまり、女摂政どのは、失敗をお認めになるといっておるのではないですか！」

「認めずして、どうしますの？」

と女摂政。

「認めるとは、やはり、旧態に戻すということでしょう！　本来の姿に戻すのが、民の動揺がもっとも早くに収まるやりかたです」

「拙速な。それは本末転倒というもの。少しやってみて駄目だと、前がよかったとすぐ翻す。それではいつまでも、わらわたちの国は育ってゆかぬ。たとえ復古して一時的にうまくいっても、また、国力の衰えが、始まる。今このときも、我が国だけではなく、他の国々もまた、隆盛しておりますのよ。大国には大国の国の営み方があり、小さかった時代のやりかたでは、隆盛に歯止めがかかるのみ……競り負けてしまいます。忘れましたか。現に、我が国はその営み方の差からくる力の差で、先のティカルとの戦で、大敗したのではなかったでしょうか」