続・月の影に、隠れしモノは。～巫女・神子たちと、異界に住む鬼・河童・人魚たちとの不思議譚～

第7話 美雪、決断する。２

「宮司さん！　美雪と私、一緒に妾にしてください！　お願いします！」

　慎也は早紀の仰天発言に仰（の）け反（ぞ）っていたが、急に自分に振られて、さらに慌（あわ）てる。

「い、いや、そんなこと言われても…。俺に、そんな権限無い…」

「男が、なんて情けない事を言ってるんですか！　権限云々の話は別です。美雪のこと、嫌いですか？」

「い、いや、そんなこと無い！」

　美雪は、誰より早くから、慎也に対して気さくに話しかけてきてくれた唯一の女の子。嫌いなはずがない。

「こんな、小学生みたいな童顔で、ペチャパイ・貧乳（ひんにゅう）・真（ま）っ平（たいら）の完全幼児体型じゃ、妾にできませんか？」

　どさくさに紛（まぎ）れた自分への酷（ひど）過ぎる中傷に、美雪の表情が歪（ゆが）む…。

「いやいや！　そんなの全く、全然、気にしてないし、逆に、とっても可愛らしいと思うよ！」

　美雪が一番気にしていることだ。本人の前で言っちゃダメだろうと、慎也は慌てまくった。

「じゃあ、反対に、私のような高身長の、可愛げの欠片（かけら）もない大女はダメですか？」

　今度は、慎也の隣に坐っている祥子が顔を顰（しか）めた。彼女は早紀以上に、背が高いのだ。

　祥子の前で、背の高い女は嫌いだなどと言えるはずもない。それに、そもそも慎也は、身長のことなど気にしてもいない。

「滅相も無い。早紀ちゃんも、十分過ぎるほど綺麗で女っぽいし、二人とも、物凄く魅力的な女性だよ」

「じゃあ、美雪も、私も、妾にしても良いと思ってるんですね」

「は、はい」

　早紀の勢いに押されて、慎也は頷（うなず）いてしまった。

　いや、もちろん心から二人とも女性として魅力的だと思っているし、嫌々でも何でもないし、妾云々は別として既に身内と思っているし……。

　だけども、これは、慎也の一存だけで決められることで無いのだ。

　が、当然、早紀も、そんなことは百も承知である。早紀は、体の向きを舞衣の方にクイッと変えた。

「じゃあ、舞衣さん！」

「は、はい！」

　舞衣も急に振られてビクッとし、早紀の方へ体を向けて坐り直す。

「先ほど横に置いた、『権限』の話です。権限を持っているのは、正妻の舞衣さんです。美雪と私が、宮司さんの妾になることを、許可してください！」

　舞衣は困惑顔で慎也を見る。慎也も同じ顔をしている。

　早紀を再度見直すと、真剣な目で舞衣をジッと見ている。

　舞衣は目を瞑って返答を考えた。

　五秒ほど、そのまま…。

　そして目を開け、美雪と早紀の方を見て、ニコッと笑って一言。

「許可します！」

　舞衣の明瞭簡潔な了承の言葉を受け、早紀は視線を祥子に流す。

　祥子も、二度続けて頷（うなず）いた。自分も異存は無いという意思表示だ。

　慎也は、唖然（あぜん）…。

　美雪は目を見開き、先程からと同じで、口をパクパクさせている。

　が、早紀の話は、まだ終わらない。

「では、最後の確認です。私は自分で妾になりたいと言いました。

　美雪！　あなたはどうなの！　自分の口で言いなさい！」

「へ…。わ、わ、わ、私……」

　言葉に詰まる。顔は、もう「真っ赤っ赤」だ。…が、

　……。

「私も、妾にしてください！！」

　ついに、美雪は言ってしまった。前から言いたかったことを…。

　い、いや。少し違う…。美雪は、もし自分から告白することがあれば、「私を貰（もら）ってください」と言いたかったのだ。

　結果的に妾になるということに変わりはないが、「妾」という言葉には多少の抵抗感があった。それなのに、早紀が妾、妾というものだから、ついつい、自分も「妾」と言ってしまった。それが恥ずかしくて、顔を上げられない…。

　しかし、早紀は、そんな美雪の些細な後悔など知る由も無く、気にもしない。

「よし、みんなクリアー。私たち、妾決定！」

　美雪の両肩を、ぽんと笑顔で叩く早紀…。

　…が、俯（うつむ）いていた美雪は…。ガバッと顔を上げた。

「いや、いや、いや。クリアーじゃないでしょ！私、まだ家族の同意、貰（もら）ってない！」

　そうなのである。これが一番の難題なのだ。

　何しろ美雪は総代の孫だ。その総代は、この地元有数の実力者で、機嫌を損ねることが出来ない存在。その人に「孫を妾にくれ」などと、慎也には、とても口に出来ない…。

　そして、である。

　この「実力者」は、いつも、絶秒のタイミングで現れるのだ…。

「宮司さん、おるかえ～」

　まさに、ドンピシャ。ジャストタイミング！

　そして、美雪と慎也にとっては、最悪のタイミング！

　早紀は即座に社務所入り口に駆け、田中総代を部屋に引っ張り上げた。

　慎也と美雪は、完全に、「ムンクの叫び」状態となった。　

「何じゃあ、早紀ちゃん。あれ、皆さん、どうした。こんなところに勢ぞろいして坐り込んで……」

　…田中は、昨日からの美雪の様子が気になって、神社に来たのだった。

　昨日、美雪は法事を先に抜け出し、その後、ずぶ濡れになって帰ってきた。何があったのかと聞いても答えず、そのまま寝てしまった。朝も超不機嫌で、何も言わず神社に行ってしまった…。これでは、心配しない方がオカシイ…。

　田中の登場は、当然と言えば当然のことでもあり、美雪にとっては自業自得である。

　早紀は、田中を美雪の正面に坐らせた。そして、自分は美雪の隣に坐りなおした。

「田中さん！　美雪と私、宮司さんの妾になりたいんです。今、宮司さんと舞衣さんの承諾を貰（もら）いました。ですので…。お願いします！」

　お願いしますと言われても、何を？ということになってしまう。

　真っ赤な顔をしている孫の顔を、惚（ほう）けたように眺めていた田中…。急に坐ったまま、回れ右。慎也の方を向き、慎也のすぐ前にスッとすり寄った。

　田中の手が上がる。

　慎也は、殴られるのかと思った。

　が……。違った…。

　慎也の右手を、田中は両手で握った。

　満面の笑みで、握った慎也の手を振る…。

「宮司さんよう。やっとかえ。遅いわ～。孫は昔からあんたのことが好きやったんやわ。舞衣さんと結婚すると聞いた時は失恋やな～と思うたが、妾が何人もいて、これなら、まだいけるかな～と期待しとったんやわ。

　神社のバイトもして、いつこんな話が有るかと思っとってから五年。待たせ過ぎやわ～。わしゃ、もう八十一やで～。生きとる間には、無理かと思うとった」

「へ？　じゃ、じゃあ、お許し頂けるんで？　あ、あの…。妾ですよ」

「何を今更言っとるんや。あんたのとこなら妾言うても、平等に扱ってもらえるし、大事にしてまえるに違いない。それになんといっても、伊勢で奇跡を起こした人んら～や。逆に鼻高々やわ！」

「じゃあ、お爺ちゃんは賛成してくれるのね。や、やった…」

　美雪の強張（こわば）っていた顔から、力が抜けた。全くもって、今日の美雪は百面相だ。

「あとは、父さんと母さんか……」

　一拍おき、また少し不安げな美雪の呟（つぶや）きがこぼれた。

　しかし、それも、この頼もしい老人によってアッと言う間に打ち消される。

「大丈夫やで～。もう儂から、散々吹き込んどる。最初はトンデモナイ言うとったが、お前さんも神社の様子を楽しそうに話すもんやで、守（まもる）もその気になってきたようや。洋子さんも、そうなれば仕方ない言うとったぞ」

　守（まもる）というのは、美雪の父親。そして、洋子が母親だ。こちらも、既に田中の根回し済みだったのだ。

　理解のある祖父兼総代で、誠に有り難い限り。全ての課題が一挙にクリアーしてしまった…。

　だが、そうは言っても、やはりケジメというモノがある。キチンとしておかないと、沙織たちの所のように、後々拗（こじ）れては困る。

　田中が美雪の父母に都合を聞いてきてくれて、次の土曜日に、美雪宅で両親に直接会って許しを請（こ）うことになった。

　美雪の方は、恐らくこれで、全て上手くゆくだろう。こうなってくると、早紀の方の家族は大丈夫なのかという話になってくる。

　早紀の母親は事故で亡くなっている。父親は仕事の関係で東京に行ったまま、ほとんど帰ってこない。そして、他に身内は居ない。だから、父親の了承さえあればよいということだ。

　早紀曰（いわ）く、「ホッタラカシで全く帰ってこないような父親だから、娘がどうなろうとも、気にするはずがない」とのこと。

　そうはいっても、やはり、承諾も得ずにというわけに行かない。

　早紀にも、父親に連絡して貰（もら）うということになった。