続・月の影に、隠れしモノは。～巫女・神子たちと、異界に住む鬼・河童・人魚たちとの不思議譚～

第8話 早紀の隠し事

　その晩、アパートの部屋で、早紀はスマートフォンと睨（にら）めっこしていた。

　皆には、父は「ホッタラカシで全く帰ってこない」と言った。が、実はそうでもないのだ。

　二～三ヶ月に一回は必ず顔を出す。ただ、泊まっては行かないだけ。すぐに東京へ戻って行ってしまうのだ。きっと、忙しいのだろう。

　父が、早紀のことを気にしていてくれるのも分かっていた。

　電話も、よく架（か）かってくる。いつも向こうから架かってくるので、早紀の方から電話したことは殆（ほとん）どない。

　それに、学費も、十分過ぎるほどの生活費も、全て出してもらっている。

　お蔭で何不自由しないし、草花や鳥の写真を撮るための、かなり高価なカメラも、ポンと買ってもらった。

　父親の方は、けっこうカツカツの生活をしているみたいなのに……。

　そして何しろ、早紀にとって唯一の肉親だ。父にとっても、早紀は唯一の娘。

　その父親に、「妾になる」とは、やはり言い出しにくかった…。

　電話しなければいけない。慎也に、父親と連絡を取るように言われたのだ。それは、分かっているのだが、「今日は」やめておこうと早紀はベッドに横になった。

　これでは、まさに、「早紀の先送りだ」などと、くだらないこと考えながら。

　それに……。

　父親への連絡。だが本当は、早紀には、その前にしなければならないことがあった。

　彼女は、重大な秘密を抱えていた…。

　早紀の母は事故で死んだことになっている。父は、そう言っている。だけれども、本当は違うということを早紀は知っていた。

　…自殺なのだ。

　そして、その自殺の原因は、早紀にあった。

　早紀の「体の秘密」に…。

　実の母が気に病んで自殺してしまうような重大な秘密を、早紀はまだ、慎也たちに隠していた。

　打ち明けなければならない話。だが、これを話したら、果たして自分は受け入れてもらえるだろうか…。

　黙っていても、必ずバレること。話さないわけにゆかない。

　が、もし話して、受け入れてもらえなかったら、自分はどうすれば良いのか…。

　自分は、どうなってしまうのか…

　彼女は、迷い、悩んでいた…。

　早紀は、大学では普通にしていた。いや、普通にしていたつもりである。

　だが、勘の鋭い美雪が、不審がっているのを感じ取った。

（ヤバい。何とかしなければ…）

　そう思いながらも、怖くて今日もまた、解決を先送り。次の日も…。

　タイムリミットは迫ってくる。美雪の家へ慎也たちが挨拶に行くのは、ついに明日となった。美雪が正式決定すれば、次は早紀。もう、猶予（ゆうよ）が無い。

　慎也たちに秘密を打ち明けて受け入れてもらえなければ、妾にはなれない。秘密を打ち明けたくないのなら、美雪にあんな決断を迫らなければよかった。いや、自分も妾になるなんて、言わなければ良かったのだ。

　だが早紀は、慎也の妾になることについては、かなり思いつめていた。

………

　私は多分、いや、絶対、普通の結婚は出来ない。

　もしも、可能性があるとすれば、鬼でも受け入れてしまう慎也さん…。

　他には、私を受け入れてくれる人など、あり得ない…。

　慎也さんなら、「慎也さんの家族」なら、私を笑って受け入れてくれそう。

　たぶん、そんな気がする…。

　私には、慎也さんの妾になるしか道が無い。

　あの、温かな「家族」の一員に、私もなりたい！

　その為には…。単独よりも、美雪とセットの方が、可能性高そう…。

　美雪のオマケでも構わないから、私も加えて欲しい。

　親友をダシに使うようで、少し気が引ける…。でも、その美雪も、本心は「なりたい！」なのだから、非難される筋では無い…。

　早く打ち明け、許可を貰（もら）って、父にも話して…。

………

　スマートフォンを睨（にら）み乍（なが）ら、そう考えていると…。

　その、目の前のスマホが鳴った…。

　発信元表示は、父の携帯…。

　グズグズしているから、父から架（か）かってきてしまった。

（仕方がない。先に、父さんに言おう…）

　覚悟を決めて、早紀は電話に出た。

　向こうから架（か）けてきた電話であるから、まず向こうの用件を聞く。その後、こちらの用件をと早紀は考えた。が、父の用件は、トンデモナイものだった。

「え？　さ、再婚したい？　……」

　早紀は、二の句が継げない。

　父親は、申し訳なさそうに電話の向こうで続けた。

　五年間付き合っている人がいて、もう相手は妊娠しているという。年下の彼女であり、暫（しばら）く鬱（うつ）気味で、目を離せなかったとも…。

（だから、こっちでは泊って行かずに、直ぐ帰っていたんだ…）

　早紀は納得した。そして、これはチャンスだと思った。

　妊娠しているということは、もう別れられないだろう。だから、父の再婚を認める代わりに、こちらの方も認めさせればよい。

「父さん、実は、私も嫁ぎたい相手がいるの。家族がちょっと複雑だけど、とっても優しくて信頼できる良い人なのよ」

『さ、早紀？　おまえも結婚なのか？　で、でもお前…。相手はその…。知っているのか？

　お、お前の…。あ、い、いや、その……。何でもない…』

　父は言葉を濁（にご）した。

　父が気にしているのは、早紀の体の秘密のこと…。そんなことは分かっているが、早紀は、自分からは何も言わなかった。まだ慎也に話していないのだから、言うに言えなかったのだ。

　とにかく、会って話そうということになった。それぞれ、互いの相手も一緒に…。

　父には岐阜に来る用事があり、向こうから出て来てくれるという。出来れば今月二十九日か、その前後だと有難いとのことだったが、細かな日時と場所は再度打ち合わせるということで、電話を切った。

　さあ、早紀に残った難関は、一つになった。

　明日は、美雪の大事な日。だから、自分の告白決行は、明後日、日曜日のバイト終了後にすることに決めた。

　決行日時が決まれば、実行あるのみ。そして、これはもう、後に引けない。

　早紀は、「よし！」と気合を入れた。