ごめん、愛してる。

絶交

　「退院、おめでとう」

　そう言って花束をくれるお父さんの笑顔を、また見ることができて嬉しい。心からそう思う。

　「ありがとう」

　私も笑ってみせ、花束をもらった。なんの花かはわからないけど、とてもいい匂いがした。

　「あとこれは、輝君からの退院祝いだそうだ」

　と細長い箱をもらった。あけて見ると、ハートのかわいいネックレスが入っていた。

　「かわいい」

　思わず呟くと、お父さんが

　「どれどれ。おぉ良い趣味をしてるじゃないか。きっと紫恩に似合うだろう」

　と、お父さんも感心するほどかわいいネックレスだった。

　結局、手術は成功した。いや、してしまった。目が覚めた時は、ため息しかでてこなかった。美琴の絶望的な顔を見た瞬間、もう死にたいと思ったのに。神様はそれを認めてくれなかった。

　退院までの１ヶ月、体調は良くなっていくばかりだった。

　「紫恩、ちょっといい？」

　１ヶ月ぶりの大学の講義が終わり、ノートをまとめていると聞き覚えのある声に声を掛けられた。いや、聞き覚えのあるなんてどころじゃない。声の主は私の

　「なに？　愛離」

　親友だった。冨沢（とみざわ）　愛離（あいり）。高校からの知り合いで、私の大切な親友——。そして、美琴の幼なじみ。

　「ちょっと話があるんだけど」

　そう言う愛離の目はどこか、曇っていた。

　「あ、うん。わかった」

　実は輝に、愛離とは話すなと言われていた。

　「あ、輝―♪」

　バイト帰りであろう輝を輝の家の前で待っていると、ちょうど輝が帰ってきた。

　「あ、紫恩。ごめんな。今日退院なのに、行ってやれなくて」

　「ううん。バイトだったんでしょ？　お疲れ様」

　そう言って私は飲み物を輝に渡す。

　「あ、ネックレスありがとう。早速つけてみたんだけど、どう？」

　「すごい似合ってる。綺麗だよ」

　「へへ……」

　輝に褒められるとなんだか照れる。

　「あ、そーいえば明日大学行くんだけど。輝は？」

　「俺？　ごめん。俺明日もバイトなんだ」

　「そ、そっか」

　うぅ……。１ヶ月ぶりの大学を一人で行くことになるとは……。

　でも、わがまま言えないし……。

　「あ、紫恩。1つお願いがあるんだけど」

　「ん？　何？」

　輝は一瞬ためらい、言った。

　「愛離には、何を言われても無視しろ」

　「……え？」

　固まってしまった私に輝は続ける。

　「え？って。愛離とは全く連絡とってないだろ？」

　「あ、そういえば……」

　「それに紫恩はなんて言って美琴と別れた？」

　「美琴より良い人を見つけたから、今度その人結婚するって……」

　「そんな事言って別れた上に１ヶ月も連絡しないで、あの愛離が怒ってないわけないだろ」

　「そう……だね」

　実は愛離は美琴が好きだった。いや、好きだった、ではなく今も美琴のことを好きだと思う。

　私と輝がこのことを知っていることは、愛離も美琴も知らない。

　けど私は、話すつもりで大学に来ていた。きっと愛離は、美琴を捨てた私を許さないと思う。

小さい頃から好きだった相手が、自分の親友に恋をした。そして親友も相手に恋をしていた。だから自分は相手の幸せを思い、応援していた。ずっと。でもある日、親友は恋人を捨て、音信不通になった。そして１ヶ月後、急に目の前に現れた。こんなチャンス、２度と来ない。そう思うはず。私も、覚悟はできていた。

　愛離に連れてこられた場所は、人のいない大学の裏庭だった。

　「なんで大学に、来たの」

　「なんでって……私はここの生徒よ。大学に来るのは当たり前じゃない」

　なるべく冷たく、言ってみる。

　「じゃあ、１ヶ月間大学にも来ないし、音信不通だったのはなんで？」

　「…………」

　「急に美琴を捨てたのは、なんで？」

　「それは、美琴より良い人が見つかったからよ」

　声が震えないように言った。さっきの質問には、答えられなかったけど。

　「本当、なの」

　私はただ、頷いた。

　「あたし、信じてたのに。絶対嘘だって。紫恩が美琴を捨てるはずないって。信じてたのに」

　愛離の声は震えていて、今にも泣きそうだった。

　「私はこんな女よ。いらない物は捨てる。当り前じゃない」

　最低だ、私。もう、死にたいよ。

　「紫恩には失望した。もう絶交よ、私達。紫恩なんか、紫恩なんか大嫌いっ！」

　そう言って愛離は走り去ってしまった。

　「そう、これでいいのよ、これで」

　私は一人呟いた。

　そしてこれが、私と愛離の最後の会話になるのだった。