フリマアプリの購入者が大学のマドンナ留学生だと判明し、イチャイチャしようとしてくる件

取引35 予想外エクスペクト

　ミアの邸宅の、とある執務室。

　窓のないその閉鎖的な部屋で灯かりもつけず、ただパソコンのモニターの光だけが、暗闇の中で煌々（こうこう）と輝いている。その光に照らされているのは、燕尾（えんび）服のジャケットを着こんだ老執事、ジョエルの姿だった。モニター上に映る何者かとビデオ通話をしているようだが、その言語は互いにフランス語だった。

「（……はい。全ては順調でございます。今回の件は想定の範囲内、むしろ遅いくらいでした。全く問題ございませぬ。……ご安心を）」

『（しかし、ジョエル、公世子のことはよいとして、手塩にかけた義理の娘に反旗を翻されるとは。飼い犬に手を噛まれるとは、まさにこのことよ。……この件も、そなたの中では想定内とでも言うのか？）』

「（……確かに、いささか予想外ではございましたが、所詮コマはコマ。いざとなったら容赦なく捨てることも可能ですゆえ、今は放っておいても結構。……公女様がたにも、束の間の自由を謳歌していただくことにしましょう。……焦らずとも、いずれ時はやってきます）」

「（……それよりも、もう御一方が問題にございます。ここだけの話、未だに消息がつかめず、こちらも捜索に躍起になっております。どうやらそう遠くに行った痕跡はないように思いますが、正直、現在の消息は不明です。……ですがこのジョエル、必ずや見つけ出してみせます。公国に誓って……）」

『（……よい報告を期待している）』

　ビデオ通話が途切れ、そのままパソコンのモニターをタッチして、監視カメラの映像を再生する。画面の中には、ミアがいた。ちょうどジョエルを一喝した時のもの。その様子を眺めるジョエルの口元は、いつの間にか笑っていた。

「……フ、ハハハッ、……クハハッ……」

　引き出しを開けてワイングラスをとり、ボトルを傾けて一杯あおる。しばらくの間、何かを回想するように宙を見つめてから、

「……まだまだ、これからです。我々の復讐は。……そうでしょう、シャル？」

◇◇◇◇◇◇

「……？」

　ミアの邸宅からの帰り道、着信音がしてスマホを取ると、画面には公衆電話からの着信。米太は顔をしかめながら、

「もしもし？」

『おあー、俺だァ、……ちょっといいかぁ？』

　プ、と問答無用で通話を切断する。忘れていた父への怒りがこみあげてくるのを抑えつつ、逆にこれで不機嫌になるのも癪なので、何も聞かなかったことにして記憶を忘却の彼方に処分……、

　再び、着信音。しばらく放置していても一向に切れる気配はない。少し迷ったが、この間のこともあってどうしても気が進まず、そうしているとついに着信音が切れた。

（……これでいい。今さら、話すことなんてないし。……どうせまた、借金が増額したとかそういう……）

　三度目の着信音が鳴る。さすがにイライラしてきて、さっきまで抑えていた怒りが再沸してきた。一言文句でも言ってやろうと、ガムシャラにスマホをタップして通話を開始し、

『もしも……』

「――うっせぇッ、何回もかけてくんな！　電話代がもったいないだろうが、クソ野郎！」

『……ッ、ご、ごめん兄さん……、ごめんね？』

　スピーカーから聞こえてきた声の違和感に一瞬脳がフリーズし、

「……ほ、蛍！？　いや、今のは違くてッ！」

　焦って弁明する米太は、だったが、もう遅い。

『うぅ……、兄さんに、クソ野郎って言われたよぅ……』

「す、すまん！　親父と間違えた！！」

　電話越しから今にも泣きそうな声が聞こえ、米太は、あたふたする。せっかく色々と一段落した後なのに、また兄妹の関係がぎくしゃくしてしまうのは、何とか避けたかった。

（……何もかもアイツのせいだな、マジで疫病神か……！）

　改めて父に恨み節を漏らしつつ、

「……それでッ？　どうしたんだ蛍。何か用なのか？」

『……う、うん。あのね兄さん、びっくりしないで聞いて欲しいんだけど、……お父さんの借金、なんか大丈夫になったんだって！』

「……は？」

　蛍の言っている意味が理解できず、思わず聞き返す。蛍は興奮した様子で、

『……なんでも、株が当たって利益が出たとかで、こないだの借金の半分は返済できちゃったんだって。……だから、さっき怖いオジサンたちが来て、取られたものを返してくれたの！』

「……………は？」

『おかげでバイトをする必要もなくなったから、約束通りお店にはお金を持って謝りにいってきたよ。……あれ、兄さん、聞いてる？　おーい、兄さん相づちがないよー、おーい……』

　身体の力が抜け、その場に米太は、崩れ落ちる。

（……じゃあ、この一連の俺の奮闘は……、全部、無意味……？　冗談きついぜ……、マジで……）

　電話口からは、蛍が米太を呼ぶ声が聞こえる。言いようのない徒労感に苛まれた米太は、自らの境遇を嘆きつつも、

（……いや、無意味ではないか……）

　脳裏に浮かんだ『ウィー』の響きに、そっと笑顔を見せた。