フリマアプリの購入者が大学のマドンナ留学生だと判明し、イチャイチャしようとしてくる件

取引25 せどりコートシップ

「ベイタ、大丈夫、ですか？」

「ハァ、むぉ、問題ないィ、ハァ、ハァ……」

「少しだけ休みましょう、ほら……」

　ミアの言葉に甘え、道端の階段に倒れるように座りこむ。大学からは、もうかれこれ２０分は移動してきた。追手がくる気配もないし、メリッサからの連絡もないので、上手く抜け出せたらしい。よかった、と思うのが半分、荒い呼吸と重い脚のせいでこれ以上走れない自分が、この上なく情けないのが半分。運動部でもないのにカッコつけたことを、少しだけ後悔した。

「……汗がすごいです。ベイタ、じっとして……」

　ミアはハンカチを取り出し、米太の顔面の汗を丁寧にぬぐう。

「……ちょ、そんなこと別に……」

「ノン、風邪をひいてしまいます」

「……本当に大丈夫だから、いい」

　気恥ずかしさから、ハンカチを払いのける。それからじっと恨めしそうにミアを睨みつけ、

「……それに、何だかんだ結構なスピード出してた張本人に、言われてもな」

「……う、……仕方ないじゃありませんか、電動アシスト、すごく快適だったんですから」

「とはいえ、もうかなり近くまで来たから、後は歩いて行こう。……てか、正直もう走れん」

「……わかりました。……あと、その……メルシー、ベイタ」

「あ？　なんのことだ……？」

　内心思い当たったが、とぼけたふりをする米太。その様子にミアは一層笑顔になって、

「……何でもありません。……では、行きましょう」

　米太が立ち上がり、二人は歩道を並んで歩く。平日の午前中の町並みはなんだか新鮮で、あわただしく動く人や車が、普段とはずいぶん別世界に感じた。

「……ところで、どうやって抜け出してきたんだ？　結局高等部棟からの作戦は、メリッサに任せたきりで、聞いてなかったんだが？」

「……どうやっても何も、そのままです。フローラと多目的トイレで待ち合わせて、そこでわたしも制服に着替える。先にフローラに監視と一緒に戻ってもらってから、カツラと眼鏡を付けて高等部棟へ入ったんです。……フローラと一緒に着替えなんて、久しぶりすぎて、少し緊張しました……」

「へぇ。……なんかそれは意外だな。仲良さそうに見えるが……」

「……悪くはないと思います。……でも、その……」

「……？」

　ミアは急に眉を吊り上げて顔を真っ赤にし、

「……何がとは、言えませんが、いつの間にか色々抜かされていて。……なんというか、姉としての威厳が大いに傷つきました……」

（……胸のことですね、はい、わかります）

　などと言えるはずもなく、気まずい空気になる。そのまましばらく歩いてから、

「あ。すっかり忘れてたが、俺たちも着替えないとな。平日の午前中に制服でうろうろするのは、かえって目立つから」

「……そうでした。ええと、……どこか着替えられるような場所は……」

「や、まだ大丈夫だ。会場の近くに、たしか割と綺麗な公衆トイレがあったはず……」

「……あのー、ベイタ？」

　ミアが歩くのをやめないままに、

「……それで、結局わたし達は、どこに向かっているのでしょう？」

「ふふん」

　やっと聞いてきたか、と嬉しくて、思わず鼻で笑ってしまう。米太は正面を指さし、

「この先には、この辺で有名な神社がある。そして今日、そこで期間限定のあるイベントが開かれていているんだ……」

　視界の先には朱に塗られた大鳥居が見え、人混みがにぎわっている様子が聞こえてくる。鳥居の先には多くの露店が軒を連ね、

「……ベイタッ、もしかして……！」

　途端に目を輝かせるミアに、「ああ」と米太は言い、

「……本物のフリマに、行かないか？」

「はい、安いよー、見てってよー」

　神社の敷地内では、『闇市・希少品マーケット』などと書かれたのぼりがいくつも上がっている。持参した普段着に着替えた二人は、碁盤上に並んだ屋根のない露店を次から次へと見て周る。彫刻品、レコード、和服から、懐かしの玩具まで、中には見たこともないような宗教的なグッズなんかもあって、露店ひとつひとつがそれぞれ、独特の空気を放っていた。

「わあああ……」

　大まかに少なくない人の流れに乗りつつ、適度に足を止めて、商品を手に取ってみる。その都度、「らっしゃい」だとか「８００円、７００円でもいいよ」とか、「こいつは、上物だよ、めったに出ない」とか。小綺麗でにこやかな若い人から、やけに視線の鋭い髭のオジサンまで、いろんな店主が話しかけてきた。

　無論、米太がミアとの間に入り、接客を適当にあしらいつつ、

「……こうやって平然と売ってるが、正直、結構怪しい値段の付け方をしてるものも、いっぱいある。……例えばあれ、あんな古びた着物の帯、正直、中古の価値はゴミ同然なんだろうが、ほら、１０００円って結構な値段を付けてきてる」

「……わぁ、ホントですね……」

「……多分、日本人は絶対買わないが、ちらほらいる外国人観光客向けのものなんだろう。……ああいうの見ると、したたかだなぁ、と思うんだよなぁ。……でも、それがフリマの醍醐味でもある。要は自分の目利き次第ってな」

「……奥が深いです。どうすれば、磨けるんでしょうか？」

「……俺の師匠の店長曰く、とにかく出会うしかないそうだ。……そこで」

　米太がにやりとドヤ顔をする。

「せっかくだから、試してみないか、目利き？」

「……試す？　どういうことですか？」

「ミアは『せどり』って知ってる？」

「ノン、わかりません」

「せどり、っていうのは、価値ある中古品を安く見つけてきて、それを高く売って儲けを出すことだ。正直ぱっと見ただけで、この場にも、せどり目的の人が何人もいる」

「……へぇー、すごい。つまり、いい品を見つける目でお金を稼ぐと？　……なんだかカッコいいです」

「と、いうことで、今から俺たちも、せどりに挑戦してみたいと思う！」

「え！　今？　そんな急に、……上手くできるでしょうか？」

　不安そうな顔を見せるミアに、米太は、

「心配ない。ハンデとして、俺は全く知識のない分野だけでチャレンジする。それなら対等だろ？　これは勝負だ。今から何個か『自分が実は高く売れると思うもの』を買ってきて、その後、買った品をリサイクルショップで査定してもらう。で、差額が多かった方が勝ちだ。負けた方は、罰ゲームとして、変顔写メな？」

「……勝負、ですか……なら、負けません。わたし、こう見えて負けず嫌いなのです」

「……ほほう？　じゃあ、今から３０分、目利きの時間だ。夢中になるあまり、別行動にならないようにな？」

「……わかっています。ベイタこそ、見失わないでくださいね」

「あと、もう一個だけ言っとく。……値下げ交渉は必須だ」

「……わかりました。やってみます！」

「オーケー。じゃあ、それぞれ、この現金を小分けした財布を持って、……よーい、スタート」

　５０分後、米太とミアは紙袋を抱えて向かい合う。

「……大分悩んでたみたいだな。ああいうのは、迷えば迷うほど、ドツボにはまるもんだぞ？」

「ウィー。……でも、聞いてくださいベイタ、初めて、お値下げしてもらえました！」

「見てた見てた。……あれは、卑怯だよな。『お姉さん、美人だね』に『美人なので、値下げしてください』とは。さすがのオッちゃんも最後は根負けしてたの、めっちゃ面白かったよ」

「ウィー。なんというか、達成感？　があるのですね、値下げって」

「ああ。得した、って思うだけで、ちょっとだけ幸せな気分になれるんだ」

　米太の言葉に、ミアが笑顔で頷く。

「……ウィー、いいですね、……こういうのもっ」

　その笑顔に、米太は見惚れた。かつて値上げ交渉をするくらい、真逆だったの価値観の持ち主と、こうして価値観を分かち合い、認め合うことができるようになるとは、夢にも思わなかった。

（……この娘は、本当に……）

「ベイタ」

　ミアの声に、思考の波がひいていく。

「……次は、リサイクル、ショップ？　ですよね。……どこのお店に行くのですか？」

「まぁまぁ。そう焦らない。とりあえず昼も近いし、この辺でご飯にしないか？」

「……それはいいですね。ちょうどお腹が空いてきたところです。……ベイタ、どこか心当たりが？」

「一応考えてはいたんだが、……でも、せっかくだから、ミアの方こそ『今まで気になっていたけど、食べたことのない日本食』とかってあるか？　できるだけ庶民的なヤツ」

「……あ、あります！　さつま揚げとか、お茶漬けとか、くずきりに、ぜんざい、他にも！」　

「なら、全部行こう。満腹になるまで全部！」

「……ウィー。　すごい、夢みたいです！」

　再び目を輝かせるミアに、ベイタはぎこちなく、その手を取って言う。

「じゃあ、……行こうか」

　ミアは少し驚いたように目を瞬いてから、

「……ウィー」

　心底嬉しそうにほほ笑んで、握り返してくれた。