異世界でバイク便～俺は異世界でも公道最速を目指す！

第13話 夜間の異世界走行（前編）

　俺とレミはバイクに乗って、リュンデの町を後にした。

　目的地はここから西に１００キロ離れたミッテンの街だ。

　俺が出発の準備をして町長の家を出た時には、どこから情報を嗅ぎ付けたのか、町の連中が集まっていた。

　彼らは俺を応援するのではなく『俺が無事に今日の０時までにミッテンの街に到着できるかどうか』の賭けをしていたのだ。

　倍率は２４０対１で圧倒的に『たどり着けない』だった。

　中には『俺が途中でモンスターに食われる』という事に賭けている奴もいた。

　俺の顔を見ると胴元が駆け寄ってきた。

「アンタのお陰で、久々に賭けが盛り上がってるよ。もっともアンタが『辿り着けない』が圧倒的だけどね」

　俺は黙って持っていた所持金から百ディナを突き出した。

「じゃあ俺は『俺が辿り着ける』方に百ディナを賭ける。別に問題はないよな？」

　胴元は一瞬俺の目を凝視したが、「ニッ」と笑う。

「いいとも、いいとも。別に不正にはならない。じゃあアンタは自分が勝つ方に百ディナだな」

　すると横にいたレミも銀貨を握り締めて突き出した。

「ワタイも賭けるっち。ハヤテが今日中にミッテンに辿り着く方に百ディナだやん」

「いいのか？」

　そう聞く俺にレミは胸を張る。

「師が弟子を信用せずして、誰が信用するであろう。ハヤテよ、我が信頼に答えるがよい」

「だから誰がオマエの弟子なんだよ」

　胴元はニヤニヤ笑いを浮かべながら、レミの百ディナを受け取った。

「よっしゃ。もしアンタらが無事にミッテンに着いたら、アンタらは大勝ちする事になるな。もっともモンスターに食われちまったら、元も子もないが」

　そう言いながら彼は、俺達二人に賭けの受取書を渡した。

　壁の外に出ると、外は一面の闇だった。

　草原地帯ならヘッドライトが遠くまで照らしてくれるから、まだいい。

　だが道はすぐに森の中へと入っていった。

　街道は出来るだけ真っ直ぐに作られてはいるが、それでもこの世界の技術では大岩や大木は避けられないようだ。

　どうしても道は曲がりくねってしまう。

　そのためヘッドライトで照らせる範囲は、けっこう近距離のみとなってしまうのだ。

　必然的にスピードは落とすしかない。スピードメーターは６０キロを指している。

……このスピードで０時までに、ミッテンの街に着けるのか……

　ミッテンまで約１００キロ。

　だが途中でドラゴンの群に焼かれた場所があると言う。

　そこは避けて迂回するとなれば、さらに走行距離は伸びる。

　夜の森を走るのは想像以上の脅威だった。

　俺の世界でも夜に峠を走った事はあるが、基本的に昼間に走った事がある道だし、路面も舗装されている。

　だからそこまでの不安はない。

　だがまったく走った事のない道、しかも未舗装路を、さらに街路灯も何もない森の中の道を走るのでは、とてもじゃないがスピードは出せない。

　まるで森の中の道が『街路灯の無いトンネル』のように見える。

　ヘッドライトに見える範囲だけが頼りだ。

　時折、バイクの排気音に驚いたのか、それともヘッドライトの光に驚いたのか、なにやら解らない動物が飛び出して来る。

　カンガルーとシカを合わせたような動物や、ウサギみたいな跳ね方をするキツネとか。

　さらには１メートルくらいあるコウモリみたいな動物が頭上をかすめたり、ワニかオオトカゲみたいのが道を横切ったり。

　三時間ほど走った所だ。

　目の前が急に開けた。

　だが視界に入ったのは……道に折り重なったたくさんの倒木だ。

「おわっと！」

　俺は急ブレーキをかけた。

　バイクが急停車する。

　俺はヘルメットを脱いでバイクを降りた。

　ヘッドライトは点けたままだ。

「これは……」

　俺は言葉を失った。

　目の前に広がったのは、一面倒木の海だ。

　それもアチコチが黒く焼け焦げている。

　そして多くのなぎ倒された木々によって、どこが道路かさえ解らないくらいだ。

「ここがドラゴンの群に焼き払われた『赤の森』だっち」

　いつの間にか背後に来ていたレミが呟くように言った。

「かなりの範囲だが、これを迂回する道はあるのか？」

「この場所なら、２キロほど戻れば以前使われていた旧道があるっち。そこは赤の森より山の麓側を通っているから、おそらく使えると思うんやが……」

「そっちは何が問題なんだ」

「モンスターが出るっち。それもオオムカデが。いつの間にか旧道のその付近がオオムカデの生息地となったやん。それで新たにこの街道が出来たんやん」

　俺はヘルメットをかぶりながら、バイクに戻った。

「行こう。急がないと朝までにミッテンに着けない」

　俺たちは来た道を２キロほど戻った。

「そこだっち」

　レミが左側に山を下る方向の枝道を指差した。

　俺はＵターンするように、その枝道にバイクを入れる。

　途端に道が悪くなった。

　舗装されていない上、道のアチコチに雑草が生えている。

　だが道としての状況を残している所を見ると、全く使われていない訳ではなさそうだ。

　ＣＢＲの前輪が暴れると同時に、カウルが激しく振動する。

　やはりこういう場所はオフロード・バイクでないと厳しい。

　そしてこの前傾姿勢もかなり疲れる。

　荒れる路面のため、レミも静かになった。

　舌を噛まないように必死なのだろう。

　クソッ、この路面じゃ５０キロだって出せやしない。

　森が濃くなって来た。

　周囲の木々も太くなっている上、それに絡まるツタなども太い。

　また下草も分厚くなっているようだ。

　大人の背丈がゆうに隠れるくらいの下草が密生している。

　と、山側の草叢が俺のバイクと並行に波打ったような気がした。

　ヘッドライトは前しか照らさないからよくわからないが、その部分だけ草木の動きが違うような気がする。

　俺はギヤを三速から二速に入れた。

　エンジンブレーキといざと言う時の加速を重視するためだ。

　こちらのスピードダウンに合わせて、草木の揺れも小さくなった。

――来る！――

　そう感じた時、草叢の中から黒くて細長い物が飛び出して来た。

　俺はフルブレーキをかけると同時にハンドルを左に切り、左足を地面に着く。

　ザザッ、と言う音と共に、ＣＢＲは車体を横に滑らせる感じで停車した。

　ブレーキターンだ。

　止まらなければ俺達がいたはずの空間を、黒くて長い物がかすめるように飛び去っていく。

　長さは３メートルはあるだろう。太さも人間の胴体くらいある。

「オオムカデや！」

　後ろのレミが叫んだ。

「ムカデ？あの大きさでムカデなのか？」

　思わず俺は聞き返した。

　俺の世界にもムカデはいるが、あのサイズは大き過ぎるだろ？

「あれでもまだ子供やん！」

　マジか？もっと大きいのがいるって事か？

「また来るっち！」

　レミが叫ぶのと、谷川の草叢がざわつくのが同時だった。

　俺は車体を元に戻し、ＣＢＲを急発進させる。

　後輪が土と雑草を跳ね飛ばした。

　その後ろを再びオオムカデが飛び過ぎていった。

　一気にスロットルを捻る。

　ＣＢＲの前輪が浮き上がりかけるが、根性で押さえつけた。

「あのサイズでも噛まれれば、十五分ともたないっち。牙がかすっただけでも、その部分の肉がグズグズに溶けて腐り落ちるっち！」

この続きは、明日７：２０頃に公開予定です。