第11話 町長の誘い(中編)
翌日は午前中に教会の神父に叩き起こされた。
何でもこの教会の教えについては話を聞け、という事らしい。
俺は黙って話しを聞いているのが苦手だ。
大学の授業でも十分も聞いていると眠くなる。
とりあえずここは『ヘーレイス教』という国指定の宗教を崇めているらしい。
後は恵みがどうとか、悪神や悪魔がどうとか、本当に興味がない事を延々と話していた。
ここでも『魔王』の話が出た。
魔王は悪の存在で、神に対する信仰心も持ち合わせておらず、秩序を破壊し、人々を混乱に陥れると言う。
神官達には唾棄すべき存在らしい。
その日も夕方から、カナンとレミとおしゃべりをして過ごした。
今度は俺の話だ。
カナンは「俺がどこから来たのか?」を知りたがった。
俺は正直に「別の世界から」と答えたのが、信じてもらえなかったようだ。
レミは面白そうに
「ハヤテは自分の事を『大学の学生だ!』なんて言っているんだやん。ワタイが『信じられない』って言ったら『誰でも入れる大学だ』なんて言っちゃって」
とケタケタ笑いやがった。
カナンは逆に目を輝かせる。
「え、大学に通って学問を修めていらっしゃるなんて、ハヤテさんは貴族なのですか?それとも大商人の生まれとか」
……いえ、普通の中小企業のサラリーマン家庭、ド平民の息子です……
無言の俺にカナンはさらに追い討ちをかける。
「じゃ、じゃあ、きっと物凄い才能がおありなんですね!だ、だからルーデン村からここまで二時間足らずで来れるのかな?」
……いえ、偏差値40以下、理系も文系もダメなFラン大学生です。社会にまだ出たくないから学生やっているだけで、ニートとほとんど変わりありません……
レミが笑い転げた。
「ハヤテがそんな凄い人間に見えるのけ?絶対ウソに決まってるっち!せいぜい冒険者を名乗って小遣い稼ぎしている何でも屋だやん」
俺はレミを睨んだ。
そういうテメーは『魔術師を語ったペテン師か浮浪児』だろ?
三日目、午後遅い夕方近い時間に「ルーデン村から迎えの人間が到着した」という知らせが来た。
俺もカナンもホッとする。
別に待遇が悪かった訳じゃないが、見知らぬ場所で行動を制限されると言うのは、何となく不安だ。
レミだけがちょっと不満そうな顔をする。
「あと一週間くらいココで調査して貰っても……」
三食昼寝付きの生活が、よっぽど居心地が良かったのだろう。
そりゃオマエは俺達と違って軟禁されている訳じゃないからな。
しばらくすると町の役人らしい男が四人入ってきた。
「迎えの者が来た。アンタ達もココを出られる。着いて来てくれ」
俺達が教会の礼拝堂に行くと、そこにはカナンの兄であるマッシュともう一人の男がいた。
マッシュはカナンの姿を見つけると「カナン!」と叫んで彼女に駆け寄り、その身体を抱きしめた。
カナンも涙を流して、マッシュと抱き合う。兄妹の感動の再会、って所か。
しばらくすると顔を上げたマッシュが俺の方を見た。
「本当に、本当にありがとう。ハヤテのお陰でカナンの命は救われた。もしアンタがいなかったら今頃……」
俺は照れ臭くも嬉しかった。
やはり他人に感謝されると言うのは気分が良いものだ。
今まであんまり人に感謝されるような事はしてこなかったからな。
「じゃあ俺はちょっとリュンデの町を見物していこうかな。まだこの町を全然見ていないし」
俺がそう言うと、四人の男が俺の前に出た。
「いや、悪いがアンタには今から町長の家に行ってもらいたい。町長がアンタと話をしたいと言って、夕食の用意をして待っている」
そう言って四人が俺を取り囲む。
「な、なんでだ?俺に対しても疑いは晴れたんじゃないのか?」
ビビッてそう言う俺に、最初の男が両手で「まぁ待て」の仕草をした。
「落ち着いてくれ。別にアンタをどうこうしようと言う訳じゃない。ただ町長がアンタと話をしたいと言うだけなんだ。これは正式な招待と思って貰って構わない」
「じゃ、じゃあ、ワタイはその間、この町を散策しているよ。町長の話はハヤテだけにあるんだろ?」
レミはそう言いながら後ずさりした。
コイツ、自分だけ逃げようとしているな。
白状なヤツだ。
「別に構わないよ。ただ町長はアナタの分の食事も用意していたみたいだが。別に強制ではないからな」
食事、と聞いてレミの目の色が変わった。
「あ、あれ、ワタイの分も用意されているのけ?それじゃあせっかくの食事を無駄にするのも悪いから、ワタイも一緒に行こうかな。もったいないっち」
レミはコロッと態度を変えた。
「来なくてもいい」と言われた段階で、特に自分に対して害を加える気はないと判断したのだろう。
それと同時に俺も少し安心した。
強制はされていない、と言う事は、相手は俺を取っ捕まえてどうこうしよう、という気はないという事だ。
「解った。ただ俺のバイクはココに置いていきたくない。一緒に持って行くが、町長の家はすぐ近くなのか?」
「ああ、広場の噴水を回った反対側だ。アンタの乗り物も一緒に押していけばいい」
俺は納得して四人と一緒に教会を出た。レミもしっかり着いてくる。
「アンタの恩は忘れないよ!今度ルーデン村に来た時は、ぜひ俺達を訪ねてきてくれ!」
マッシュの呼びかけを受けて俺は振り返ると、カナンが不安そうな様子で俺を見ていた。
俺はCBRを押しながら、夕日に照らされた広場の中を歩く。
周囲を四人が取り囲むようにしているため、何となく囚人の護送のようだ。
町の人間がジロジロと俺達を見る。
何しろ見たこともない乗り物に乗った旅人が、いきなり裁判を止めて、さらには男たちに護送されているのだ。
そりゃ気にもなるだろう。
俺のCBRは元々派手なトリコロール・カラーだしな。
この町もルーデン村と同じく、中央広場の噴水(泉)を中心に栄えているようだ。
この地方では水が重要な資源なのだろう。
広場もそれなりに立派なもので、石畳で舗装されている。
そして教会、役所と並んで大きな屋敷があった。
そこが町長の家だ。けっこう立派な洋館風の屋敷だ。
「町長は中で待っている。どうぞ入ってくれ」
四人の男にそう言われて、俺はCBRを玄関の横のスペースに停めると、言われるがままに屋敷に入った。
案内されて客間に入ると、そこで俺の足は一瞬止まった。
「ハヤテ、なんで立ち止まって……」
そこまで言ったレミの言葉も途切れた。
大きな長テーブルには、町長以外に裁判官と証人であった治安維持官が居たのだ。
……まさかコイツラ、揃って俺を捕らえるために……
「どうぞ、座ってくれ。ハヤテ君」
町長は俺にそう言って左隣の席を指し示した。
右側には裁判官と治安維持官だ。
俺はブルっているのが悟られないように、わざと大股でゆっくりと歩み寄った。
どっちにしろ、ここまで来たらジタバタしても仕方がない。
後ろには仕方なくレミが着いてくる。
俺達が席に着くと、給仕がグラスに飲み物を注いでくれた。
「それではハヤテ君の解放に乾杯しよう」
この続きは明日7:20頃に投稿予定です。
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