死にたい私の手を取るキミは

第14話 死にたい私とお風呂

　それからしばらくして救急隊の人たちに助けられた。少し事情聴取をされ、自身の不注意が原因と分かると厳重注意されて解放される。

「涼音（すずね）ちゃん‼」

「もう、ダメだって。雫（しずく）ちゃんが濡れちゃうでしょ？」

　びしょ濡れの私に雫（しずく）ちゃんが抱き着いてくる。そっと引き離そうとするが、全然離れてくれない。嬉しいけど、力が強すぎてちょっと痛いから勘弁してほしい。

「だって、だってぇ…………涼音（すずね）ちゃんが死んじゃうと思って……。それに響也（きょうや）も池に飛び込みに行くし……。あたし怖くて」

　顔を私の胸に沈ませてくる。私はその頭を優しく撫でた。

「二人とも、風邪ひくしすぐ帰るぞ」

「うん……」

「そうだね。お母さんにお風呂沸かしてもらうように連絡しておくよ」

　雫（しずく）ちゃんが離れて温もりが消える。私たちは一秒でも早く雫（しずく）ちゃんの家に辿り着けるように公園を後にした。

　風が吹き、私は冷たくなった体を縮こまらせる。服が濡れてるせいで全身が冷え、声を抑えながらくしゃみをする。相原（あいはら）くんも寒そうに体をぶるっと震わせた。

「くしゅん。あたしも服濡れて寒くなってきちゃった」

　先導していた雫（しずく）ちゃんが気恥ずかしそうに笑う。濡れた衣類を身に着けた状態で寒空の下にいるのは、掛け値なしに自殺行為なので私たちは足を速めた。

「ただいまぁ」

「「お邪魔します」」

「おかえりなさい。とりあえず二人はこれで体拭いて」

「「ありがとうございます」」

　朱莉（あかり）さんに渡されたタオルで体を拭いていく。

「響也（きょうや）くんには悪いんだけど、お風呂は琴葉（ことのは）ちゃんを先に入れさせてもらっていい？」

「それは構いませんよ」

「あの、先に相原（あいはら）くんを入るのはダメですか？」

　私のせいで相原（あいはら）くんがこんな状態になっているんだ。それなら私なんかより相原くんに先に入ってもらったほうがいい。

　相原（あいはら）くんにとってはありがたい話のはずだ。なのに……。

「何言ってるんだよ。女の子は体冷やしちゃダメだろ？　俺は大丈夫だから」

「そうよ。こういうときぐらいレディーファーストに甘えてもいいんじゃない？」

　相原（あいはら）くんと朱莉（あかり）さんに説得されてしまう。なんで、二人はこんなに優しいのだろう。どうして、こんな私に優しくするのだろう。

　朱莉（あかり）さんに男物の服を渡されて相原（あいはら）くんが奥の部屋へ向かう。

　私と同じくらい冷え、未だに震えている体。本当ならこんな目に遭うこともなかったのに、お風呂まで我慢して、悪態の一つも吐かないで。

　そんなの――あまりに理不尽だ。

「ま、待って……」

　相原（あいはら）くんの足が止まる。彼は私より先に風呂に入ろうとしない。そんな彼をすぐお風呂に入れるにはこの方法しかないだろう。

　私は恥ずかしさを堪えながら次の一言を発した。

「私、相原（あいはら）くんと……入ってもいいです」

「え⁉」「は⁉」「涼音（すずね）ちゃん⁉」

　三人同時に驚愕の声を上げ、私は羞恥のあまり俯いてしまう。

　恥ずかしい。体は芯まで冷えてるのに顔だけ火が出るほど熱かった。

「本人がいいなら、構わないの……かな？」

「ダメに決まってるじゃないですか⁉　俺は男なんですよ！」

「そうだよ、そんなことしたら涼音（すずね）ちゃんの身が危ないって！」

　朱莉（あかり）とは裏腹に二人からは猛烈に反対される。

「でも、私のせいで相原（あいはら）くんも池に飛び込んだんです。だからもし、お風呂に入ったときに……は、裸を見られても……構いません」

　なんとか口にする。場の空気に耐えられなくなった私は逃げるように脱衣所へ向かった。扉を閉じるとすぐに服を脱いで体を洗い始める。

　いつもより念入りに洗うと髪を結んで湯船に浸かった。浴室は心身をリラックスさせる場所なのに全然落ち着かない。

　相原（あいはら）くんは入ってくるのだろうか。そればかり気にしてしまう。一秒一秒が長く感じた。

　ガチャリ

　脱衣所の扉が開く音が聞こえ、思わず背筋を伸ばす。浴室と脱衣所を仕切る扉から一つの大きな影が見えた。

「入ってもいいか？」

「ど、どうぞ」

　三角座りのように浴槽で座って秘部を隠す。衣擦れの音が扉越しから聞こえるたびに胸の鼓動が速まった。

　もうすぐ相原（あいはら）くんが、男の子が入ってくるんだ。

　ドク、ドク、と外まで聞こえるんじゃないかというくらい鼓動が早くなる。緊張のあまり目を瞑って扉が開くのを待った。

　そんな私の気持ちなど関係なく、一分も経たないうちに扉が開く音が聞こえてくる。恐る目を開けると腰に布を巻いた状態の相原（あいはら）くんが風呂場に足を踏み入れていた。

「っておま、布巻いてないのかよ⁉」

「そ、そんなの渡されてないし……」

「たく、目のやり場に困るな」

「見たいなら……見てもいいよ？」

　我ながら何を言ってるのかが分からなかった。頭が真っ白になって上手く考えられなくなる。

「それで見れたら苦労しねぇよ」

　呆れたように言葉を零して相原（あいはら）くんが頭を洗い始めた。太い腕、割れている腹筋。やっぱり男の子なんだと実感する。

「相原（あいはら）くんは体鍛えているの？」

「いんや、ただ痩せ気味なだけだ」

「そうなんだ。……ねえ、その腕の痣大丈夫？」

　相原（あいはら）くんは髪を洗い終わると私が指差した腕を見る。

「あぁ、そこは前に琴葉（ことのは）さんに捕まれたところ」

「掴まれたって、屋上の話？」

「そうそう」

「もしかして、あれが原因？」

　だとしたら相原（あいはら）くんに迷惑をかけまくりだ。

「そんな拗ねるなって。あんな力で痣なんかできるわけないだろ」

「じゃあどうして？」

「恥ずかしい話なんだが、ドジして色んなところぶつけて痣作っちゃうんだよ」

　言われて注意深く観察してみる。確かに腕以外にも足とか背中……ってどうやったらそこに痣ができるんだろう。

「とりあえず、恥ずかしいからあまり見ないでくれるか？」

「ご、ごめん」

　ボディーソープを手に付け始めたので、相原（あいはら）くんから視線を外す。万が一相原（あいはら）くんの布がずれると大変なので背中を向けた。

　シャワーの音を聞きつつ浴槽の端に移動する。相原（あいはら）くんが体を洗い終わり、ぴちゃぴちゃと水の滴る音が木霊する。

　そろそろ入ってくる……。相原（あいはら）くんが私の入ってる湯船に。

「それじゃ、俺はもう上がるよ」

　しかし相原（あいはら）くんから出たのは予想外の言葉だった。思わず相原（あいはら）くんの方へ視線を移す。

「ど、どうして？」

「早く出るように言われたからな。それに琴葉（ことのは）さんも俺がいたらリラックスできないだろ？」

　相原（あいはら）くんが扉に手をかける。このままじゃ相原（あいはら）くんが出ていってしまう。そう思うと気付けば湯船から立っていて……。

「待って……」

　私は彼の腕を掴んでいた。自分でもどうしてかは分からない。考えるより先に体が動いていた。

「琴葉（ことのは）さん？」

　相原（あいはら）くんが困惑を浮かべてこちらに振り返る。しかしすぐに視線を逸らされた。

　どうして、なんて考えるまでもない。今の私は一糸纏うことなく、秘部だって隠していない。

　つまり、つまり……。

　裸を見られた？

「は、はわわ……」

　これまでにない羞恥心が込み上げてくる。何をすればいいのか分からず、考えようとしても思考が纏まらない。ただこのままじゃいけないということだけは分かった。

　相原（あいはら）くんは困ったように視線を彷徨わせ……目が合った。途端に脳がショートして……

「だ、だめぇぇぇぇぇ！」

　パチンと鋭い音が浴室に響きわたった。