死にたい私の手を取るキミは

第13話 死にたい私と死

　これまでに感じたことのない浮遊感に包まれる。

　あぁ、私、落ちてるんだ。

　意外と頭が冷静だった。全てがスローモーションに見える。

　澄んだ秋空が視界を埋め尽くす。視界の端にいる雫（しずく）ちゃんと相原（あいはら）くんが映った。顔がとてつもなく遠い。

　そういえば前もこんなことがあった。三年前の冬、下校途中の帰宅路。赤く染まった交差点。力なく倒れる『彼女』と光の灯っていない瞳。

　あ、やばい。これ……。

　――死

　頭にその一文字が浮かんだ瞬間、時の速さは元に戻った。

　大きな音を立て、背中から水面に叩きつけられる。全身に衝撃が走り目を見開く。

　痛いと思ったときには水中にいた。目が開けられない。息が吸えない。

　寒い。冷たい。苦しい。怖い。

　手足をもがく。空気を求めて上を目指す。

「かはっ!?」

　なんとか水面に顔を出せた。不足していた空気を懸命に吸い込む。

　しかし焦っているせいか空気とともに水も吸い込んでしまった。思わずせき込んでしまう。

「――っ‼」

　そこで足が攣ってしまった。激痛で顔を歪める。悲鳴をあげようにも空気が足りず上手く声を出せない。残った両手で必死にあがく。

　やばい、やばいやばいやばい。

　このままじゃ死んで……。

　――なんで生きようとしているの？

　ふと、そんな声が聞こえた気がした。

　そうだ。私はずっと死を求めていたはずだ。そして今、目の前に死がある。死ぬ勇気が持てない私の手が届く位置に。

　なら、流れに身を任せるのが一番じゃないのか？

　なんだか体が軽くなった気がした。先ほどまで感じていた激痛も消えて楽になる。

　抵抗をやめる。

　瞳を閉ざす。

　闇が私を支配する。

　そのままどんどん落ちて、落ちて、落ちて……。

　なにか、温かいものが腕に当たった。水中では何もかもが冷たいはずなのに、現れたその温もりに安心して身を任せる。私の腕は水中から出され、すぐに顔も再び空気に触れた。

「――まったく、なんであんな無茶をしたんだか」

　隣に相原（あいはら）くんがいた。呆れた声とともにため息を吐かれる。

「いやまぁ、止めなかった俺もいけなかったんだが。……大丈夫か？」

　あ、私生きてるんだ。私、また死ねなかったんだ。

「…………して……」

「ん？　なんか言ったか？」

　気付けば呟いていた。私の呟きが相原（あいはら）くんには聞こえなかったらしい。

　それでよかったはずだ。このままお礼を言って助けを待てば万事解決。相原（あいはら）くんにも変に思われないで済む。

　なのに私は相原（あいはら）くんの顔を睨むと叫んでいた。

「どうして助けたのっ⁉」

「は？」

　相原（あいはら）くんが意味が分からないと言いたげな面差しになる。だけど私の言葉は止まらなかった。

「どうして私を死なせてくれなかったの！」

　分かっている。こんなの逆ギレだ。命の恩人に言うべき言葉はもっと他にある。

　そんなこと分かってる。

「私はね！　死にたいの！　死にたかったのっ！　だけど自分では死ねない臆病者なの！　現状から逃げようとしても逃げられない、『彼女』の代わりにもなれないダメな子なの！」

　ダメ、今すぐにでも止めないといけないのに。

　声が震え、言葉を出すごとに目頭が熱くなる。それでも止まらない。堰を切ったように次から次へと溢れ出てきてしまう。

「なんで、私が生きたの？　どうして出来損ないの私が生きて、出来のいい『彼女』が死んだの？　なんで、どうして、意味が分かんない。私なんて生きる価値なんか……」

　――パチン！

　高い音に遅れて頬ヒリヒリしてきて熱くなる。これは……痛み？

　目の前にいる相原（あいはら）くんは険しい顔をしていた。誰の目から見ても分かる。怒っている。

「それ以上を口にするな。愚痴なら後で聞いてやる。だから、今は黙ってろ。雫（しずく）が大人に声かけて助けを呼んでるから」

　頭上の道を確認する。雫（しずく）ちゃんが懸命に走っている姿を確認できた。