朝倉慶長始末記

第101話 政宗の御節介

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　七月十四日。

　乙葉からの手紙を受け取って以来、広島にて悶々としていたわたしの元に、今度は成実がやって来た。

「政宗から、だと？」

「は。姫様に書状でございます」

　成実から受け取ったその書状は、確かに伊予の政宗からだった。

　伊予からずっとわたし達にくっついていた成実は、その道中、実に細々と政宗の元に手紙というか、報告書を送っていたことは、わたしも知っている。

　もはや監視でもされているような感じではあったものの、大して気にもしていなかった。

　ともあれそういう事情もあり、政宗はわたしの動向を常に把握していたといっていい。

　今回の書状も政宗が書いた日付からすると、かなりの速達だった。

　まあ安芸広島と伊予松山は、瀬戸内海を隔ててすぐ近くである。

　宛先さえしっかり分かっていれば、すぐにも届くというものだった。

「――ふうん。政宗も出陣する気か」

　書状に目を通したわたしは、成実へと尋ね聞く。

「そのようにございます。無論、伊達家だけではなく、四国の諸大名、ことごとくに動員の命が下ったようではありますが」

「そうみたいだな」

　幕府が奥州征伐の陣触れを発してから、それなりに時が経っている。

　西国の大名の大半は、これに応じる構えらしい。

「それはいいが、どうしてわざわざわたしに文を寄越したんだ？」

　政宗がわたしにこんな報告をわざわざする必要は無い。

　普通ならば、だが。

「勿論、今回の件に関する姫様のお考えを知りたいが故ではないと」

　まあ、そんなところか。

「考えも何も、わたしの意見が豊臣家の総意というわけではないんだぞ？」

「我が殿は、豊臣家の総意などよりも、姫様のご意見こそを知りたいのでしょう」

「…………」

　政宗の奴め。

　いったい何を考えているのやら。

「教えてやらない」

　わたしが舌を出してやると、成実は渋い顔になった。

「それは困りますぞ」

「自身の野心にわたしを巻き込むなとでも書いて送っておけ。……それはともかく、これを読む限りでは西国の大名どもは、今回は傍観者だろう？　政宗こそ何をやる気になっているんだ」

　政宗からの最新情報によると、幕府の軍勢は主に関東と北陸からかき集められ、十万を超える大軍である。

　関ヶ原の戦いの時の、東軍の兵数を軽く超える軍勢だ。

　それに加えて西国から集められる兵力が、まあどれくらいになるかは分からないものの、軽く五万は越えるだろう。

　これらは尾張と美濃を治める我が叔父・松平忠吉の旗の下に集って、予備兵力となる予定だ。

　忠吉は我が父である秀忠の次の弟で、これがまた秀忠には似ず知勇に優れ、器量良しと、かなりできた人物なのである。

　それでいてしっかりと秀忠に仕えており、ある意味で理想的な兄弟だったといえるだろう。

　ただし、噂ではここ最近、体調が優れないという。

　今回、江戸への参陣を見送ったのも、その辺りが理由かもしれないな。

　一方の上杉も、それなりの兵力を集めはするだろうが、幕府の動員力に敵うはずもない。

　戦は数だけではないが、それでも基本は数である。

　事前に数を用意できる戦略を駆使することこそが、勝利へのもっとも確実な方策であることは、疑いようもないのだ。

「兵力でも経済力でも、幕府の方が勝る。順当にいけば、勝利は疑い無しだと思うぞ？」

「しかし戦とは、やってみなければ分かりません」

「それはそうだが」

　幕府には人もいる。

　我が父はともかくとしても、家康などは百戦錬磨の老将であるし、それに従ってきた者どもも、今ではみな老いてしまってはいるものの、代わりに次代が育っているのだ。

　秀忠の側近連中も、皆使える有能な奴らばかりである。

　そうそうまずい戦はしないと思うのだけど。

「それに幕府方は十万を号してはいますが、まとまって進軍するわけではありませぬからな」

「らしいな」

　政宗からの情報によれば、幕府方は大きく四つに分かれて上杉領を侵す予定らしい。

　一つは主力である会津方面軍。

　兵力は五万で、総大将は家康であり、これが幕府方の中核を為す軍勢であることは間違いない。

　次が越後方面軍。

　大将は松平秀康で、主に北陸勢にて編成された軍勢だ。

　兵力は三万弱。

　そしてもう一つ越後を目指す軍勢として、上野方面から進出する部隊があり、大久保忠隣が大将を務めている。

　甲斐の武田景頼も、この軍勢に所属しているらしい。

　これが一万三千ほどとか。

　最後に常陸方面軍。

　これは本多忠朝や正木時茂らによる部隊で、常陸の佐竹を牽制するためのものだろう。

　基本的には会津と越後に対して同時侵攻する作戦らしい。

「兵力の分散はうまくないが、しかし分散といっても元が大軍だからな。これは対応する上杉の方が難儀しそうだぞ」

　幕府軍が分かれた以上、鎮守府軍としては越後か会津のどちらかに傾注すれば、互角以上に戦えるかもしれない。

　しかし捨てた方は、攻め取られてしまう公算が高くなってしまう。

　越後は一国といっても広い。

　片方の戦場で勝利したとしても、そこから駆け付けるには遠いのだ。

　逆に幕府方としては、片方に敵の戦力を集中させつつ決戦を避けて長期戦に持ち込み、その間にもう一方を攻め落としていく戦術を使えば、それなりに堅実に勝利を重ねていくことができるだろう。

　逆に鎮守府軍としては、どうにか決戦に持ち込み、局所的な戦闘で勝利していくしかない。

「まあ、わたしたちは高みの見物でいいんじゃないか？　どうせ何もできないし」

「……本意ですかな？」

「政宗に何を吹き込まれたかは知らないが、あまりわたしを疑うな。痛くも無い腹を探られるのは不愉快だ」

「……失礼致しました」

　まったく。

「下がれ」

　わたしは成実を追っ払うと、珍しく傍にいた千狸を膝の上に乗せて、小さく吐息をつく。

「面倒なことにならなければいいが」

　この時のわたしは、心底そう思っていたと言っていい。

　しかし。

　そういうわけにはいかないのが現実である。

　慶長十年七月十七日。

　出陣の準備の整った福島勢と共に、わたしたちは大坂に帰還することになったのだった。