朝倉慶長始末記

第92話 信濃上田城にて

　　　　　◇

　慶長十年六月七日。

　信濃上田城。

　真田家の居城である。

「うーむ」

　当主である真田昌幸のもとに、真田信之を通して徳川家康の親書がもたらされていた。

　ちなみに信之はかつて真田家の嫡男ではあったが、関ヶ原の戦いの折に分家して徳川家についており、現在では信濃国の佐久郡のみ領有している。

「父上、書状には何と」

　尋ねるのは真田幸村。

　昌幸の次男である。

「幕府が兵を起こす」

「やはり」

「そこで我らには、不干渉でいろと言ってきておる」

「不干渉、ですか」

　意外そうに、幸村は首を傾げた。

「兄上を人質にして味方になれ、と言ってくるものばかりと思っておりましたが」

「家康にもそこまで誇りが無いわけではなかろうよ」

　無論、信之のこともあるからそういう要請の可能性も十二分にあったが、味方になれと言われてはいそうですか、と頷く昌幸でないことくらい、家康とて十分に知り得ているだろう。

「で、その対価は？」

「幕府の一員として、本領安堵を認める、というものだ」

「それは……はてさて」

　幸村は苦笑いする。

　裏を返せば、やはり脅迫の類ではないかと思ったからだ。

「仮に幕府と敵対した場合、どうなりましょう」

「面倒なことにはなる」

「甲斐の景頼殿はお味方にはなって下さらないのでしょうか」

「それは難しいところであるな」

　現在の真田家は信濃国の大半と、飛騨一国を領する大名である。

　国力はまずまずであるが、実のところ周囲は幕領に囲まれており、唯一越後国のみが、上杉家の領するところとなっていた。

　ただし、実際のところはなけなしの保険があると言っていい。

　それが甲斐国を治める武田景頼だ。

　景頼は真田家に仕えている朝倉景幸の実兄であり、過去の経緯もあって、真田家との関係はとても良好である。

　それが頼りになるのではないか、と幸村などは思うのだが、昌幸にしてみればそこまで楽観視はしていなかった。

「何故ですか」

「確かに景幸がこちらにはおる。実の弟ではあるし、その縁が強かろう。されど、もしその弟と姉殿のどちらかを選ぶかと問われれば、景頼殿は確実に姉殿を選ぶであろうな」

「……色葉様のことですね」

「うむ」

　昌幸はあの朝倉色葉がこの世に復活したと、信じて疑っていない。

　幸村は父ほどではないにしろ、あの色葉ならばとそれなりに納得し、父の確信に追従してはいる。

　兄である信之などはあまり信じていないようであるが、幸村は信之と違って色葉の小姓をずっと務めていたこともあって、あの姫の為人を良くわきまえていたからでもあった。

　そしてその色葉は、景頼や景幸の義理の姉である。

「むしろ景幸とて、色葉様の命あらば、この真田を裏切るやもしれん」

「それは……」

　ない、と言い切れないのがあの色葉の色葉たる所以だった。

「それはわしとて同じであるがの。あの御方には逆らえん」

「はあ」

　この父をしてそう言わしめるのであるのだから、色葉の影響力は計り知れない、というものだ。

　そしてその色葉は今や、徳川秀忠の長女として生まれ変わり、千という名を得て豊臣家にある。

「家康めのことだ。我ら真田だけではなく、豊臣にも使者を送って牽制していることだろう。もし豊臣家が上杉に付こうものなら、由々しきことになるゆえな」

「つまり豊臣家がどう動くか。それ次第、ということでしょうか」

「そうなるな」

　現在の豊臣家の主は豊臣秀頼であるが、実際にはその母親である淀殿が、大坂を仕切っているといって過言ではない。

　しかしその淀殿の正体は、あの色葉の妹だった人物だ。

　そして色葉が大坂城にいる以上、色葉の意思が大坂の意思になることは、想像に難くない。

　つまりそういうことなのである。

「なるほど。しかしそれはそれとして、実際のところはどうお考えなのです？　あ、いえ、仮に色葉様の存在を抜きにした場合、父上はどうお考えになられるのかと思ったものでして」

「うぬ？」

　思わぬ問いかけだったのだろう。

　昌幸は白くなってきた頭を掻きつつ、改めて考え込んでしまう。

　どうも色葉が絡むと、冷静な判断というか、自分の意思が二の次になってしまう嫌いがあり、真田家の当主というよりは、色葉の臣下だった頃の気分に戻ってしまうのだ。

「……そうじゃのう。面白くはないな」

　ぽつり、と素直な感想を、昌幸は告白した。

「それは何に対してですか」

「無論、上杉だ」

　その返答に、やはり、と幸村は思う。

　昌幸自身とて成り上がることを望んでいるというのに、家康はもちろんのこと、景勝にまで出し抜かれたような形になったからだ。

　その上、鎮守府大将軍を名乗り、幕府に比肩する存在であるかのように公然と振る舞っている。

　ある意味で幕府に喧嘩を売り付けたのだろうが、しかし昌幸にしては面白くないはずである。

「一番良いのは徳川と上杉が潰し合いをしてくれることだ。どちらか弱った方に食いついて、真田の所領を増やす。これが一番ではあるが」

　しかしそれこそが難しい。

　それにはどちらかについて戦功を上げるのが手っ取り早いが、蝙蝠をした挙句にどさくさに紛れて所領をかすめ取った場合、心証が悪くなってしまう。

　関ヶ原の戦いでの小早川秀詮が、いい例だろう。

　つまり、最初の選択が全てを決するようなもので、これが難しい。

　もっともそれは徳川と上杉のみでの話であって、今回はそれに豊臣家が入り、その意向を最優先にすると考えている以上、意味の無い思考ではある。

「まあそのような詮無きことは、今は考えんでもよい」

「は、申し訳ありません」

「それよりも、豊臣がどう動くか、であろう」

　大事なのは、そこである。

　豊臣、というよりは、色葉が、であるが。

「私には分かりかねますが、しかし今ほどの父上のご様子を見るに、同じように思われるのではないかと」

「む？」

　つまり、今回将軍を自称した上杉家に対し、思う所があるのではないかと。

　少なくとも感情的に、これを全面的に肯定しないのではないかと、幸村はそう言うのである。

「こやつめ。わしを鏡としおったか」

　一本とられたと、昌幸は唸る。

　しかし確かにあの色葉の気性ならば、快く思わないかもしれない。

　そもそも家康が征夷大将軍の宣下を受けた時も、その頃の色葉はまだ徳川家にいて幼少であったが、それを抜きにしても豊臣家としては面白くなかったはずだ。

　そして秀忠への世襲。

　これも面白いはずがない。

　ただし、存外身内に甘い色葉個人にしてみれば、実の父親や祖父の話であり、不快に思う要素は無いだろう。

　負けないように秀頼を関白にしようとするかもしれないが、まだ先の話でもある。

　むしろ、景勝が勝手に将軍職を名乗ったことこそ、不快に思うのではないか。

　これも事前に豊臣家に相談があったのか、無かったのかで話は変わってくる。

　今のところは分からないが……。

「とはいえ、あの景勝にしてみてはまこと意外であったな。昔からさほどの野心家とは思えぬでいたのだが、こうして振り返ってみると、実に腹黒かったと認識を改めざるを得ない」

　今回の鎮守府大将軍自称もそうであるが、関ヶ原での立ち回りといい、豊臣政権下での勢力拡大や、それに繋がった朝倉家滅亡時の鞍替えなど、実にうまく世を渡ってきたと言えるだろう。

　その点に関しては、昌幸も感心するところである。

　が、素直に受け入れられるかどうかとは、また別問題だが。

「……ご家臣の直江殿の存在あってこそ、でしょう。他にも優秀な方がいるようですぞ」

「ふむ。直江か。家康に見事喧嘩を吹っ掛けたのは、天晴れと誉めてやる。戦場でもまあまあの采配だ。しかし謀略が過ぎるのは好かん」

「はあ」

　そんな昌幸の感想に、幸村は呆れてみせた。

　朝倉滅亡後、それこそ謀略を駆使して今まで生き残ってきたのは、まさに昌幸の手腕によるところである。

　直江兼続なども同様であろうが、それを嫌うところをみると、一種の近親憎悪の類だろうか。

「ん？　他にも、と言ったな？　誰のことであるか」

「景勝殿のご正室・紅葉姫などは、先の出羽合戦において、自ら戦場に出て采配されたとか」

「……色葉様といい、大坂の乙葉殿といい、信之の嫁といい、その姫といい、どうにもお転婆の過ぎる女子が多いのではないか？」

「そうおっしゃられても」

「世の中変わっていくものであるな」

　しみじみと、昌幸などは思うのである。

　これまで政治、戦といえば、男の世界であったはずだ。

　しかし現状、そうとも言えなくなってきている。

　かつての朝倉家でもそうであったし、現在の豊臣家でも、その事実上の頭は女だ。

　そして上杉家においても、そういった雰囲気があるという。

「……そういえば、秀忠の正室は雪葉殿であったか。これも尻に敷かれているとの噂。さもありなん。……ちなみにそなたはどうなのだ？」

「は？　いえ、お徳は大人しくしてくれておりますが」

　お徳というのは幸村の正室で、関ヶ原で戦死した大谷吉継の娘でもある。

「では幸村よ。この正念場、そなたが踏ん張るほかあるまいな」