転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

４．背中を押すという優しさ。

　――学園祭の準備は、着実に進んでいった。

　それ以前に、学校側がコスプレ喫茶を許可した、というのが驚きだ。わが校は何度も言うが、この手のことについてそれなりに口出ししてくる。

　自由度がない、といえばそうだが、規律があるといえばいいのだろう。

　しかし、とにもかくにもだ。

　わが校の学園祭――しかもエヴィのいるクラスで、コスプレ喫茶が催される、というのは一気に話題となった。当然、その準備を見にくる野次馬も増える。

　誰かの視線を受けながらの作業がもどかしい。

　そう思っていた時だった。

「はっはっは！　噂は聞いたぞ、杉本拓海くん！！」

「え……八紘さん！？」

　放課後、諸準備を行っているところに現れたのは知紘の兄。

　相も変わらず精悍な顔立ちをした彼は、両腕を組み仁王立ちしていた。野球部のキャプテンということもあり、クラスメイトの野球部員は、深々と頭を下げて挨拶をする。それに応えてから、彼はボクに言った。

「未希から聞いたぞ、なにか考えがあるそうだな！」

「え、あぁ……ミスコンの？」

　どうやら、幼馴染という繋がりもあってか耳に入ったらしい。

　八紘さんは大きく頷くと、周囲を確認してから言った。

「あぁ、そうだ！　しかし、ここではなんだ！　場所を変えても良いか！？」

「はい、構いませんけど……」

「それでは、中庭に行こう！！」

　そんなこんなで。

　ボクと八紘さんは一路、学校の中庭へと向かうのだった。

◆

「やっほー、きたみたいだね」

「あれ、未希さんもいるんですか？」

「あぁ、そうだ！　元はといえば、彼女に頼まれてな！！」

　中庭に顔を出すとそこには未希さんの姿もあった。

　ボクは軽く会釈をする。そして、ひとまず三人で近くの椅子に腰かけた。周囲に人の影は見えない。学園祭の準備に忙しいのだろう。

　それなら好都合だった。

　八紘さんはいつものような通りの良い声で、こう切り出す。

「それで、エヴィさんの件についてだが！　俺は全面的に協力したい！」

　それは少し、意外な言葉だった。

　何故なら彼とエヴィに接点はないはずだから。

　それなのにどうして、八紘さんは協力してくれるのだろうか。

「実はね、八紘はエヴィのことが好きなのよ」

「え……！？」

　そう考えていると、耳打ちしてきたのは未希さんだった。

「一回告白して、フラれちゃったけどね」

「へぇ……」

　くすくすと笑いながら、そう語る彼女。

　ボクはそれを見て、思わずこう訊いてしまった。

「なんだか、嬉しそうですね？」

「はぃ！？」

　すると未希さんは、急に素っ頓狂な声を上げる。

　顔を真っ赤にしている様子から、ボクはある可能性にたどり着いた。

　彼女は八紘さんの告白が失敗して嬉しい。ということは、つまり――。

「あぁ、好きなんですね。八紘さんのことが……」

「ちょ、拓海ストップ！？　それ以上言うな！！」

　ボクの指摘に、顔をさらに赤くして声を震わせる未希さん。

　なんだか、その表情はエヴィが照れる際のそれに似ていて微笑ましかった。だがあちらと違って、こちらはこれ以上茶化すと危険な気がする。

　そう思って、ボクは八紘さんにこう話題を振った。

「それで、協力ってどういうことです？」

「うむ！　それなのだがな――」

　彼は一度そこで言葉を切り、ボクを見て言う。

「彼女の趣味はよく分からない！　だが、それを肯定しよう！！」――と。

　力強く。そして、混じりけのない笑顔で。

　それはつまり、ミスコンの時に最初に肯定の声を上げる、ということだろうか。

　だけどボクにはまだ、懸念があった。たしかに、八紘さんの助力はとても強力なピースだろう。しかしながら、それでもし失敗したら……。

「杉本拓海、キミは優しいな！」

「え……？」

「キミはとかく、彼女のことを第一に考えている！」

「そ、それは……当然ですよ」

「うむ！　それについては、俺も同感だ！！」

　そう考えていると、八紘さんはこう言うのだった。

「だがな、時には背中を押すことも大切じゃないか！　彼女自身が前に進もうとしている時、背中を押すのもまた、優しさだ！！」――と。

　その言葉は、キャプテンを任される彼だからこそのものだった。

　そして、とても説得力がある。ボクはどこか、目から鱗が落ちる気分だった。

「背中を押す、優しさ……」

「もちろん覚悟は要る！　しかし、仮に失敗してもそれは経験だ！　そして、そういう時に支えてやるのがキミや、俺たちの役割だろう！！」

「………………」

　ボクの中にあった不安が、晴れていく。

　それだけ、八紘さんの言葉には魔法がかけられていた。

「そう、ですね……」

「うむ！！」

　ボクはそう短く答えて、覚悟を決める。

　そして、ゆっくりと深呼吸をするのだった。