転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

６．知紘とエヴィ――大切な友達。

「わーっ！　お風呂、広ーい！！」

「そ、そうかなぁ……？」

　エヴィと知紘は二人で一緒に風呂に入っていた。

　身体をタオルで隠しながら、エヴィは元気いっぱいな様子の友人に苦笑する。一方知紘は、そんなことお構いなしに風呂場のあちこちを観察していた。

　そんな彼女を見つつ、エヴィは一度かけ湯をしてから浴槽に身を沈める。

　知紘はエヴィのやり方を真似てから、彼女の隣に入ってきた。

「あったかいねぇ……」

「ごくらく、ごくらくっ！」

　そこで、互いに一息つく。

　ゆったりとした時間が流れて、さすがの知紘も静かになる。そう思ったが――。

「――で？　えっちゃん、いつになったら告白するの？」

「ぶふっ！！」

　なんの脈絡もなしに、知紘は爆弾を投下した。

　不意打ちを喰らったエヴィは、らしくない吹き出し方をする。そして、いつものように顔を真っ赤にして友人の顔を見るのだった。

　すると、そこにあったのはニヤニヤとした意地の悪い顔。

「な、なに言ってるの！？」

「いやいや。アタシとえっちゃんの仲でしょ？　今さらじゃん」

「たしかに、そうだけど。私はまだ、そんな……」

「えー？　今日だって、良い雰囲気だったのに～！」

「うぅ……！」

　身を寄せて小突いてくる知紘。

　エヴィはそれを受けて、ほんの少しだけムッとしたらしい。子供のように唇を尖らせて、友人にこう確認をするのだった。

「それを言うなら、天野さんも、でしょ……？」――と。

　彼女もまた、拓海に好意を抱いていたはずだ、と。

　その言葉を受けた知紘は、一瞬だけポカンとするが、すぐに笑ってみせた。

「あー、アタシはもうＯＫなのですよ！　叶わないな、ってわかったので！」

「えええええ！？　そんな、休み時間にだって仲良く話してるのに！？」

「あはは！　それはそれ、これはこれ、だよー？」

　茶化すような調子で語る知紘。

　しかし、女同士だから分かったのだろうか。

　エヴィはほんの微かに、彼女の表情が翳ったのを見逃さなかった。

「あの、天野さん。その、本当なの……？」

「………………」

　静かな口調で訊ねるエヴィに、知紘は観念したように目を細める。

　黙り込んだ知紘は、しばしの間を置いてから大きくため息をつくのだった。

「はぁ～……。マジで、失恋はつらいっすわ！」

　そして、タオルを手に万歳しながらそう言う。

　彼女はエヴィの顔を見ながら、どこか遠くを見るようにこう続けた。

「アタシだって、たっくんのことは好きだよ？　一目惚れ、ってのは本当だし。今でも間違いじゃなかった、って思うの。でも、これは一方通行だ、ってわかったから」

「一方通行……？」

「そそ。どう足掻いても、たっくんの中には一人の女の子がいるのです！」

　知紘はそこで一度、エヴィから視線を外して。

　なにかを考えるようにして、こう言った。

「その女の子、きっと強敵だよ？」――と。

　その言葉を聞いて、エヴィはハッとした。

　そして、彼の過去を思い出すのだ。

「…………うん。そう、だね」

「その様子を見るに、えっちゃんは誰のことか知ってるんだね」

「会ったことはないし、顔も知らない、けどね」

「はぁ～……！　たっくんも、罪作りですなぁ！　こんな美少女二人が傍にいるのに、他の女の子を考えているなんて！　しかも、アレは無自覚ですよ！！」

　知紘が本人不在にもかかわらず、抗議の声を上げる。

「あはは。本当だね……」

「………………」

　しかし、それを聞いてもエヴィは乾いた笑い声だけ。

　これは少し旗色が悪い、と思った知紘。

「これは少し、ガチな話なんだけどさ」

　彼女は、真剣な声色でこう言うのだった。

「きっと彼を振り向かせるには、もっと大きな衝撃が必要なんだよ」

「衝撃……？」

「そう、衝撃！」

　それにエヴィが小首を傾げると、知紘は頷く。

「過去のことなんて、どうでも良くなるくらいの衝撃！　この人のことが好きなんだ、自分じゃないと駄目なんだ、って思わせるくらいの！！」

　そして、エヴィの細い肩をしっかりと掴んだ。

「――で、それができるのはエヴィ・ミュラーだけ！　アンタじゃないと、あの唐変木は前に踏み出せない！」

「そ、そんな……杉本くんは、唐変木なんかじゃ……」

「いいや、どう考えても朴念仁です！　しかも筋金入りの！！」

　エヴィを外に連れ出したようでいて。

　実際は、きっと誰よりも殻にこもって一線を引いている。

　知紘にとっての杉本拓海は、そういった『偏屈さ』を持っているのだった。それを考えれば、唐変木、という言葉もあながち間違いではない。

「だから、頑張ろうね。えっちゃん？　アタシも協力するから……！」

「天野さん……」

「そろそろ、下の名前でよんでくれないかなぁ？」

「……ふふっ。そうだね、知紘ちゃん」

「ん。それでよし！」

　これで、自分たちのやることは決まった。

　そう思ってようやく、知紘はゆっくり肩まで湯船につかる。すると、次に問いを投げたのはエヴィの方だった。

「でも、どうして知紘ちゃんはそこまでしてくれるの……？」

「ん～？　そうだなー……」

　それに対して、知紘は少し考えてから。

　やっぱり当たり前で、そうするべきだと思って答えるのだった。

「大好きな人には、幸せになってほしいじゃん？　アタシにとってそれが――」

　ニッと、気持ち良いくらい清々しい笑顔を浮かべて。

「たっくんと、えっちゃん。二人の大好きな友達だ、ってだけだよ！」――と。

　その言葉は当たり前のことのようで。

　しかしきっと、とてつもなく難しい言葉だとエヴィは思うのだった。

「そっか……。ありがとう、知紘ちゃん」

　ほんの少し泣きそうになりながら。

　エヴィは、快活さを失わない知紘に感謝を述べるのだった。

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