転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

８．突発！ 恋人限定喫茶店潜入 後編。

　――そう、思ったんだけど。

「あれ、杉本くんは飲まないんです？」

「いやー……うん。かなり、勇気がいるというか」

　いざ、カップル限定のドリンクが目の前に運ばれてくると。

　それは想像以上に大きく、しかしストローの長さは微妙に足りず。もし同時に飲もうとすると、一歩間違えばエヴィと鼻先がついてしまいそうな距離感だった。

　だから先ほどから、彼女がストローを離すタイミングを見計らっているが……。

「ん、美味しいっ！」

「…………」

　エヴィさんは、ストローからまったく手を離さなかった。

　それどころか常に唇を当てている。いつでも飲めるような状態を維持しており、時々に小首を傾げてボクを見てくるのだった。

　これは、いったいどういう状況だ……？

「早く飲まないと、私が全部飲んじゃいますよ？」

「うぅ……！？」

　しかし、ここで飲まないのも負けたような気がする。

　というよりも、だ。何故かは分からないが、男が廃るというか、恥をかいているような気さえしてしまう。理由は分からなかった。

　それでも、どうにかして一口でも飲まなければならない。

　そう必死に考えた結果、ボクは――。

「あ、あれって何だろう？」

「なんですか？」

　エヴィの後方を指さし、彼女の注意を逸らした。

　そして、その瞬間に自分側のストローに口をつける。

「ん、く……」

「あーっ！　それは卑怯です、杉本くん！」

　口の中に、柑橘系の味が広がっていった。

　爽やかな味が美味しいと思う反面、エヴィの視線は厳しい。子供のように頬を膨らした彼女は、ジッとボクのことを睨み続けていた。

「え、と……？」

「いくじなし」

「えぇ……」

　そして、一言そう口にして。

　プイっとそっぽを向いてしまうのだった。

　どうやら、理由こそ分からないが怒らせてしまったらしい。とっさに謝ろうと思ったが、しかしここで問題理解せずに謝罪するのは悪手のようにも感じた。

　だからボクはひとまず、時間を稼ぐために……。

「ちょ、ちょっとお手洗い行ってくるね？」

　そう言って、席を外す。

　お手洗いの前に移動して、中には入らずに状況を整理した。

　そもそも、どうしてエヴィは不機嫌になってしまったのだろう。彼女は最後に「いくじなし」と言っていたが、それが関係あるのだろうか。

「もしかして、エヴィは本当の恋人みたいに……？」

　そこでふと、彼女が語っていた憧れを思い出した。

　もしそれが関係するなら、まだ巻き返しは可能かもしれない。

「あの、すみません」

「はい。いかがなさいましたか？」

「えっと、ですね――」

　そうなれば、もう一か八か、だ。

　ボクは近くにいた店員を呼び止めて、ある商品を注文する。それは他のカップルがみんなして、美味しそうに分け合っているサイズの大きなケーキだ。

　多少の値は張るが、逆転するにはこれしかない。

「かしこまりました。それでは、お席でお待ちください」

「はい、ありがとうございます」

　店員と別れて、ボクはエヴィのもとへと戻る。

　彼女はまだ少し拗ねており、小さく「おかえりなさい」と口にしたが、それ以降は何も言おうとしない。ボクはその間に、一つ呼吸を整えた。

　チャンスは一度きり。

　最初の一回で、確実に決めなければならない。

「お客様。お待たせいたしました」

「ありがとうございます」

「え？　このケーキ、って……」

　そうしていると、件のケーキが運ばれてきた。

　エヴィは理由が分からずに、首を傾げてそれを見つめている。その隙にボクはフォークを手に取って、こう言うのだった。

「これは、さっきのお詫びというか。ボクなりのごめんなさい、なんだけどね？」

　ケーキの側面を少量すくって。

　まだ少し呆けている彼女に、差し出しながらこう続けるのだった。

「はい、エヴィ。……あーん」――と。

　しばしの沈黙。

　状況が分からないのか、エヴィはボクの顔とケーキを交互に見た。

　そして最後の最後、こちらの意図を理解した瞬間に――。

「ふわあああああっ！？」

　顔を真っ赤にしながら、口をぱくぱくさせるのだった。

　明らかに動揺しているエヴィは可愛らしい。しかし、こっちだっていつまでも羞恥心に耐えきれるわけではなかった。

　だから、ここは少しだけ強引に……。

「エヴィ、ほら……口あけて？」

「は、はひぃ……！」

　そう言って、彼女の口にそっとケーキを入れる。

　ゆっくりと閉じられたのを確認して、フォークを引き抜く。するとエヴィはケーキの甘さか状況の甘さか、あるいは両方にやられてしまった様子だった。

　耳まで真っ赤になって、潤んだ瞳でこちらを上目遣いに見てくる。

　その上で、またこう言うのだった。

「杉本くん、卑怯です……」――と。

　小さく。――ぽつり、と。

　だがしかし、そこには先ほどのような不機嫌はなかった。

「あはは、ごめんね。エヴィ」

「うーっ！　こうなったら、お返しです！」

　彼女はそう言うと、自分もフォークを手に取ってケーキをすくう。

　そして、こちらに食べるよう促してくるのだった。

　ここまできたら、恥ずかしさも消えていて。

　最初は居心地の悪かった空間も、最後には良い思い出になっていた。