転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

第２章

１．ちょっとだけ、昔の記憶。

　――一人の女の子が、泣いていた。

　ボクは、何もできずに見ていることしかできない。彼女はボクの中学時代の友達で、かけがえのない友達で、絶対に守ってあげるんだ、って思ってた。

　それなのに、どうして……。

『おい、こいつ吐いてるぜ！　きったねぇ～！』

　一人の男子生徒が、彼女を指さしてそう嘲笑った。

　周囲も笑う。その中でボクだけが、ヒドイ頭痛に苛まれていた。

　助けなければ、と思った。それでも手が、足が、全然動かないのだ。彼女を助けたら、次は自分がその標的になる。そう、分かっていたから。

『なんだぁ？　アイツ、今日も学校サボりかよ。つまんねぇ』

　翌日から、彼女は学校に来なくなった。

　理由は分かり切っている。それなのに誰も、彼女の心配はしなかった。

　それどころか、休んでいることさえも笑っていたのだ。ボクはそれが許せなくなって、いよいよ感情を爆発させた。

　周囲のボクを見る目が変わった。

　ボクは、一人になった。

　でもそれで、ようやく彼女の気持ちが分かったのだ。

　だから――。

『ねぇ、少し話がしたいんだ』

『………………』

　電話をかけた。

　彼女は黙ったままで、ボクだけが必死に話していた。

　世間話に、互いの共通の趣味の話に、それに部活でのこととかを。でも、

『杉本は、どうして助けてくれなかったの……？』

　その一言で、背筋が凍った。

　通話は切られて、そこからは沈黙がボクを包む。

　思い出したくない記憶。それはもう、忘れたと思い込んでいたものだった。

◆

　エヴィはボクに訊ねて、小首を傾げている。

　たしかにいくら日本の治安が良いといっても、高校生が一人暮らしだなんて滅多にある話ではない。さらに言えば、ボクは部活の特待生でもなければ、成績だって中の上が良いところだった。

　だとすれば、疑問に思われても仕方がない。

「そう、だね……ははは、なんでだろう」

　乾いた笑いが漏れた。

　誤魔化すにしては、まるで出来の良くないそれだ。

　エヴィもボクの変化に勘付いたらしい。髪を乾かし終えて、ゆっくりとこちらへとやってきた。そして、

「どう、したの？　杉本くん」

「どうもしてないよ」

　そう、静かに訊いてくる。

　ボクは最大限、気丈に返した。でも、

「嘘です」

「……え？」

「杉本くん、嘘をついています」

　エヴィはボクの前に正座して、心配そうな表情を浮かべる。

　そして、こう言うのだった。

「だって、杉本くん。いまにも泣き出しそうで……」

　それは、憐れみだったのだろうか。

　それとも友人として抱く、哀しみだったのだろうか。

　ただ、いまのボクにとってはどちらも辛い。唇を噛むしかできなかった。

「あぁ、ごめんね。エヴィに、心配かけて」

「いいんです！　そんな！」

　絞り出した声に彼女は首を左右に振った。

　互いに沈黙し、ただただ時間が過ぎていく。それは、ずっと続くようにさえ思われた時間でもあった。

　雷が鳴り響く。

　外では、依然として大粒の雨が降っているようだった。

「あの、杉本くん……？」

「……なに？　エヴィ」

　そんなことを思った時だ。

　エヴィが意を決したように、こう語り掛けてきたのは。

「私は杉本くんに、とても感謝しています」

「え……？」

　そして、もっと驚いたのはその後だった。

「だから、少しでも良いから力になりたいんです」

「え、ま……ちょっと待って、エヴィ！？」

「待ちません！」

　温もりに包まれる。

　ボクはいつの間にか、エヴィに優しく抱きしめられていたのだ。

　思わず逃げ出そうとするこちらを、彼女は逃がさない。より強く抱きしめて、やがて優しく背中を軽く叩くのだった。

　それはまるで、子供をあやすかのように。

「杉本くんは、優しいです。私が一人でいるのを見て、誰よりも傍にいようとしてくれました。そんな貴方が、私には眩しかったのです」

「……………………」

「ですから、もしもいま貴方が苦しんでいるなら。その苦しみを、分けてはくれませんか？」

「エヴィ……？」

「だって、ズルいじゃないですか。私ばかり、貰ってばかりなんて」

　ボクが小さく名を口にすると、彼女は本当に優しく微笑んだ。

　そして、最後にこう言うのだった。

「大丈夫ですよ。私と杉本くんは、友達、なのですから」――と。

　その言葉を聞いて、ボクは心を決めた。

　彼女にならすべてを話そう、と。

　これは、雨の夜。

　ボクとエヴィが互いの秘密を共有した時の話だ。

――――

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